“El próximo medio siglo será una era nuclear y Francia desempeñará plenamente su papel en ella”.

Así fue como el presidente francés, Emmanuel Macron, frente a un submarino con capacidad nuclear en la costa de Bretaña, anunció que el arsenal atómico de su país comenzaría a desempeñar un papel más central en la protección de los territorios de los socios europeos, lo que marcó el cambio más significativo en la postura nuclear de Francia desde la Guerra Fría.

Después de décadas de ambigüedad sobre si la sombra nuclear de Francia podría proyectarse más allá de sus fronteras, el discurso de Macron a principios de este mes esbozó un papel más asertivo para París en la disuasión de Europa a medida que Estados Unidos dirige su atención estratégica al Indo-Pacífico y Rusia y China amplían sus arsenales.

También declaró que Francia –la única potencia nuclear de la UE– aumentaría el tamaño de su arsenal nuclear y profundizaría la cooperación nuclear con siete estados europeos, entre ellos Alemania, Polonia, Suecia y Dinamarca.

Bajo lo que Macron llamó “disuasión avanzada”, París mantendrá el control sobre su fuerza de frappé al mismo tiempo que atrae a fuerzas convencionales aliadas a ejercicios nucleares y potencialmente despliega aviones franceses con capacidad nuclear en estados socios en tiempos de crisis.

“Es probablemente el discurso presidencial más eurófilo de la historia”, dijo Astrid Chevreuil, investigadora visitante en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington DC y ex diplomática francesa. Pero añadió que los principios básicos de la doctrina nuclear de Franciami, como la toma de decisiones independiente, seguirán existiendo. “Es un gran problema, pero no una revolución”.

El discurso de Macron también planteó preguntas más importantes sobre el futuro nuclear de Europa: ¿Avanzará el continente hacia un modelo de disuasión verdaderamente compartido o simplemente hacia una colaboración más estrecha con Francia que todavía tiene el gatillo? ¿Y podría esta nueva era nuclear estimular una proliferación nuclear más amplia?

La europeización de la disuasión francesa

El discurso de Macron se basa en una tradición de 85 años de doctrina nuclear francesa arraigada en la independencia, la ambigüedad deliberada y el reconocimiento de que la seguridad de Francia está estrechamente ligada a la de Europa.

Francia primeras armas atómicas desarrolladas en 1960 bajo el presidente Charles de Gaulle, quien creía que el país necesitaba un elemento disuasivo independiente de Estados Unidos. Desde entonces, Francia ha construido un arsenal de alrededor de 290 ojivascuatro submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear y una flota de aviones de combate Rafale capaces de lanzar misiles con armas nucleares.

Durante gran parte de la era posterior a la Guerra Fría, el énfasis fue la moderación. Tan recientemente como 2008, durante un momento culminante del movimiento de desarme nuclear, Francia declaró que reducir su arsenal nuclear por un tercio.

Pero el discurso de Macron marcó un cambio. Haciendo eco del lenguaje de De Gaulle sobre un mundo incierto, dijo que Francia fortalecería sus fuerzas nucleares y aumentaría el tamaño de su arsenal.

Macron también dijo que los “intereses vitales” de Francia, el umbral que podría justificar el uso nuclear, tienen una clara “dimensión europea” que se extiende más allá de la Francia continental y sus territorios de ultramar.

Sin embargo, los límites de esa protección siguen siendo deliberadamente vagos.

Rafael Loss, miembro de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que, por ejemplo, un ataque militar contra Alemania casi con certeza afectaría los “intereses vitales” de Francia, pero que no está claro si eso se extiende a territorios más periféricos como la isla noruega de Svalbard o los países bálticos.

“Siempre ha habido una renuencia francesa a especificar cuáles son exactamente los intereses vitales”, dijo Reid Pauly, profesor asistente de ciencias políticas especializado en seguridad nuclear en la Universidad de Brown. “La idea estratégica no es trazar una línea roja clara, porque si lo haces le estás indicando al adversario exactamente hasta dónde puede llegar”.

Donde Macron sí ofreció detalles fue en torno a su doctrina de la llamada disuasión avanzada, diseñada para dar significado práctico a la “dimensión europea” de la estrategia nuclear de Francia.

Según la propuesta, los socios podrían participar en ejercicios nucleares. Y Francia podría realizar sobrevuelos con aviones con capacidad nuclear más allá de sus fronteras o incluso desplegar fuerzas aéreas con capacidad nuclear en países aliados en tiempos de crisis.

Los países europeos rápidamente mostraron interés. El día del discurso de Macron, Francia y Alemania emitieron una declaración conjunta en la que describían medidas para fortalecer la cooperación nuclear. Gran Bretaña, Polonia, Países Bajos, Bélgica, Grecia, Suecia y Dinamarca también estará involucradosegún Macron, y Noruega interés expresado en sumarse a los días posteriores al discurso.

Algunos expertos creen que el momento también puede reflejar la política interna. Con las elecciones presidenciales francesas programadas para abril de 2027, y una probabilidad cada vez mayor de que un candidato de extrema derecha del Agrupación Nacional pueda ganar el Elíseo, Loss dijo que Macron podría estar tratando de fijar una doctrina nuclear que sería más difícil de revertir para un sucesor.

“Macron está ansioso por crear lo que algunos politólogos llamarían dependencias de trayectoria”, dijo Loss. “Integrar algunas de esas decisiones en las prácticas de defensa europeas ahora, antes de que deje el cargo, de modo que sea más difícil para un futuro presidente francés dar marcha atrás”.

Vincular la energía nuclear y la convencional

Francia y el Reino Unido son las únicas potencias nucleares de Europa. La disuasión de Gran Bretaña está integrada en el marco nuclear de la OTAN, mientras que el arsenal de Francia siempre ha sido estrictamente nacional. Ahora, a medida que crecen las dudas sobre las garantías de seguridad de Estados Unidos, esa doctrina está evolucionando.

“Esto no debe verse como una alternativa o una competencia al paraguas nuclear estadounidense”, afirmó el eurodiputado Tobias Cremer (S&D, Alemania). El Parlamento. “Complementar la disuasión nuclear estadounidense con más componentes europeos redunda en beneficio de todos. Cuanto más fuerte sea, más clara será la señal para (el presidente ruso Vladimir) Putin”.

París vincula cada vez más su postura nuclear con el poder militar convencional (tanques, aviones y buques de guerra) de sus socios europeos.

El objetivo es elevar el umbral nuclear lo más alto posible, asegurando que cualquier adversario enfrente una respuesta creíble y unificada mucho antes de que entren en juego las armas nucleares.

Pero una represalia creíble también requiere la capacidad de penetrar las defensas del adversario, un área donde el continente aún enfrenta serias brechas. La defensa aérea, las capacidades de misiles de ataque profundo y los sistemas de alerta temprana siguen estando entre las debilidades más importantes de Europa.

En general, Europa tiene suficiente poder militar para hacer frente a una amenaza, dijo Paul van Hooft, líder de investigación del grupo de expertos RAND Europe. Pero argumentó que el continente debería invertir más en capacidades profundas de ataques de precisión. Como estos sistemas no son nucleares, aún podrían proporcionar una poderosa influencia contra un agresor, incluso si Estados Unidos estuviera distraído por una crisis en otro lugar.

¿Proliferación nuclear global?

Los aliados europeos apoyaron en gran medida la postura actualizada de Francia. Incluso en Washington, Elbridge Colby, subsecretario de Guerra de Estados Unidos ha abogado por un “mayor carácter europeo de la disuasión nuclear de la OTAN”, ya que las capacidades europeas independientes en última instancia fortalecen la disuasión general de la alianza.

Sin embargo, un informe del Grupo Europeo de Estudio Nuclear presentado durante la Conferencia de Seguridad de Munich el mes pasado argumentó que desarrollar más armas nucleares en Europa haría que el mundo fuera menos seguro.

La proliferación, dijeron los autores, “reforzaría las narrativas globales de dobles raseros occidentales”, socavaría la credibilidad del continente como defensor del orden internacional basado en reglas y “potencialmente incitaría” a otras potencias globales a seguir también sus ambiciones.

El primer ministro polaco, Donald Tusk, ya ha declarado Su país eventualmente buscará sus propias armas no tácticas.

“La proliferación nuclear es algo que debemos abordar con mucho cuidado”, afirmó Cremer. “En realidad tenemos un buen paraguas nuclear. Deberíamos fortalecer su componente europeo”.

Bajo Macron, Francia ha comenzado la europeización de su disuasión nacional. Que otros se adhieran a él (o que el esfuerzo resulte duradero) dependerá no sólo de París, sino de la postura de Washington hacia Europa y de la disposición de los socios de Macron a seguirlo.

Pero cualquiera que sea la forma que adopte un elemento disuasorio europeo, dijo Van Hooft, un elemento debe permanecer constante: “seguir generando riesgo en la mente del Kremlin”.