Una nave espacial construida y pilotada por Intuitive Machines, con sede en Houston, aterrizó en la Luna a las 23:23 GMT del jueves, marcando el primer aterrizaje estadounidense en la superficie lunar en más de medio siglo y el primero realizado por una empresa privada.
La noticia fue confirmada por el director ejecutivo de Intuitive Machine, Steve Altemus, quien dijo: “Sé que esto fue motivo de morderse las uñas, pero estamos en la superficie y estamos transmitiendo. Bienvenidos a la luna”.
La compañía detrás de la misión dijo que los controladores de vuelo recibieron una señal débil del barco. “Estamos evaluando cómo podemos refinar esa señal”, dijo el director de la misión, Tim Crain.
“Sin duda nuestro equipo está en la superficie de la Luna y estamos transmitiendo”, afirmó. “Felicitaciones, equipo de mensajería instantánea, veremos cuánto más podemos sacar de esto”.
¿Cuál es la misión de la nave espacial?
El módulo de aterrizaje robótico de seis patas, apodado Odiseo, apuntó al cráter Malapert A cerca del polo sur de la luna.
Odysseus lleva un conjunto de instrumentos científicos y demostraciones de tecnología para la NASA y varios clientes comerciales y está diseñado para funcionar con energía solar durante siete días antes de que el sol se ponga sobre el lugar de aterrizaje polar.
La carga útil de la NASA se centrará en recopilar datos sobre las interacciones del clima espacial con la superficie lunar, la radioastronomía y otros aspectos del entorno lunar para futuros módulos de aterrizaje y el regreso de astronautas planificado por la NASA a finales de esta década.
Odisea a la luna
Odysseus se lanzó el 15 de febrero en un cohete SpaceX Falcon 9. La nave espacial cuenta con un nuevo tipo de sistema de propulsión de metano líquido y oxígeno líquido superenfriado que le permite viajar por el espacio en poco tiempo.
Odiseo se mantuvo “en excelente salud” mientras continuaba orbitando la Luna, a unas 239.000 millas (384.000 kilómetros) de la Tierra, transmitiendo datos de vuelo e imágenes lunares al centro de control de misión de Intuitive Machines en Houston, dijo la compañía el miércoles.
Historia de la exploración lunar
La misión de Intuitive Machines marca el primer descenso controlado a la superficie lunar de una nave espacial estadounidense desde el Apolo 17 en 1972, cuando la última misión tripulada de la NASA a la luna alunizó con los astronautas Gene Cernan y Harrison Schmitt.
Hasta la fecha, sólo naves espaciales de otros cuatro países han aterrizado en la Luna: la ex Unión Soviética, China, India y, más recientemente, Japón, apenas el mes pasado. Estados Unidos es el único país que alguna vez ha enviado humanos a la superficie lunar.
dh/sms (AFP, AP, dpa, Reuters)
