“El acuerdo de hoy presagia un nuevo amanecer en el que los productos kenianos obtienen acceso inmediato libre de aranceles y cuotas al mercado europeo”, dijo la ministra de Comercio de Kenia, Rebecca Miano, antes de firmar el acuerdo comercial en una ceremonia en la capital de Kenia, Nairobi, el lunes.
“Con el tiempo, los productos europeos también obtendrán acceso preferencial al mercado keniano”, añadió.
El Consejo de la Unión Europea aprobó el acuerdo comercial la semana pasada, pero aún debe ser ratificado tanto por el parlamento de Kenia como por el Parlamento Europeo antes de que entre en vigor.
“El núcleo de este acuerdo es poner dinero real en los bolsillos de la gente corriente”, dijo el presidente de Kenia, William Ruto, en la ceremonia de firma.
La jefa de la UE, Ursula von der Leyen, que también estuvo presente, calificó la asociación como una “situación beneficiosa para ambas partes”.
El pacto se produce cuando Bruselas busca relaciones económicas más sólidas con África para contrarrestar la influencia de China, al tiempo que promueve compromisos de desarrollo entre la UE y Kenia en áreas que incluyen la protección ambiental y los derechos laborales.
Exportaciones libres de derechos y cuotas
El Acuerdo de Asociación Económica (AAE) UE-Kenia, que se finalizó en junio de 2023, garantiza el acceso libre de impuestos y cuotas para los bienes originarios de Kenia al bloque de 27 miembros, excluidas las armas.
La UE es el mercado de exportación más importante de Kenia y el segundo socio comercial.
En 2022, Kenia exportó 1.200 millones de euros (1.310 millones de dólares) de productos principalmente agrícolas a la UE, incluidos té, café, flores cortadas, guisantes y frijoles. Más de dos tercios, o el 70%, de la producción total de flores de Kenia se vende en el mercado europeo.
En cuanto a Kenia, la economía más grande de África Oriental abrirá gradual y parcialmente su mercado a los productos europeos, y el acuerdo reducirá los aranceles durante un período de 25 años. Actualmente, Kenia importa principalmente maquinaria, así como productos minerales y químicos de la UE.
Kenia podrá proteger algunos de los llamados “productos sensibles”, ya sea excluyéndolos de los recortes arancelarios o activando salvaguardias en caso de un aumento repentino de las importaciones desde la UE.
El acuerdo se produce en un momento en que el comercio entre la UE y Kenia está creciendo, aumentando un 27% entre 2018 y 2022.
El EPA es el último acuerdo comercial amplio entre la UE y una nación africana desde que la UE firmó un acuerdo similar con Ghana en 2016.
¿Qué significa la EPA para Kenia?
“Es un buen momento para llegar a un acuerdo que pueda ayudar a diversificar los productos comercializados y los socios comerciales de Kenia dentro de la UE”, dijo Sherillyn Raga, investigadora del Overseas Development Institute, un grupo de expertos global.
Los Países Bajos, Alemania y Francia son actualmente los principales destinos de las importaciones de la UE.
El mundo ha experimentado múltiples shocks económicos desde la pandemia de COVID-19 y las consecuencias de la guerra de Rusia en Ucrania hasta el cambio climático. “Cuando tu estructura comercial está muy concentrada en un número limitado de socios o de productos, entonces eres muy vulnerable a fuertes movimientos de precios globales”, dijo Raga, un especialista en macroeconomía y comercio, añadiendo que debido a esto, ” La diversificación del comercio es una forma de aumentar la resiliencia de Kenia frente a las crisis”.
Sin embargo, para las exportaciones de Kenia a la UE, el acuerdo no cambiará mucho en el corto plazo. Kenia ya disfruta de un comercio libre de derechos y cuotas con la UE en virtud de un acuerdo especial temporal, que se puso en marcha en 2014 después de que se estancara un acuerdo que la UE negoció con la Comunidad de África Oriental (CAO).
Lo que el último acuerdo comercial hace, ante todo, es asegurar formalmente el acceso de Kenia al mercado de la Unión Europea, “reduciendo así la incertidumbre”, dijo el economista Frederik Stender, que trabaja en política comercial y cuestiones de integración económica regional en el Instituto Alemán de Desarrollo. y Sostenibilidad.
Esto, a su vez, podría atraer inversiones y financiación de la UE a medio y largo plazo.
En particular, el acuerdo comercial de la UE no se trata sólo de comercio. También contiene “una perspectiva de desarrollo” para Kenia, afirmó Stender. Kenia ha acordado hacer cumplir compromisos vinculantes relacionados con la protección del medio ambiente, la acción climática, la lucha contra la desigualdad de género y el fortalecimiento de los derechos laborales.
El acuerdo también incluye asistencia para el desarrollo relacionada con el comercio para abordar algunos factores que limitan las exportaciones de Kenia, como la falta de capacidades productivas, infraestructura, capital humano y capacidades para cumplir con los estándares de la UE, dijo Stender.
Se espera que estos elementos ayuden a los exportadores kenianos a superar algunas de las dificultades que enfrentan en el comercio con la UE y, eventualmente, podrían ayudar a Kenia a integrarse mejor en las cadenas de valor de la UE.
Un estudio de 2021 El estudio sobre las posibilidades de exportación de Kenia, del que Raga es coautor, encontró que la mayoría de las barreras para ingresar al mercado de la UE cumplen con los requisitos de etiquetado de la UE, las medidas necesarias para controlar las enfermedades de las plantas y proteger la salud de las plantas, conocidas como control fitosanitario, y las reglas de origen.
¿Por qué Kenia llegó a un acuerdo con la UE sin la Comunidad de África Oriental?
En 2014, los miembros de la Comunidad de África Oriental, Kenia, Ruanda, Burundi, Tanzania y Uganda, negociaron un Acuerdo de Asociación Económica con la Unión Europea. Pero sólo Kenia ratificó el acuerdo. Sin las firmas de los demás miembros de la CAO, que ahora incluyen a la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, el acuerdo de libre comercio UE-CAO no podría entrar en vigor.
Los otros miembros de la CAO sintieron menos presión para ratificar el acuerdo conjunto porque ya disfrutan de acceso libre de cuotas a la UE como países designados como menos desarrollados. Pero como economía de ingresos medios bajos, Kenia no disfruta de esa disposición.
A principios de 2021, los jefes de estado de la CAO acordaron permitir que aquellos miembros individuales que deseen implementar el acuerdo comercial de la UE negocien directamente con la Unión Europea.
Todos los miembros de la CAO son bienvenidos a unirse individualmente al nuevo acuerdo comercial, dijo el presidente Ruto en la ceremonia de diciembre.
“Este acuerdo que firmamos hoy deja la puerta abierta, y digo completamente abierta, para que nuestros socios de la CAO se unan”, afirmó Ruto.
En sus comentarios, von der Leyen de la UE también alentó a otros países de África Oriental.
¿Qué pasa con los otros acuerdos comerciales de Kenia?
El lento progreso de la integración regional en África es probablemente una de las razones por las que Kenia ha negociado el acuerdo comercial de la UE y está buscando cerrar otros.
La Zona de Libre Comercio Continental Africana entró en vigor en 2019 y su fase operativa comenzó en 2021, pero hasta ahora solo un número de países, entre ellos Kenia, han comenzado provisionalmente a comercializar productos seleccionados con carácter piloto.
En este contexto, Kenia aparentemente busca una integración más estrecha con otros socios fuera de África.
Kenia firmó un acuerdo comercial similar con el Reino Unido en diciembre de 2020, cuando Gran Bretaña abandonó la UE.
La nación de África Oriental también está negociando un acuerdo comercial con Estados Unidos, que podría firmarse el próximo año. Kenia reúne los requisitos para acceder libre de impuestos al mercado estadounidense hasta 2025 en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África. Sin embargo, al igual que con la UE, tener un acuerdo formal y permanente probablemente atraerá más inversiones.
Kenia también está en conversaciones con los Emiratos Árabes Unidos, y las dos naciones firmaron en julio de 2022 un intento de iniciar negociaciones sobre un acuerdo integral de asociación económica.
Si se concreta un acuerdo, sería el primer acuerdo comercial bilateral que el Estado árabe rico en petróleo haya hecho con una nación africana. Como uno de los socios exportadores más importantes de Kenia, los EAU se consideran principalmente clave para el comercio y la inversión con Oriente Medio. Las principales importaciones de Kenia a los Emiratos Árabes Unidos son petróleo refinado, té y carne de oveja y cabra.
El comercio entre los dos países está actualmente marcado por un enorme desequilibrio comercial que favorece a los Emiratos Árabes Unidos, que exportaron 1.800 millones de dólares a Kenia, mientras que sólo importaron 328 millones de dólares en productos de Kenia.
Kenia ha dicho que está interesada en impulsar su comercio no petrolero con los Emiratos Árabes Unidos, como los cocos y las patatas de Kenia, entre otros productos agrícolas.
“Kenia está haciendo todo lo posible para asegurar algunos acuerdos que le permitan expandir sus exportaciones y diversificar sus socios exportadores y comerciales”, dijo Raga, añadiendo que Kenia podría sentar un precedente para otros países de África Oriental sobre cómo podrían ser dichos acuerdos comerciales.
