La policía canadiense confirmó el lunes que se han presentado cargos de agresión sexual contra cinco jugadores del equipo mundial juvenil de hockey sobre hielo de Canadá de 2018, cuatro de los cuales juegan actualmente en la Liga Nacional de Hockey (NHL).
El incidente en cuestión fue denunciado por primera vez a la policía en junio de 2018 por una mujer que afirmó haber sido agredida sexualmente por miembros del equipo en una habitación de hotel después de un evento benéfico de Hockey Canada en London, Ontario.
Una investigación policial inicial se abandonó en 2019, pero se reabrió en julio de 2022, retraso por el que la policía también se disculpó el lunes.
“Quiero extender, en nombre del Servicio de Policía de Londres, mis más sinceras disculpas a la víctima, a su familia, por el tiempo que ha sido necesario para llegar a este punto”, dijo el jefe de policía Thai Truong en una conferencia de prensa.
“Esto no debería llevar tanto tiempo. No debería llevarnos años y años llegar al resultado de hoy”, afirmó. “Pero puedo asegurarles que tengo confianza, confianza en que esto no volverá a suceder”.
Jugadores de la NHL acusados de agresión sexual
Los cinco hombres en cuestión (Carter Hart, Michael McLeod, Cal Foote, Dillon Dube y Alex Formenton) se entregaron la semana pasada.
Cuatro de ellos son jugadores activos de la NHL que han tomado licencias remuneradas de sus equipos: el portero Hart de los Philadelphia Flyers, Dube de los Calgary Flames y McLeod y Foote de los New Jersey Devils. Formenton juega actualmente en Suiza.
Cada uno enfrenta un cargo de agresión sexual, mientras que McLeod enfrenta un cargo adicional de ser parte de un delito. Todos niegan haber cometido algún delito penal.
En declaraciones a los periodistas durante 45 minutos en Londres, la quinta ciudad más grande de Ontario situada aproximadamente a medio camino entre Toronto y la ciudad estadounidense de Detroit, el jefe de policía Truong no detalló por qué se había reabierto el caso tres años después de que se cerrara una investigación inicial.
El sargento detective. Katherine Dann, de la Sección de Agresión Sexual y Abuso Infantil, que ha supervisado la investigación reabierta desde 2022, se refirió a nuevas pruebas que “no estaban disponibles cuando la investigación concluyó en 2019”.
Dijo que las investigaciones reabiertas encontraron “motivos razonables y probables” para presentar los cargos, que podrían resultar en penas de cárcel si los acusados son declarados culpables. El caso comenzó el lunes y se reanudará el 30 de abril.
Hockey Canada admite: “Hemos sido demasiado lentos para actuar”
La federación nacional de Hockey Canadá emitió un comunicado diciendo que había “cooperado plenamente” con la policía, aunque la pregunta de un periodista a la policía sobre si algún funcionario de la federación había intentado alguna vez interferir con la investigación inicial quedó sin respuesta.
“Hockey Canada reconoce que en el pasado hemos sido demasiado lentos para actuar y que para lograr el cambio significativo que los canadienses esperan de nosotros, debemos trabajar con diligencia y urgencia para garantizar que estamos implementando las medidas necesarias para recuperar su confianza y brindar a todos los participantes un ambiente seguro, acogedor e inclusivo dentro y fuera del hielo”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de Hockey Canada, Katherine Henderson, en un comunicado.
mf/jsi (AP, Reuters)