El lunes, las autoridades sanitarias de Camerún iniciaron una campaña de vacunación contra la malaria, una enfermedad parasitaria que mata a cientos de miles de personas cada año, la mayoría de ellas niños. Alrededor del 95% de todas las muertes ocurren en África.
“La vacunación salvará vidas”, afirmó Aurelia Nguyen, directora de programas de la Alianza de Vacunas Gavi, según informó ABC News. “Proporcionará un gran alivio a las familias y al sistema de salud del país”.
Camerún es el primer país con una campaña de vacunación de este tipo fuera de los ensayos clínicos.
La malaria es transmitida por el mosquito anofeles. En 2022, la enfermedad mató a 608.000 personas en todo el mundo e infectó a 250 millones. Las resistencias a los medicamentos comunes contra la malaria están aumentando. La campaña de vacunación se suma a medidas como la sensibilización, la fumigación con insecticida y la distribución de mosquiteros protectores.
¿Qué vacuna contra la malaria se utiliza en Camerún?
La vacuna, que se administrará habitualmente a niños en todo Camerún, se llama Mosquirix o RTS,S y es producida por la empresa farmacéutica GlaxoSmithKline (GSK). En 2021, fue la primera vacuna contra la malaria reconocida como eficaz y recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En 2022, Mosquirix fue incluida en la lista de “vacunas precalificadas” de la OMS, requisito para ingresar a los programas de distribución de organizaciones humanitarias como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Alianza para las Vacunas Gavi.
Una prueba piloto de Mosquirix iniciada en Malawi, Ghana y Kenia en 2019 mostró resultados prometedores, con un total de más de dos millones de niños de cinco meses en adelante fueron vacunados en esos países. La Alianza para la Vacunación Gavi afirmó que la mortalidad infantil disminuyó significativamente, al igual que el número de casos graves de malaria.
La OMS informó en 2021 que entre los niños de 5 a 17 meses que recibieron cuatro dosis de RTS,S, la vacuna previno aproximadamente el 39% de los casos de malaria durante cuatro años de seguimiento y alrededor del 29% de los casos graves de malaria.
La nueva campaña de Camerún es un hito, ya que la demanda de una vacuna contra la malaria ha aumentado en toda la región.
“Todo el mundo en el África subsahariana quiere estas vacunas”, dijo a JJCC en octubre de 2023 Marie-Ange Saraka-Yao, directora de Movilización de Recursos y Crecimiento de Gavi.
¿Cuántas inyecciones se necesitan y cuánto dura la protección?
GSK ha dicho que podrá producir alrededor de 15 millones de dosis de Mosquirix al año. Puede parecer mucho, pero un ciclo completo de vacuna incluye cuatro inyecciones. Un funcionario de Camerún Ministerio de Salud Pública pidió el lunes a los padres que se aseguraran de que sus hijos de 6 meses recibieran las primeras dosis de vacunas contra la malaria disponibles en varios hospitales gubernamentales. El funcionario dijo que la segunda y tercera dosis se administrarían cuando los niños tengan 7 y 9 meses, y la cuarta y última dosis cuando los niños tengan 24 meses.
Con tantas dosis necesarias, el riesgo de que a los niños les falte una y no obtengan una protección completa contra la infección es alto. E incluso en los niños que reciben todas las vacunas, la protección contra la enfermedad desaparecerá después de varios meses.
Otra vacuna contra la malaria, R21/Matrix-M, desarrollada por científicos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, requiere sólo tres inyecciones. El Serum Institute de la India estimó que podrían producir hasta 200 millones de dosis al año, informó ABC News. La R21 aún no se utiliza en la campaña de vacunación de Camerún porque no se añadió a la lista de “vacunas precalificadas” de la OMS hasta finales de 2023.
Aún así, el hecho de que haya dos opciones en la lucha contra la malaria es motivo de alegría entre los funcionarios de salud.
“La demanda de la vacuna RTS,S supera con creces la oferta, por lo que esta segunda vacuna es una herramienta adicional vital para proteger más rápido a más niños y acercarnos a nuestra visión de un futuro libre de malaria”, afirmó el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. dijo en octubre de 2023 cuando R21 recibió la recomendación de la OMS.
¿Por qué centrarse en los niños?
La malaria afecta más a los niños pequeños. En 2020, los niños menores de 5 años representaron el 80% de las muertes por malaria en África.
“En términos de niños, (la malaria) es probablemente la enfermedad más mortal en este momento”, dijo Saraka-Yao.
Las personas que viven donde hay mucha malaria y que se infectan repetidamente a medida que crecen pueden desarrollar naturalmente cierto nivel de inmunidad. Los casos en niños son más graves y terminan con la muerte con mayor frecuencia porque los niños aún no han podido desarrollar esta inmunidad. Por eso las campañas de vacunación como la que se inició ahora en Camerún son vitales para proteger las vidas de los jóvenes.
