AFCON: Mientras los gigantes flaquean, los equipos más pequeños surgen

“Ya no hay equipos pequeños; ahora todos los países están bien preparados”, explica a JJCC Gernot Rohr, entrenador de Benín.

El alemán de 70 años trabajó como analista televisivo en la Copa Africana de Naciones en Costa de Marfil, donde los aficionados quedaron asombrados por las actuaciones de países como Cabo Verde y Guinea Ecuatorial. Se encuentran entre los países más pequeños de África por población. Pero están golpeando muy por encima de su peso.

Ambos equipos ganaron sus grupos contra equipos establecidos y ex campeones Nigeria, Costa de Marfil, Egipto y Ghana. Para los ávidos observadores del fútbol africano, estos resultados no hacen más que confirmar el trabajo que están realizando los países más pequeños.

“Trabajan en academias con buenos entrenadores y jugadores muy jóvenes. Para mí no es una sorpresa”, dijo Rohr.

derecho de inversión

Ampliar la Copa Africana de Naciones de 16 a 24 equipos ha permitido a muchos equipos mostrar su mejora en el escenario continental. Aunque no hubo debutantes en el torneo de este año, la clasificación de equipos como Cabo Verde, Guinea Ecuatorial, Mauritania y Namibia a la ronda eliminatoria demuestra que fue prudente ampliar el torneo en 2019.

Estos equipos, que de otro modo no serían conocidos, han traído entusiasmo a los neutrales con su forma de jugar y su pasión. A pesar de no tener grandes nombres en las ligas europeas, se han mantenido firmes frente a países más establecidos.

“El talento natural no es suficiente”, afirmó Tahiru Fentuo, analista de fútbol de Ghana. “Estos son países que han invertido en el crecimiento de su fútbol. Han cogido sus fondos de FIFA Football y los han utilizado bien para preparar a sus selecciones nacionales”.

Mauritania ganó su primer partido de la AFCON al vencer por 1-0 al bicampeón Argelia. Fue suficiente para pasar a octavos de final y eliminar a Argelia, que ganó su último título hace apenas cuatro años.

La historia del desarrollo del fútbol en Mauritania se convirtió en el centro de atención poco después. El país no había ganado un partido de fútbol competitivo en casi dos décadas, pero cambió las cosas en los últimos diez años para alcanzar las rondas eliminatorias de la AFCON.

En 2021, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo estar “impresionado” y “orgulloso” del trabajo realizado por la Asociación de Fútbol de Mauritania en la construcción de un nuevo estadio y centro técnico con los fondos que recibió del programa Forward de la FIFA.

Las inversiones ahora están dando sus frutos a nivel continental.

Fin de un ciclo para los grandes equipos

Las mayores sorpresas del torneo han sido el fracaso de Ghana, Argelia y Túnez para clasificarse de la fase de grupos. El trío ha ganado siete títulos de la AFCON y participa regularmente en la Copa Mundial de la FIFA.

“Algunos de los grandes países han perdido un poco de calidad. Se puede ver que con Argelia, con Ghana, por ejemplo, creo que es el final de una generación y tienen que renovar su equipo”, dijo Rohr.

“Cada país tiene sus problemas, por lo que no es fácil generalizar. Pero los países pequeños están avanzando, y algunos de los países grandes tradicionales están cayendo o deteniéndose en su evolución, por lo que este es un pequeño problema. Pero lo tienes”. todo el tiempo.”

Cambios de timbre

Los tres equipos se han separado de sus entrenadores desde su salida del torneo, ya que los fanáticos exigieron cambios. Sin embargo, sólo se darán pasos positivos si las federaciones crean un camino sostenible hacia el desarrollo de su fútbol en todos los niveles, dijo Fentuo.

“Algunos de los equipos más grandes se han vuelto complacientes. No han invertido, creyendo que sólo el talento es suficiente para mantenerlos en la cima”.

A pesar de las dificultades de algunos de los grandes equipos de la AFCON, Marruecos ha progresado y parece cómodo. Después de su histórico logro en las semifinales de la Copa del Mundo de 2022, muchos esperan que terminen alto en este torneo.

“Los países más grandes como Marruecos, que habían luchado por el éxito al más alto nivel (en el pasado), están empezando a tener éxito ahora que han invertido mucho en infraestructura”, dijo Fentuo. “Creo que, en última instancia, esta es la lección. Hay que invertir recursos en la identificación y el desarrollo del talento desde el nivel base”.

Es una lección que los países pequeños han asumido pero que los equipos tradicionales parecen haber olvidado. Y podría haber más sorpresas a medida que avance el torneo.