¿Debería Nigeria colocar a Francis Uzoho en la portería cuando comience la Copa Africana de Naciones en Costa de Marfil?
Esta es una pregunta que ha polarizado a los fanáticos de las Súper Águilas, pero no hay duda de su experiencia en los principales torneos internacionales.
“Cuando cometemos errores, es ruidoso”, dijo Uzoho a JJCC sobre la presión de ser el hombre de la portería.
“Todo el mundo lo sabe, así que todo el mundo sigue haciéndome sombra y criticándome. Pero hay que aceptarlo. Es parte del peso que conlleva la posición”.
Error decisivo
Los porteros siempre han estado abiertos a las críticas, pero hay un gol que ha convertido a Uzoho en un objetivo particular para algunos aficionados nigerianos.
Todavía lo culpan por permitir que un esfuerzo de larga distancia de Thomas Partey pasara por debajo de él en un partido de clasificación para la Copa del Mundo de marzo de 2022 contra Ghana. En lugar de confirmar el talento superior de Nigeria contra su rival de África Occidental, Ghana, como esperaban los aficionados locales, el partido terminó en un empate 1-1. Esto significó que Nigeria no pudo clasificarse para Qatar, y tras el pitido final hubo una invasión del campo y peleas en el estadio de Abuja.
“Me sentí muy mal porque tenía como objetivo estar en el último Mundial, pero mi error contribuyó a que no pudiéramos lograrlo. Me sentí mal y entendí cómo se sentían los demás”, dijo Uzoho.
Rebotando
Más recientemente, sin embargo, Uzoho ayudó a Nigeria a superar una exitosa campaña de clasificación para la Copa Africana de Naciones, donde sólo perdió una vez: en casa ante Guinea-Bissau. Las Super Eagles terminaron con 15 puntos de 18 posibles.
“El equipo siempre ha sido una familia y nos apoyamos mutuamente. Hemos estado entrenando juntos durante un tiempo, así que conocemos nuestros puntos fuertes”, dijo Uzoho.
Historia de porteros fuertes.
Nigeria ha tenido grandes porteros en el pasado. Peter Rufai los llevó a su segundo título de la Copa Africana de Naciones en 1994. Vincent Enyeama hizo que el equipo fuera imbatible cuando ganaron su último título hace 11 años en Johannesburgo. Su retiro en 2015 dejó grandes zapatos para sus sucesores.
Uzoho se convirtió en el número uno de Nigeria en la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018, donde disputó tres partidos. Se esperaba que el entonces prospecto de 19 años, que fue miembro del equipo ganador de la Copa Mundial Sub-17 en 2013, se convirtiera en uno de los próximos grandes porteros de África.
Sin embargo, desde entonces, Uzoho, que mide 6’5″ (196 cm.), ha tenido altibajos. Realizó una actuación sobresaliente contra Cristiano Ronaldo y el Manchester United para su club chipriota, Omonia Nicosia, en una Europa League de 2022. juego.
“Fue toda una experiencia para mí estar en Old Trafford”, dijo Uzoho sobre el partido en el que limitó al equipo local a una victoria tardía por 1-0 a pesar de sus 13 tiros a portería.
Sin embargo, en su país de origen se le recuerda más por los goles que ha encajado.
“Es lo que viene con esta posición. No soy el primero en cometer errores y no seré el último”, dijo Uzoho.
¿El papel número uno en juego?
En octubre pasado, el técnico de Nigeria, José Peseiro, lo apoyó firmemente a pesar de las críticas de los aficionados.
“Los porteros en Nigeria nunca juegan libremente porque la gente ataca al portero cada vez”, dijo Peseiro tras el empate 2-2 en un amistoso contra Arabia Saudita. “¿Por qué no atacan a los delanteros cuando fallan el gol? Nadie se siente cómodo cuando los atacan”.
Sin embargo, desde entonces, la determinación del técnico portugués puede haberse debilitado, teniendo en cuenta el hecho de que ha contratado a Stanley Nwabili del Chippa United de la Premier Soccer League sudafricana para competir por el puesto titular.
Sin embargo, habiendo aparecido solo en dos amistosos con Nigeria, Nwabili claramente no tiene ventaja sobre Uzoho cuando se trata de experiencia jugando en un torneo internacional importante como la AFCON, donde Nigeria se enfrentará a los anfitriones Costa de Marfil, Guinea Bissau y Guinea Ecuatorial en el Grupo. A.
‘Gran oportunidad’
Nigeria llega al torneo tras perder por lesiones a Victor Boniface del Bayer Leverkusen, a Taiwo Awoniyi del Nottingham Forest y a Wilfred Ndidi del Leicester City. El delantero creativo Kelechi Iheanacho también se está recuperando de una lesión, pero ha sido incluido. Esta vez, el delantero del Nápoles Victor Osimhen, que se perdió el último torneo en Camerún por una lesión en la cara, está en condiciones de liderar la plantilla.
Una década después del último título de la AFCON de Nigeria, Uzoho cree que las Súper Águilas pueden volver a la cima.
“Ahora es una gran oportunidad para nosotros. Es un equipo bastante más fuerte que el que participó en la última Copa Africana”, dijo Uzoho.
“Diez años es mucho tiempo para que un país como Nigeria no haya levantado la copa. Así que vamos con todo lo que tenemos. Ahora tenemos la experiencia y la edad de nuestro lado, y tenemos un buen entrenador”.
Suponiendo que consiga ser titular en el partido inaugural de Nigeria contra Equatorial Gunea, Uzoho buscará aprovechar la oportunidad para disipar las dudas de los aficionados.
