Por qué Europa ya no puede ignorar la pérdida auditiva oculta
El proyecto piloto ‘Cuidado auditivo para todos’ en Malta reveló que casi el 41% de los participantes tenían una discapacidad auditiva significativa. ¿Cómo pueden estos resultados servir como una llamada de atención para el resto de Europa?
Alexis Agius Saliba: Cuando se descubrió que el 41% de los participantes en Malta tenían una discapacidad auditiva considerable, se reveló una realidad clara y urgente: la pérdida auditiva está mucho más extendida y mucho más oculta de lo que suponemos.
Se trataba de un programa de detección comunitario en Safi, Dingli, Birżebbuġa y Mtarfa, no de datos hospitalarios. Muchos participantes no sabían que vivían con una discapacidad auditiva. Si casi la mitad de las personas examinadas en un Estado miembro requirieron intervención, es casi seguro que existen necesidades insatisfechas similares en toda la Unión Europea.
Hoy en día, 190 millones de personas en la Región Europea de la OMS viven con algún grado de pérdida auditiva, mientras que 57 millones tienen una pérdida auditiva incapacitante (>35 dB). Dos de cada tres no reciben atención ni rehabilitación. En 2050, una de cada cuatro personas experimentará algún tipo de pérdida auditiva. Sin un examen proactivo, millones de personas seguirán sin ser diagnosticadas ni recibir apoyo.
La lección es sencilla: la pérdida auditiva no puede depender de una detección pasiva. La UE debe priorizar la detección temprana y la prevención a través de programas de detección estructurados y comunitarios. Malta ha demostrado que es posible identificar a la población oculta. La UE debe ahora responder con decisión y a gran escala.
¿Por qué es vital que la Comisión Europea adopte los pilares HEAR propuestos en el Manifiesto Político del Health Hearing Forum EU (HHFEU), que usted defiende como presidente?
COMO: Como presidente de HHFEU, creo que la Comisión debe adoptar los pilares HEAR porque proporcionan una respuesta estructurada a un desafío que afecta a 57 millones de europeos.
La concientización sobre la pérdida auditiva combate el estigma y promueve la inclusión. La pérdida de audición suele ser invisible, pero su impacto en la comunicación y la participación es profundo y con demasiada frecuencia se pasa por alto en las prioridades de salud pública.
La Detección Temprana y la Prevención son esenciales. La Organización Mundial de la Salud recomienda programas nacionales de detección de adultos asequibles, en particular para los mayores de 50 años. El proyecto piloto maltés demostró que el cribado comunitario puede identificar con éxito una población oculta que necesita intervención.
La UE debe priorizar la detección temprana y la prevención a través de programas de detección estructurados y comunitarios.
Access & Care debe garantizar un acceso equitativo a audífonos e implantes cocleares. Menos del 10% de quienes podrían beneficiarse de los implantes cocleares los reciben. Esta brecha requiere una acción coordinada de la UE.
La investigación y los datos son igualmente fundamentales para respaldar la formulación de políticas basadas en evidencia e integrar la salud auditiva en las agendas de envejecimiento saludable y salud mental.
Los pilares HEAR nos llevan de enfoques nacionales fragmentados a una Estrategia Europea de Salud Auditiva coherente. Reconocer la pérdida auditiva como un desafío social requiere adoptar este marco sin demora.
Dado que la pérdida auditiva no tratada le cuesta a la UE 213 mil millones de euros cada año, ¿cómo está utilizando su plataforma en el Parlamento para garantizar que la salud auditiva se trate como una máxima prioridad económica y social?
COMO: El coste anual de 213 mil millones de euros de la pérdida auditiva no tratada deja claro que no se trata sólo de un problema de salud, sino de un importante desafío económico y social. Esto incluye gastos médicos, pérdida de productividad y costos sociales. Sólo la productividad reducida supera los 21 mil millones de dólares al año.
En el Parlamento Europeo, trabajo para garantizar que la salud auditiva se aborde en los debates sobre discapacidad, empleo, salud mental y envejecimiento saludable. La pérdida auditiva no tratada afecta directamente la participación en el mercado laboral. Actualmente, el 47% de las personas sordas están desempleadas o fuera del mercado laboral. Después de recibir un implante coclear, los usuarios reportan un aumento del 11% en el empleo y un aumento del 31% en los ingresos. El acceso al tratamiento ofrece beneficios económicos mensurables.
Cada dólar invertido en atención auditiva puede generar 30 dólares en diez años. Por tanto, invertir en salud auditiva es una decisión económica estratégica.
Dado que dos de cada tres adultos que viven con discapacidad auditiva no reciben atención ni rehabilitación, el impacto en la participación, el empleo y la inclusión social se convierte en una preocupación estructural europea. Por tanto, la salud auditiva debe considerarse una prioridad europea.
Dado que dos de cada tres adultos que viven con discapacidad auditiva no reciben atención ni rehabilitación, el impacto en la participación, el empleo y la inclusión social se convierte en una preocupación estructural europea.
Como copresidente del Intergrupo de Salud Mental, ¿cómo podemos garantizar que la atención auditiva, uno de los principales factores de riesgo modificables de demencia, se integre en las agendas más amplias de salud mental y “envejecimiento saludable” de la UE?
COMO: La pérdida de audición es el factor de riesgo modificable número uno de demencia. Tratarla puede reducir el riesgo de desarrollar demencia en un 8%. Esto hace que el cuidado de la audición sea fundamental para cualquier estrategia creíble de Envejecimiento Saludable.
La depresión es más del doble de común entre las personas con pérdida auditiva, y los adultos mayores con discapacidad auditiva tienen 2,2 veces más probabilidades de experimentar soledad social. Las consecuencias psicológicas y sociales son significativas y mensurables.
Dado que 57 millones de europeos ya están afectados y se prevé que una de cada cuatro personas experimentará pérdida auditiva en 2050, la salud auditiva debe integrarse en la respuesta de la UE al cambio demográfico.
Como copresidente del Intergrupo de Salud Mental, abogo por reconocer el cuidado de la audición como una intervención preventiva e incorporar la detección temprana y el acceso al tratamiento dentro de las agendas de Envejecimiento Saludable y Salud Mental. Proteger el bienestar mental requiere abordar la pérdida auditiva. Es fundamental para la dignidad, la inclusión y la sostenibilidad a largo plazo.
¿Cuál es su objetivo principal para HHFEU mientras trabaja para que la atención auditiva sea asequible y accesible para los 57 millones de adultos que viven con pérdida auditiva discapacitante en la UE?
COMO: Mi objetivo principal es asegurar una estrategia europea estructurada de salud auditiva. Hoy en día, 57 millones de europeos viven con una pérdida auditiva incapacitante, pero dos de cada tres no reciben atención ni rehabilitación. Esta brecha sistémica afecta a la participación, la productividad y el bienestar mental en toda la Unión.
A través del Manifiesto de Política de HHFEU, solicitamos una estrategia basada en los pilares HEAR: Concientización, Detección Temprana y Prevención, Acceso y Atención, e Investigación y Datos. Esto incluye programas de detección de adultos asequibles, acceso equitativo a tecnologías auditivas y datos más sólidos a nivel de la UE para guiar la formulación de políticas.
Menos del 10% de quienes podrían beneficiarse de los implantes cocleares los reciben, mientras que la pérdida auditiva no tratada le cuesta a la UE 213 mil millones de euros al año. Los argumentos económicos y sociales para actuar son inequívocos.
Malta demostró que la detección temprana funciona. El siguiente paso es la implementación coordinada de la UE. La salud auditiva debe integrarse en las agendas de envejecimiento saludable y salud mental y reconocerse como un desafío social que requiere un compromiso político sostenido.
Si la Unión Europea se toma en serio la inclusión, la resiliencia y la sostenibilidad demográfica, la atención auditiva debe ser asequible, accesible y tener prioridad a nivel de la UE.
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