En la carrera de Europa por rearmarse para 2030, la integración de las mujeres en sus fuerzas armadas se está convirtiendo rápidamente en una necesidad estratégica más que en una cuestión de igualdad únicamente. A medida que las poblaciones envejecen, depender principalmente de reclutas masculinos es cada vez más irreal.

Las mujeres representaron 13,9% del personal militar de la OTAN en 2024 (las últimas cifras disponibles), frente al 10,3% en 2014. Pero el progreso sigue siendo desigual entre las fuerzas aliadas y se centra en gran medida en mejorar el acceso al alistamiento en lugar de reformas más profundas. Las barreras relacionadas con la cultura institucional, los estereotipos de género y el avance profesional siguen condicionando tanto la contratación como la retención.

La percepción pública sobre el papel de las mujeres en el ejército ha evolucionado durante la última década, particularmente desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Aún así, el discurso político en algunas partes de Europa a menudo enmarca La guerra como dominio masculino..

“Excluir a la mitad de la población de contribuir a la defensa nacional sólo debilita la capacidad general”, dijo Malwina Talik, analista política del Instituto para la Región del Danubio y Europa Central.

Esto es particularmente cierto, argumentó, ya que la guerra moderna pone menos énfasis en la fuerza física y más en habilidades como la ciberseguridad, las operaciones con drones, el análisis de inteligencia y la planificación estratégica.

“A medida que la inclusión de género comienza en el nivel de las narrativas y las percepciones institucionales”, dijo Talik, “las mujeres deben ser reconocidas como actores legítimos, y la resiliencia y el ejército no deben discutirse sólo teniendo en cuenta a los hombres”.

Barreras de género en las filas europeas

La prominencia de las mujeres médicas de combate, especialistas en vehículos aéreos no tripulados y expertas en desminado en el campo de batalla de Ucrania ha dado urgencia y pragmatismo a los debates sobre el reclutamiento de más mujeres en los ejércitos europeos. Pero ha hecho poco para desmantelar las barreras estructurales.

“En algunas fuerzas armadas, la participación de las mujeres sigue concentrada en gran medida en funciones administrativas o de oficina, en lugar de estar plenamente integrada en posiciones operativas y de combate”, dijo Matteo Polizzi, oficial de proyectos del Centro de Ginebra para la Gobernanza del Sector de Seguridad.

Polizzi, asesora sobre integración de género en la reforma del sector de seguridad, agregó que la subrepresentación de las mujeres en altos cargos puede limitar su influencia en la planificación militar y la toma de decisiones estratégicas.

Los números hablan por sí solos. En 2023, las mujeres en las Fuerzas Armadas polacas ocupaban sólo el 2,6% de los puestos directivos. En España, solo 12 mujeres ocupan el rango de general en 2026. menos del 5% del total de oficiales de nivel general. En 2024, solo había tres mujeres generales en todo Germain Bundeswehr, todos los medicos.

“Incluso cuando las barreras legales desaparezcan, las percepciones culturales sobre los roles de combate, el liderazgo o los estándares físicos aún pueden influir en el reclutamiento y la progresión profesional”, dijo Emmanuel Jacobs, presidente de EUROMIL.

Jacobs dijo que serán esenciales ampliar las políticas familiares, fortalecer las salvaguardias contra el acoso y la discriminación, así como mejorar la infraestructura y el equipo, desafíos que siguen siendo generalizados en todas las fuerzas armadas de Europa.

A encuesta 2025 del Ministerio de Defensa británico encontró que dos tercios de las mujeres en las fuerzas armadas del Reino Unido habían experimentado algún tipo de “comportamiento sexualizado”. Informes recientes de los medios describen patrones similares en Alemania y Irlandadonde las denuncias han incluido conductas inapropiadas así como agresiones físicas y sexuales.

“En entornos dominados por hombres, desafíos como el acoso pueden persistir”, afirmó Polizzi. “Y los mecanismos para abordarlos no siempre son lo suficientemente sólidos”.

El equilibrio entre la vida personal y laboral y la progresión profesional son obstáculos adicionales para contratar y retener personal femenino. Según cifras de la OTAN, 7,3% de las mujeres abandonaron las fuerzas aliadas en 2024, en comparación con el 8,8% de los hombres. Si bien el desgaste general afecta a ambos géneros, la evidencia sugiere que las mujeres enfrentan limitaciones estructurales más agudas.

“A menudo, las mujeres se marchan porque no existe una posibilidad real de conciliar la vida laboral y familiar”, afirmó una militar.que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza, y ha trabajado durante cinco años en una fragata española actualmente estacionada en Ferrol.

Las Fuerzas Armadas españolas permiten al personal con niños menores de 12 años solicitar reducción de jornada laboral y exención del servicio de guardia. Pero quienes se benefician de esta política (incluidos los hombres) pueden enfrentar consecuencias negativas en las evaluaciones de desempeño. “No se ve con buenos ojos”, dijo el soldado.

“Con el paso de los años, y con las diferentes guerras, las cosas se han vuelto más difíciles”, añadió, ya que ahora el personal puede recibir un aviso de tan sólo 24 a 48 horas antes de zarpar. “¿Qué se supone que debemos hacer después de que cumplan 12 años? Estamos en el mar durante días, incluso meses, y es imposible dejar a los niños solos”.

Cambiando la mentalidad militar de Europa

Después del final de la Guerra Fría, los ejércitos europeos se redujeron bajo el supuesto de que Moscú ya no representaba una amenaza. La guerra en Ucrania demostró que eso estaba mal.

Hoy en día, sólo Noruega, Suecia y Dinamarca tienen un servicio militar obligatorio de género neutro que exige que hombres y mujeres sirvan en condiciones legalmente iguales. Para países con servicio militar voluntario, como Alemania, aumentar sus fuerzas de todo el mundo 182.000 a 260.000 soldados y 200.000 reservistas durante la próxima década será mucho más difícil sin atraer reclutas femeninas.

Incluir a las mujeres es una “respuesta práctica a un número cada vez menor, no un gesto simbólico”, dijo Talik. “Muchas fuerzas armadas de todo el mundo ya han demostrado que los ejércitos mixtos pueden funcionar eficazmente”.

El servicio militar obligatorio puede no ser una bala de plata a la crisis de retención de los militares, dijo Jacobs, pero envía una poderosa señal de que la defensa es una responsabilidad compartida y que la selección debe basarse en la motivación y la competencia más que en el género.

Países más cercanos al flanco oriental de la OTAN, incluidos EstoniaFinlandia, Lituaniay Letonia – ahora están considerando un servicio con igualdad de género, junto con políticas más amplias inclusivas y favorables a la familia diseñadas para hacer las carreras militares más atractivas.

Letonia tiene una de las proporciones más altas de mujeres en las fuerzas armadas de la OTAN. Sin embargo, de los 1.560 jóvenes solicitantes de 11 meses de servicio militar a partir de julio de 2026, sólo 50 son mujeres.

El año pasado, Riga anunció uniformes específicos para mujeres a principios de 2027 y lanzó campañas de comunicación en las que participaron hombres y mujeres uniformados, desafiando los estereotipos y promoviendo figuras femeninas en puestos de liderazgo.

“Los modelos a seguir pueden cambiar las percepciones más rápido que las políticas”, dijo Farah Duquesne Weber, directora ejecutiva de la agencia de defensa Sierra Tango, con sede en Bruselas.

Añadió que España es un buen ejemplo. La princesa Leonor actualmente está recibiendo una educación militar de tres años como parte de su preparación para convertirse en comandante en jefe.

En otras partes de Europa, los gobiernos también están trabajando en profundizar reformas para hacer que sus ejércitos sean más inclusivos.

Francia y Bélgica están poniendo mayor énfasis en el cuidado de los niños, la flexibilidad profesional y el apoyo durante los despliegues, mientras que el Ministerio de Defensa de Rumania ha nombrado asesores de género en todos los niveles institucionales.

Mientras tanto, Eslovaquia ha establecido un Centro de Igualdad de Género en su Academia de las Fuerzas Armadas. “Los países que han invertido en adaptar la infraestructura, mejorar las políticas de equilibrio entre vida personal y laboral o modernizar la gestión de personal tienden a ver mejores tasas de retención tanto entre hombres como entre mujeres”, dijo Jacobs.