En circunstancias diferentes, el tipo de acuerdo acordado entre Etiopía y la región separatista de Somalilandia habría sido relativamente sencillo.
Un país concede a su vecino sin litoral acceso a un puerto marítimo y, por extensión, al comercio internacional y, a cambio, recibe un premio político.
Pero Somalilandia es sólo un país de facto.
Y como el premio político fue nada menos que que Etiopía tomara medidas para reconocer a Somalilandia como Estado soberano, se han producido graves repercusiones.
El gobierno somalí en Mogadiscio ha llamado a consultas a su embajador en Addis Abeba. En sábado, El presidente Hassan Sheikh Mohamud firmó una ley que anula el acuerdo. En una publicación en las redes sociales, describió su medida como “ilustración de nuestro compromiso de salvaguardar nuestra unidad, soberanía e integridad territorial según el derecho internacional.” Desde el punto de vista somalí, esto haría que todos los pasos posteriores de Etiopía y Somalilandia fueran ilegales.
Acceso portuario, acciones de aerolíneas y una promesa a Somalilandia
En el epicentro del acuerdo se encuentra el puerto comercial de Berbera, que recientemente ha sido ampliado significativamente por DP World, una empresa de logística portuaria con sede en los Emiratos Árabes Unidos.
El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, había estado pidiendo acceso al mar durante meses, y su retórica generó temores de una nueva disputa con la vecina Eritrea.
Sin embargo, el gobierno somalí en Mogadiscio, que tiene poco control sobre la provincia separatista del noroeste, se sorprendió cuando Etiopía y Somalilandia llegaron a un acuerdo el día de Año Nuevo.
Además de utilizar el puerto para el comercio internacional, Etiopía también quiere arrendar terrenos de Somalilandia para construir una base naval.
Somalilandia, a cambio, recibe un valor equivalente en acciones de Ethiopian Airlines. Además, el gobierno de Abiy promete “hacer una evaluación en profundidad para tomar una posición respecto de los esfuerzos de Somalilandia por obtener reconocimiento”.
Si bien la redacción del acuerdo deja mucho margen de interpretación, cualquier reevaluación diplomática de la causa de Somalilandia debilitaría aún más al gobierno central somalí en Mogadiscio.
Una disputa entre Etiopía y Somalia… y más allá
“Esta firma de un memorando de entendimiento pondrá patas arriba las relaciones entre los dos países, que se remontan a la era de la administración de Siad Barre”, dijo a JJCC Surafal Getahun, profesor de relaciones políticas e internacionales en la Universidad Dire Dawa, en el este de Etiopía.
“Esto lleva a toda la región a una gran crisis. Y pondrá en peligro la relación entre los países de la región”.
Somalia intentó sin éxito reconquistar la región fronteriza de Ogaden de manos de Etiopía durante los 22 años de reinado de Siad Barre, quien fue el dictador de Somalia hasta 1991.
Además de la guerra a gran escala de 1977-78, Somalia ha desplegado milicias rebeldes en lo que hoy es la región somalí de Etiopía.
Sin embargo, hay motivos para dudar de que Mogadiscio se involucre en un enfrentamiento armado con Etiopía, un país cuyo gasto militar es tres veces mayor y forma parte de la coalición que lucha contra la organización militante Al-Shabab en Somalia.
“¿Qué pueden hacer con su gran vecino?” preguntó Medhane Tadesse, profesora del King’s College de Londres y del Institut des Mondes Africains de París.
“Podrían estar involucrados en estrategias de desestabilización al trabajar con otros países como las potencias del Golfo, probablemente apoyando ser una puerta de entrada para los grupos insurgentes etíopes. Pero creo que su principal agencia sería principalmente la diplomacia internacional”, dijo Tadesse a JJCC.
Somalia ha recibido el respaldo de la Unión Europea, los Estados Unidos y la Unión Africana, que han apoyado su integridad territorial.
La nueva asociación de Etiopía con los Emiratos Árabes Unidos
Según Tadesse, la cuestión está directamente relacionada con la geopolítica regional, concretamente con una iniciativa de seguridad liderada por Arabia Saudita y fundada en 2020 con otros países del Mar Rojo.
“Tanto los Emiratos Árabes Unidos como Etiopía no forman parte de él”, señaló Tadesse. “Ha habido algún tipo de evolución entre dos grandes bandos. Y Etiopía y Somalia no están en el mismo bando”.
Los Emiratos Árabes Unidos han estado desempeñando un papel activo en la intervención liderada por Arabia Saudita en la guerra civil yemení. Los Emiratos Árabes Unidos tienen influencia en el sur del país azotado por la guerra, principalmente a través de grupos locales.
A sólo 250 kilómetros (155 millas) más al sur se encuentra el puerto de Berbera.
Con otro aliado, los Emiratos Árabes Unidos aumentarían su influencia en ambos lados del Golfo de Adén, la puerta de entrada a la ruta marítima comercial mundial a través del Mar Rojo y el Canal de Suez.
Como explicó Tadesse, asociarse con Etiopía tiene sentido para los Emiratos Árabes Unidos por varias razones.
“Querían el interior. Querían ese acceso. Pero más que eso, es también el componente de seguridad. Es una alianza. Es fácil para los Emiratos trabajar con Etiopía por su propio interés”, dijo Tadesse.
“Y el primer ministro etíope también está interesado en mantener el poder a cualquier precio. Por eso está buscando apoyo financiero y puede obtenerlo de los Emiratos Árabes Unidos”.
Tadesse cree que para Abiy, el dinero y el armamento de los Emiratos podrían ser un vehículo para consolidar su poder en el contexto de una economía etíope en decadencia.
En esta situación también podría resultar beneficioso un mejor acceso al comercio marítimo. Actualmente, Etiopía tiene que enviar sus mercancías a través de Yibuti.
El puerto también solía estar gestionado por la empresa emiratí DP World, pero Djibouti revocó la licencia en 2018; Desde entonces, el asunto ha sido impugnado en varios casos judiciales.
¿Billete a la verdadera independencia de Somalilandia?
El principal beneficiario de este complejo juego de poder podría ser Somalilandia. Después de su declaración unilateral de independencia en 1991, ha establecido estructuras de gobierno más fuertes que el resto de Somalia.
“No hay ningún argumento contra el reconocimiento de Somalilandia”, dijo Tadesse, quien también asesoró al gobierno de Somalilandia en los años 1990.
“Pero ningún país quería ser el primero en hacerlo. Incluso Etiopía y otros siempre decían: somos el segundo”.
El líder de Somalilandia, Muse Bihi Abdi, ya elogió al primer ministro etíope por abandonar esta posición.
Queda por ver si la “evaluación en profundidad” prometida por Abiy eventualmente traerá el reconocimiento deseado.
