BELGRADO — Cuando Aleksandar Baucal aceptó convertirse en candidato parlamentario, el ego tuvo poco que ver.

“Cuando los estudiantes se acercaron a mí y me preguntaron si aceptaría ser considerado entre un gran número de personas para ser candidato a la Lista de Estudiantes, les dije: ‘Sí, pueden contar conmigo’”.

“Si tú lo decides, puedo jugar en el campo, puedo quedarme en el banquillo como suplente o simplemente puedo quedarme entre la afición”, dijo Baucal en una videollamada a las 8 de la mañana, la única apertura en una agenda cada vez más repleta de reuniones y solicitudes de entrevistas por parte de los medios internacionales.

Hace sólo unas semanas, Baucal era un profesor de psicología en la Universidad de Belgrado que había aceptado prestar su nombre a un movimiento político liderado por estudiantes. Ahora, tras la sorpresiva victoria de la Lista de Estudiantes, es uno de los aproximadamente 140 de sus candidatos que ingresarán al Parlamento mientras Serbia se prepara para pasar página del gobierno de 14 años de Aleksandar Vučić. Sin embargo, Baucal todavía está asumiendo su nuevo rol.

“De alguna manera, no me siento como un político”, dijo.

Serbia, un país balcánico afectado durante mucho tiempo por la captura del Estado y la corrupción generalizada, ha atravesado una agitación política. El 25 de octubre, Vučić admitió su derrota en las elecciones parlamentarias anticipadas, reconociendo la victoria aplastante de un movimiento cívico liderado por estudiantes.

En las últimas semanas de la campaña, quedó claro que la Lista de Estudiantes tenía serias posibilidades de derrocar al hombre fuerte que había reinado durante mucho tiempo en el país. Pero ni siquiera los más optimistas esperaban que el gobernante Partido Progresista Serbio (SNS) de Vučić cayera sin luchar. Se anticipaban ampliamente la compra de votos, la intimidación y la represión violenta. Hasta unas horas antes del cierre de las urnas, la gente recibía mensajes advirtiéndoles de mantenerse alejados de los alrededores del Parlamento, por temor a que la noche electoral pudiera volverse violenta.

Al final, los peores temores no se hicieron realidad. La participación y la movilización fueron tan altas que cualquier intento de manipular la votación habría hecho poco para cambiar el resultado.

Y plantea la pregunta: ¿cómo se organizó un movimiento sin líderes nacido en los campus universitarios, resistió las presiones de un establishment hostil y, en última instancia, derrotó a un autócrata que había pasado 14 años consolidando el control sobre los recursos estatales y los medios de comunicación nacionales?

Movimiento de protesta a la fuerza política.

Todo comenzó en noviembre de 2024, cuando la marquesina de una estación de tren recién renovada en Novi Sad, la segunda ciudad más grande del país, se derrumbó y mató a 16 personas. Días después, los manifestantes salieron a las calles con pintura roja en las manos, símbolo de lo que consideraban una corrupción gubernamental mortal.

“Para mí, como para muchos ciudadanos, la caída del dosel fue el punto de inflexión”, dijo Baucal. “Cuando cayó, quedó claro para todos que esto era el resultado de una corrupción de alto nivel”.

Vigilias silenciosas se extendieron por todo el país en homenaje a las víctimas. Al principio, los estudiantes no pedían que se reemplazara al gobierno. Sus demandas se limitaron a restablecer el Estado de derecho y abrir una investigación sobre el mortal colapso. Pero después de seis meses, dijo Baucal, quedó claro que el gobierno no tenía intención de cumplir con las demandas.

La indiferencia de las autoridades sólo amplificó la indignación pública. Los estudiantes de la Facultad de Artes Dramáticas de Belgrado fueron los primeros en ocupar el edificio de su facultad, inspirando a otros a seguirlos. En cuestión de semanas, prácticamente todas las universidades serbias estaban bajo bloqueo.

En lugar de disminuir, el apoyo al movimiento creció en los meses siguientes. La gente se reunió en asambleas locales y contribuyó como pudo. Algunos proporcionaban a los estudiantes comida, alojamiento y, a veces, incluso colchones. Otros compartieron publicaciones en las redes sociales; o simplemente apareció en protestas encabezadas por estudiantes.

Para Iva Marković, activista ambiental y candidata de la Lista de Estudiantes, el movimiento tuvo éxito en parte porque los estudiantes facilitaron la participación de las personas, incluso si eso solo significaba correr la voz entre familiares y amigos, o compartir una publicación en las redes sociales.

“Estaban bajando el muy costoso listón del activismo en nuestro país a algo que todos puedan alcanzar”, dijo. Eso, añadió, es lo que en última instancia distingue al movimiento de esfuerzos similares en el pasado.

La sabiduría del colectivo.

En el corazón del movimiento estudiantil está el pleno: una asamblea estudiantil democrática donde las reuniones pueden durar cinco o seis horas. Cada facultad tiene su propio pleno, donde se debaten y votan las decisiones estratégicas antes de ser llevadas al nivel nacional.

El proceso es inevitablemente más lento que aquel en el que un grupo selecto en la cima toma las decisiones. Pero también otorga a esas decisiones una mayor legitimidad y un apoyo más amplio.

Para Tara Mirković, una periodista serbio-suiza que regresó a Belgrado un año antes del colapso de la marquesina y ahora está filmando un documental sobre el movimiento, el pleno es esencial para comprender lo que está sucediendo en Serbia.

“Estar en un pleno significa que te das cuenta de que puedes cambiar de opinión”, dijo mientras tomaba un café americano en el barrio Lower Dorćol de Belgrado. Recordó que se sorprendió cuando un estudiante le dijo que el pleno es “más inteligente que la persona más inteligente de la sala”. Otro le dijo que odiaba las reglas arbitrarias pero que seguiría lo que decidiera el pleno, ya que se hacía “de manera común”.

Sin embargo, la idea del pleno no es nueva, afirmó Mirković. En la primavera de 2009, estudiantes de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de Zagreb realizaron una ocupación de un mes de duración que culminó con El libro de cocina del bloqueo. El folleto, publicado por el Centro de Estudios Anarquistas de Zagreb, documentó cómo los estudiantes se organizaron durante la ocupación.

El modelo anti-Vučić

En muchos sentidos, el énfasis del movimiento en la toma de decisiones colectiva es la antítesis de lo que Vučić ha encarnado en la política serbia, dijo Nina Djukanović, investigadora de AMO Klima que se especializa en la región.

“Vučić representa a un hombre fuerte, una figura poderosa que dirige todo el país”, dijo, señalando un rasgo que sus seguidores suelen citar como uno de sus mayores activos.

Durante más de una década, Vučić cultivó la imagen de un estadista inteligente, capaz de equilibrar las crecientes presiones de Oriente y Occidente, salvaguardando al mismo tiempo los intereses serbios y ofreciendo a los ciudadanos una sensación de seguridad fabricada, dicen los analistas.

El movimiento estudiantil se propuso demostrar que otro modelo era posible. Rechazó el culto a la personalidad de Vučić, que muchos ven como un legado de las eras de Tito y Milošević, y mantuvo su compromiso con los principios de democracia directa que propugnaba, incluso cuando eso significaba tomar decisiones más lentas y renunciar al atractivo mediático de una única figura carismática.

Cuando publicó su lista de 250 candidatos unos meses antes de las elecciones, el movimiento declaró explícitamente que ninguno de ellos debería convertirse en su imagen pública. Y aunque muchos esperaban que Ilija Srdanović, un cardiólogo de Novi Sad, se convirtiera en el próximo primer ministro de Serbia, aún no está claro quién ocupará los puestos más importantes del gobierno.

Un paso por delante del régimen

Por supuesto, mantener el movimiento descentralizado tiene ventajas prácticas, especialmente en un país donde los oponentes políticos han enfrentado con frecuencia una represión violenta.

“Si tienes democracia directa, eres menos vulnerable”, dijo Baucal, argumentando que la organización horizontal hacía imposible que los servicios de seguridad pusieran en peligro el movimiento.

Marković, el activista ambiental convertido en legislador, estuvo de acuerdo. “Si corrompes al jefe del movimiento, ese movimiento desaparece”, dijo sobre las estructuras de liderazgo más jerárquicas.

Las precauciones de seguridad del movimiento estuvieron a la vista el día de las elecciones. Los periodistas no supieron dónde se reuniría la Lista de Estudiantes para seguir los resultados hasta unas horas antes del cierre de las urnas. En lugar de una ubicación central, parecían haberse elegido varias, aparentemente para evitar que el partido gobernante pudiera identificar fácilmente la ubicación. Las solicitudes de entrevista también son examinadas cuidadosamente por un equipo de medios, en medio de temores de infiltración en las redes sociales.

La vuelta de la victoria de Bruselas fuera de lugar

En la Unión Europea, muchos se apresuraron a enmarcar la victoria de los estudiantes como una reivindicación de los ideales europeos en una región cada vez más influenciada por Rusia y China. Marta Kos, comisaria de Ampliación de la UE, elogió el compromiso de la Lista de Estudiantes con “la democracia, el Estado de derecho y la lucha contra la corrupción”, valores que describió como “están en el corazón de la UE”.

Pero los analistas rechazaron el intento de la UE de compartir el crédito.

“La victoria no se produjo gracias al apoyo de la Unión Europea, sino a pesar de que la UE estaba abrazando a un autócrata”, dijo Vedran Džihić, politólogo de la Universidad de Viena.

Djukanović señala un momento particular en el que “la gran mayoría de la población serbia renunció al papel de la UE”. A pesar de las protestas y peticiones que pedían que se abandonara el proyecto, Bruselas apoyó el proyecto de litio Jadar de Serbia. En junio de 2025, la Comisión Europea le otorgó estatus estratégico, una designación diseñada para acelerar los permisos y asegurar el suministro de materias primas críticas para la UE, particularmente para la industria automotriz de Alemania en su transición a los vehículos eléctricos.

Desde entonces, varias organizaciones medioambientales locales e internacionales han impugnado la decisión de la Comisión ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, pidiéndole que revise si se tuvieron en cuenta adecuadamente la transparencia, la protección medioambiental y el interés público.

Hoy en día, sólo el 35% de los serbios considera “buena” la pertenencia a la UE, y sólo el 36% dice que confía en el bloque de 27 naciones, según el Eurobarómetro 2026. Mientras tanto, una encuesta realizada a principios de este año por el Centro de Política Europea encontró que el 41,8% cree que la UE está “buscando integrar a Serbia para obtener acceso al litio y a los recursos naturales”.

El movimiento estudiantil, sin embargo, no ha descartado por completo una futura membresía en la UE. Para Baucal, Serbia debería alinearse con los estándares del bloque “porque esta alineación significa una mejor sociedad, mejores instituciones para (nuestros) ciudadanos”.

Aun así, hasta ahora los estudiantes han mostrado poco deseo de cambiar la posición de Serbia sobre Kosovo, que la mayoría de los serbios siguen considerando parte de su país, o de imponer sanciones a Rusia, un socio económico cercano. Bruselas considera que ambas son condiciones previas para una mayor integración.

Por ahora, la prioridad del movimiento es claramente reparar las instituciones de Serbia, no emprender un realineamiento generalizado de la política exterior.

Para entonces, espera regresar a su universidad y a sus alumnos.

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