La piel debajo de la pernera del pantalón de Guo está en carne viva y, a pesar del frío intenso, sólo lleva sandalias de plástico polvorientas. El joven de 24 años dijo que los compró en Colombia, en una ruta migratoria hacia Estados Unidos favorecida por personas de América Latina y el Caribe. Ahora, al igual que Guo, cada vez se les están uniendo más inmigrantes de China.
El viaje de Guo comenzó en Shenzhen, en el sureste de China. De allí voló a Ecuador. “Todos vamos a Ecuador… porque Ecuador es un país sin visa para el pasaporte chino”, dijo Guo. El resto de su viaje fue por tierra, llevándolo a través del Tapón del Darién, una selva tropical densamente cubierta de maleza que va desde Colombia hasta Panamá. Desde allí, finalmente llegó a Jacumba Hot Springs, una pequeña ciudad de California de 600 residentes ubicada a unos 125 kilómetros (75 millas) al este del centro de San Diego.
Guo estaba sentado con las piernas dobladas entre los brazos sobre una lona de plástico que había colocado en el suelo para combatir el frío de la mañana del desierto. En China, trabajó como mecánico de fábrica. Su inglés es entrecortado, pero su euforia es clara. “Es muy emocionante”, dijo, “porque finalmente estoy aquí en los Estados Unidos”.
Había cruzado la frontera entre Estados Unidos y México la noche anterior con otras 50 personas. Los inmigrantes que llegan aquí entran a través de huecos en el muro fronterizo de Estados Unidos, como por ejemplo en la cercana ruptura de San Judas. Estaban haciendo fila, esperando que agentes de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de Estados Unidos los recogieran para poder solicitar asilo oficialmente. Varios llevaban chaquetas de plumas; otros estaban envueltos en mantas. Tenían muy pocas pertenencias con ellos. Sólo dos tenían maletas. La mayoría eran de China.
Altas posibilidades de asilo
Aunque el número de ciudadanos chinos que cruzan la frontera sur de EE.UU. sigue siendo pequeño en comparación con otras nacionalidades (representan sólo el 2,5% de las entradas totales según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP), ahora se han convertido en el grupo de más rápido crecimiento entre todos aquellos que buscan entrar. De octubre a enero, los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos registraron alrededor de 19.000 entradas ilegales de chinos. Durante el mismo período de 2021, mientras aún estaban vigentes las restricciones pandémicas, solo se registraron 55.
Michelle Mittelstadt, del Instituto de Política Migratoria con sede en Washington, dijo que la mayoría de los chinos optaron por ingresar a Estados Unidos a través de la frontera sur debido a las estrictas reglas de visa estadounidenses y las largas esperas para los ciudadanos chinos a través de los canales oficiales.
A pesar de ingresar ilegalmente al país, las posibilidades de obtener asilo en Estados Unidos son bastante buenas para los ciudadanos chinos. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, se concedió asilo a más del 50% de los solicitantes chinos, frente a sólo el 4% de los mexicanos.
“Conozco toda esta información de Internet, de TikTok”, dijo Guo mientras sacaba su teléfono celular del bolsillo. Los canales de redes sociales en plataformas de video y mensajería muestran las mejores rutas para ingresar a los EE. UU., dando instrucciones paso a paso, sugiriendo varios modos de transporte e incluso enumerando cuánto esperan los agentes de la patrulla fronteriza ser sobornados en cada país a lo largo del camino.
'Tomar el riesgo'
El fenómeno de los chinos que ingresan a Estados Unidos a través de la frontera sur se ha llegado a describir con el término “zouxiano”, que puede traducirse aproximadamente como “asumir el riesgo”, y la amplia difusión del término en las plataformas de redes sociales ha llevado a muchos jóvenes los chinos hagan justamente eso.
“En China dependen más de las redes sociales para obtener información”, dijo Ian Johnson, un experto en China del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos. “En los países occidentales, uno diría: '¿Qué dicen los principales medios de comunicación al respecto?' Pero en China no hay forma de verificar los hechos”. Johnson dijo que le preocupa que muchos de esos jóvenes no tengan idea de en qué se están metiendo.
¿Qué está impulsando a los chinos a huir de su patria? “China tiene muchos problemas”, afirmó Guop. “Los jóvenes no pueden permitirse el precio de la vivienda en la ciudad.” La economía de China está en recesión, con un desempleo juvenil extremadamente alto y una previsión de deflación para el próximo año. Todo eso podría conducir a una espiral de caída del gasto de los consumidores, quiebras de empresas y desempleo masivo. Johnson dijo que la situación no afectaría sólo a los más pobres.
“La desaceleración económica está afectando a sectores más amplios de la población, incluida la clase media baja”, dijo Johnson. Añadió que el aumento de la persecución política bajo el presidente Xi Jinping también ha alimentado el deseo de dejar atrás a China.
La familia de Guo no sabe que huyó a Estados Unidos. “No tengo una buena relación con mi familia, porque tengo opiniones totalmente diferentes sobre el gobierno, sobre el PCC (el Partido Comunista Chino), sobre este mundo. No me gusta el totalitarismo”, dice, añadiendo que es Se sabe que Estados Unidos es una democracia y una nación económicamente poderosa desde que era un niño.
No está claro cuánto tiempo tendrá que permanecer Guo sentado aquí en el frío del desierto. Los agentes de CBP están haciendo la ronda en sus jeeps blancos, pero podrían pasar algunas horas antes de que envíen a alguien a recogerlos, tal vez incluso otra noche. Pero Guo dice que no le preocupa que lo envíen de regreso. ¿Su plan una vez que se establezca en Estados Unidos? “Consigue un trabajo para tener una vida mejor. Unos años más tarde, quiero ser camionero profesional”.
