Los fabricantes de automóviles tradicionales en Europa, Asia y Estados Unidos enfrentan una serie de problemas, algunos de ellos propios. Para empeorar las cosas, la creciente preocupación de que las empresas tecnológicas puedan desplazar a las empresas heredadas del mercado de la movilidad personal se cierne sobre los fabricantes como la espada figurativa de Damocles. Esta amenaza se materializó cuando Alphabet, matriz de Google, y Apple anunciaron sus proyectos de vehículos autónomos, Waymo y Project Titan.
Los fabricantes de automóviles tradicionales temían verse reducidos a servicios de entrega de hardware, proporcionando bastidores base motorizados para “teléfonos inteligentes sobre ruedas”. Sin embargo, a partir de esta semana estos temores podrían ser cosa del pasado, ya que Apple anunció que cancelaría su proyecto de vehículo eléctrico Titan.
En cambio, el diario económico de Nueva York informó que algunos de los 2.000 miembros del personal que desarrollan automóviles pasarían a trabajar en inteligencia artificial (IA). Esta medida podría afectar a varios cientos de desarrolladores de hardware, según el grupo de medios estadounidense Bloomberg..
El campo de la IA, específicamente el uso de programas como ChatGPT para crear contenido nuevo a partir de montañas de datos cada vez mayores, se considera mucho más prometedor. A pesar de ello, es de esperar que se produzcan despidos.
Los coches eléctricos, un mercado difícil para Apple
Muchos conocedores se habían mostrado en general reservados acerca de los esfuerzos de Apple por ingresar a la industria automotriz, argumentando que su modelo de negocios era completamente diferente al de la industria tecnológica.
Señalaron que los componentes electrónicos para la fabricación de automóviles no podían simplemente enviarse por correo o cargarse digitalmente en las computadoras de los clientes. En cambio, el negocio requería enviar piezas grandes y pesadas a todo el mundo y mantenerlas con regularidad.
Los conocedores también sostuvieron que, sobre todo debido a las numerosas regulaciones en la industria, los ciclos de desarrollo de productos automotrices duran mucho más: no semanas ni meses, sino años.
Finalmente, los márgenes de beneficio en el sector automotriz son mucho más bajos que en el negocio tecnológico de Apple. Desde el principio, los fabricantes de automóviles advirtieron que construir y vender un automóvil no era fácil.
En los últimos años, se especuló que Apple podría reducir sus propios esfuerzos de desarrollo simplemente comprando un gran proveedor de componentes o un fabricante de automóviles. La posible participación del fabricante británico de automóviles de lujo McLaren fue objeto de mucho debate.
Elon Musk, fundador de la empresa estadounidense de automoción y energía limpia Tesla, dijo que una vez ofreció vender su negocio de fabricación de automóviles a Apple en medio de los desafíos de producción que acechan a la línea Model 3 de Tesla. Pero, como contó Musk, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, ni siquiera tenía interés en hablar.
¿Miles de millones por el desagüe?
El Proyecto Titán le costó a Apple más de 10 mil millones de dólares (9,3 mil millones de euros), según un informe de esta semana en . Bloomberg estimó que los costos de desarrollo de automóviles se redujeron a mil millones de dólares cada año.
Otros observadores del mercado, como los analistas de la consultora estadounidense Guidehouse, creen que Apple invirtió entre 15.000 y 20.000 millones de dólares en su desarrollo. Se trata de dinero que ahora se liberará para otros proyectos, también en el sector del automóvil.
En un informe sobre la salida de Apple de la carrera de vehículos autónomos, el analista de Wall Street Erik Woodring escribió que “Apple está mostrando una bienvenida disciplina de costos en proyectos futuros de cola más larga”. Sugirió que la IA podría ser uno de estos esfuerzos.
Hablando del trabajo de Apple en vehículos eléctricos (EV) y vehículos autónomos (AV), añadió que “los esfuerzos EV/AV de Apple estaban demasiado por detrás de competidores bien financiados para representar un camino viable hacia la comercialización y la diferenciación de productos”.
El mercado de valores reaccionó al anuncio con bastante alivio, aunque la cancelación no provocó un salto en el precio de las acciones. Pero un pequeño repunte en las acciones de la compañía después de que se anunció la decisión indicó que los inversionistas estaban contentos de ver a Apple dejar su costoso proyecto de automóvil en el espejo retrovisor.
'Una buena decisión' para detener el Proyecto Titán
La mayoría de los inversores coinciden en que la cancelación del Proyecto Titán por parte de Apple fue el siguiente paso lógico. Jonathan Curtis, director de inversiones del Franklin Equity Group, con sede en Estados Unidos, dijo al periódico económico alemán que creía que era la elección correcta para Apple involucrarse en la industria automotriz.
Citando el trillado adagio de que hoy en día los coches son esencialmente “computadoras sobre ruedas”, añadió que su confianza había invertido miles de millones en Apple. Curtis también dijo al periódico alemán que pensaba que la cancelación de su Proyecto Titán por parte de Apple también era “una buena decisión”.
Ahora, argumentó Curtis, Apple tendría que centrarse en garantizar que la IA de sus teléfonos funcione sin problemas. Señaló uno de los fracasos inusuales de Apple y preguntó: “¿Cuál es uno de los peores productos que Apple ha lanzado en los últimos 10 años?”
La respuesta, dijo, fue Siri, el asistente de voz virtual de Apple. “Si Apple puede arreglar Siri”, argumentó, “podrían lanzar un nuevo ciclo masivo de iPhone”. Entonces el gigante tecnológico podría vender nuevos servicios que ofrecieran un valor añadido real en asociación con el software Siri, afirmó Curtis.
En una reunión de accionistas digitales la semana pasada, el ejecutivo de Apple, Cook, anunció que su empresa tenía nuevas funciones de inteligencia artificial preparadas. Tradicionalmente, estas promesas de “abrir nuevos caminos” se guardan para la Conferencia Mundial de Desarrolladores anual de Apple en junio.
