Desde un podio en la plaza Hradcany, recordó dos décadas atrás, hasta la agitación que había rehecho la región. La Revolución de Terciopelo, dijo, había demostrado que “la protesta pacífica podía sacudir los cimientos de un imperio y exponer el vacío de una ideología. Nos mostró que los países pequeños pueden desempeñar un papel fundamental en los acontecimientos mundiales y que los jóvenes pueden marcar el camino para superar viejos conflictos. Y demostró que el liderazgo moral es más poderoso que cualquier arma”.

Es un trabajo deprimente medir la distancia entre esa lógica esperanzadora y el momento presente. El liderazgo moral parece poco común y está en peligro. En la era actual, los viejos conflictos son exhumados por hombres fuertes que envejecen, mientras que los vecinos más pequeños son invadidos por potencias que aún sienten nostalgia por el imperio.

Y con esa regresión, la guerra radiactiva ha vuelto a aparecer en la lista de preocupaciones globales.

Emmanuel Macron anunció a principios de este mes que Francia ampliaría su arsenal atómico y asumiría un papel más importante en la protección de los aliados europeos, lo que marcaría el mayor cambio en la postura de disuasión del país desde la Guerra Fría.

El anuncio se produjo pocas semanas después de la silenciosa expiración del último tratado de control de armas entre Estados Unidos y Rusia, los dos países que poseen aproximadamente el 90% de las armas nucleares del mundo.

Como escriben Paula Soler y Peder Schaefer esta semana, la propuesta de Macron plantea profundas preguntas sobre el futuro nuclear de Europa y lo que realmente significaría una disuasión compartida.

Pero la pregunta más existencial, tal vez, es si el mundo habría sobrevivido a sus conflictos pasados ​​si la mayoría de los participantes hubieran poseído armas nucleares desde el principio, una realidad hacia la que ahora podemos estar avanzando.

China, India, Pakistán y Corea del Norte están ampliando sus arsenales. Lo mismo ocurre con las democracias del mundo. Polonia ha dicho que buscará sus propias armas nucleares. En Corea del Sur, las encuestas muestran un apoyo récord a la bomba atómica, con tres cuartas partes de la población a favor. Incluso los países nórdicos, defensores del desarme desde hace mucho tiempo, están sopesando sus opciones.

Hay una lógica obvia en el hecho de que los países abiertos y democráticos igualen o superen en armas a los regímenes rebeldes. Sin embargo, la historia nuclear está plagada de errores garrafales, peligros y casi infiernos. Esos momentos se multiplicarán si lo hacen los actores armados.

Además, y a medida que seguimos aprendiendo de nuevo, la democracia en sí misma no ofrece ninguna garantía permanente de moderación. Ocho años después del discurso de Obama en Praga, se dice que su sucesor preguntó a un asesor de política exterior por qué Estados Unidos no podía simplemente emplear sus ojivas nucleares: “Si las tenemos, ¿por qué no podemos usarlas?”

De hecho, toda la idea de disuasión y equilibrio del terror (la paz supuestamente impuesta por la destrucción mutua asegurada) supone racionalidad e ignora la posibilidad de Calígula. Pero incluso sin locos, las armas nucleares actuales, más precisas y de bajo rendimiento, ya corren el riesgo de desdibujar la línea entre la guerra convencional y la atómica.

La lección de Obama en Praga fue que el liderazgo moral es el arma más poderosa. Esta era nuclear aún puede sugerir una era más aleccionadora: que hasta ahora sólo unos pocos actores habían poseído los medios para demostrar lo contrario. Mientras la UE y sus socios democráticos debaten un futuro atómico, sólo podemos esperar que se tengan en cuenta ambas lecciones.

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Lo que estamos siguiendo

El número de este mes explora cómo la industria de defensa de Ucrania, forjada en el campo de batalla, ofrece capacidades de vanguardia para la UE; qué significan los crecientes precios de la energía debido a la guerra en Medio Oriente para los esfuerzos de reindustrialización del bloque; cómo Europa corre el riesgo de quedarse atrás en la carrera de los cohetes, y mucho más.

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