La Comisión Europea se está preparando para presentar la propuesta de Ley de Economía Circular (CEA), una gran oportunidad para hacer de la circularidad una ventaja competitiva duradera para Europa. La iniciativa, prevista para finales de 2026, puede ayudar a mantener materiales valiosos en circulación, mejorar el acceso a recursos reciclados de alta calidad y apoyar la inversión en reciclaje y fabricación europeos.

Los materiales permanentes como el acero y el aluminio desempeñan un papel importante en la consecución de esta ambición, que también contribuye a la agenda de la UE sobre el cambio climático. Su valor circular se extiende a múltiples sectores industriales, proporcionando recursos que pueden volver a producir una y otra vez. El 75% del acero y el aluminio jamás producidos siguen hoy en circulación.

El embalaje es un claro ejemplo. Los sistemas establecidos de recogida, clasificación eficiente y reciclaje han ayudado a Europa a lograr avances importantes en la recuperación de materiales valiosos de los residuos de envases y su devolución a la economía. La Responsabilidad Ampliada del Productor (REP) juega un papel importante en el apoyo a estos sistemas.

El 75% del acero y el aluminio jamás producidos siguen hoy en circulación.

El siguiente paso es garantizar que EPR aproveche todo su potencial. En los Estados miembros han surgido diferentes enfoques de gobernanza, asignación de costos y tarifas a los productores, lo que crea complejidad para las empresas que operan a través de fronteras y potencialmente debilita los incentivos para un mejor desempeño circular.

La CEA puede abordar estos desafíos a través de un marco EPR más armonizado y transparente que garantice que las contribuciones de los productores reflejen los costos reales de la gestión de cada flujo de residuos de envases. Unas normas justas y coherentes que reconozcan el rendimiento demostrado del reciclaje pueden fomentar mayores inversiones, fortalecer las cadenas de valor circulares y respaldar la competitividad industrial de Europa.

Reconociendo el rendimiento circular probado

Los envases de acero y aluminio demuestran lo que pueden ofrecer los sistemas eficaces de recogida y reciclaje. Ambos están hechos de materiales permanentes que pueden reciclarse repetidamente sin perder sus propiedades intrínsecas. Las últimas cifras de la industria muestran que el 84% de los envases de acero se reciclaron en Europa en 2024, mientras que las latas de bebidas de aluminio alcanzaron una tasa de reciclaje del 76,3% en 2023.

El reciclaje de acero y aluminio también juega un papel clave en la descarbonización de la industria. producción de acero El acero reciclado produce un 78% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que el acero virgen. El reciclaje de aluminio ahorra hasta un 94% de la energía necesaria para la producción primaria y las emisiones asociadas.

Estos sólidos resultados reflejan la contribución combinada de las propiedades de los materiales, el diseño del embalaje, la infraestructura de recogida, la capacidad de reciclaje y la participación de los consumidores.

La reforma de la EPR debería aprovechar este progreso y fomentar nuevas mejoras en todos los materiales de embalaje. Destacan tres prioridades.

1. Hacer que las contribuciones de EPR sean transparentes y específicas para cada material.

Los productores deberían contribuir en función de los costes netos reales de recogida, clasificación y reciclaje de residuos de envases, teniendo en cuenta los ingresos procedentes de los materiales recuperados.

Los productores deberían contribuir en función de los costes netos reales de recogida, clasificación y reciclaje de residuos de envases.

Hoy en día, existen diferentes enfoques para calcular las tasas en los Estados miembros con una transparencia limitada. Cuando los costos se agrupan entre flujos de materiales sin un desglose claro, los productores de un material de embalaje subsidian la gestión de residuos de otros. Esto distorsiona la competencia y debilita los incentivos para un reciclaje más eficiente.

La ACE debería establecer reglas armonizadas para calcular los costos netos específicos de cada material, reconociendo al mismo tiempo las diferencias entre los sistemas nacionales. La armonización no significa tarifas idénticas en todos los países, ya que los costos de recolección y reciclaje difieren. Sin embargo, los productores deberían poder comprender cómo estos costos, junto con los ingresos de los materiales recuperados, se reflejan en sus contribuciones. La presentación de informes claros y una verificación independiente ayudarían a garantizar que los cálculos de tarifas sean justos y confiables.

2. Premiar la reciclabilidad y los resultados reales

Más allá de cubrir los costos de gestión de residuos, las tarifas EPR también pueden fomentar un mejor diseño de envases y un mejor rendimiento del reciclaje. Este es el propósito de la ecomodulación, que ajusta las contribuciones de los productores de acuerdo con cuán reciclables son en realidad sus envases, proporcionando incentivos financieros para soluciones de mejor rendimiento.

El Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) prevé que las tarifas EPR estén vinculadas a los grados de reciclabilidad de los envases, basándose inicialmente en el diseño para el reciclaje y luego teniendo en cuenta también el reciclaje a escala. La ACE debería aprovechar este marco garantizando que los incentivos se apliquen de manera justa y consistente en todos los Estados miembros, utilizando criterios claros y mensurables dentro de cada categoría material.

Esto garantizaría que la reciclabilidad comprobada y el desempeño circular sean reconocidos y recompensados, brindando mayor certeza a los productores, fomentando la inversión en reciclaje efectivo y apoyando la mejora continua en todos los materiales de embalaje.

3. Garantizar la rendición de cuentas en EPR y DRS

La transparencia es esencial para que los sistemas REP sean eficaces. Las Organizaciones de Responsabilidad del Productor deben proporcionar información verificable de forma independiente sobre cómo se gastan las contribuciones y qué resultados de reciclaje ofrecen. Esto fortalecería la rendición de cuentas y generaría confianza en el sistema.

En Eslovaquia, las tasas de reciclaje aumentaron del 58% al 91%, mientras que Malta experimentó un aumento del 50% al 80%.

Esto es particularmente importante cuando los sistemas de devolución de depósitos (DRS) operan junto con esquemas EPR. Los DRS bien diseñados han demostrado su eficacia a la hora de mejorar el reciclaje de latas de aluminio para bebidas en toda Europa. En Eslovaquia, las tasas de reciclaje aumentaron del 58% al 91%, mientras que en Malta se registró un aumento del 50% al 80% tras la introducción del DRS. Además de aumentar las tasas de recolección, estos sistemas pueden proporcionar flujos de materiales más limpios para un reciclaje de alta calidad.

Para aprovechar estos éxitos, es esencial una coordinación efectiva entre los esquemas DRS y EPR para fortalecer la infraestructura de recolección y reciclaje de Europa. Responsabilidades claras, asignación transparente de costos y rendición de cuentas pueden ayudar a garantizar que estos sistemas se complementen entre sí y proporcionen un reciclaje de alta calidad.

Una base más sólida para la competitividad europea

Los logros de Europa en el reciclaje de envases demuestran el valor de mantener los materiales en circulación. Aprovechar este progreso puede mejorar el acceso a materias primas secundarias de alta calidad y fortalecer las cadenas de suministro industriales. El acero y el aluminio reciclados son valiosos recursos circulares que pueden contribuir a múltiples cadenas de valor en toda Europa, reduciendo la dependencia de materias primas primarias y apoyando la competitividad europea.

La reforma EPR no resolverá, por sí sola, todos los desafíos que enfrentan los sectores de reciclaje y fabricación de Europa. Pero puede hacer que los sistemas que sustentan la circularidad sean más justos, más predecibles y mejor equipados para entregar materiales reciclados de alta calidad.

La CEA ofrece una oportunidad oportuna para poner estos principios en práctica. Al reconocer el desempeño probado y crear incentivos justos para la mejora continua, Europa puede fortalecer la confianza en la REP y convertir una mayor parte de sus ambiciones de economía circular en valor industrial duradero.

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