Los investigadores dicen que han encontrado una correlación entre el cultivo de soja y las muertes por leucemia entre niños pequeños en Brasil.
Los resultados fueron publicados en un estudio del 30 de octubre en la revista PNAS.
Los agricultores comenzaron a cultivar más soja en Brasil en los últimos años a medida que se alejaban de la agricultura ganadera. Los investigadores explicaron que los productos químicos, principalmente el glifosato, utilizados para cultivar el cultivo viajan a través de los ríos del país, terminando en el suministro de agua y contribuyendo potencialmente a las muertes infantiles por cáncer allí.
El equipo estimó que, al inicio de su estudio, aproximadamente la mitad de las familias que vivían en las áreas que encuestaron tenían acceso a un pozo para el suministro de agua. El resto dependía del agua superficial, que puede contaminarse.
Aunque esta contaminación puede tener un impacto en cualquier persona cercana, los investigadores se centraron en investigar la muerte relacionada con el cáncer en niños menores de 10 años en zonas agrícolas rurales.
Estudiaron datos de salud de 2008 a 2019, cuando el cultivo de soja aumentó en los ecosistemas del Cerrado y el Amazonas en Brasil. Al examinar los datos, tomaron en cuenta dos factores principales: la proximidad del niño enfermo a un río y la distancia a un hospital que trata casos de cáncer pediátrico.
Su examen sugiere que 123 niños murieron de leucemia linfoblástica aguda (LLA) causada por la producción de soja durante la década.
Los investigadores estiman que “aproximadamente la mitad de las muertes por leucemia pediátrica en un período de diez años” podrían estar relacionadas con una mayor exposición a los pesticidas.
TODO es una enfermedad altamente tratable. Los resultados de los investigadores parecieron confirmar esto: encontraron que los únicos pacientes pediátricos con LLA que murieron después de la expansión del cultivo de soja fueron aquellos que vivían a más de 100 kilómetros de un hospital que trata a pacientes infantiles con la enfermedad.
Un aumento importante en la producción de soja
En las últimas décadas, la región amazónica de Brasil ha pasado de la producción ganadera al cultivo de soja en respuesta a una alta demanda mundial de soja. Brasil es actualmente el mayor productor mundial de este cultivo.
“La expansión se ha producido muy rápidamente”, afirmó el investigador principal Marin Skidmore, profesor asistente en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la Universidad de Illinois en Estados Unidos.
De 2000 a 2019, la producción de soja en la zona del Cerrado se triplicó, mientras que en la región amazónica se multiplicó por veinte, dijeron los investigadores.
Alrededor del 20% de la producción mundial de soja se utiliza en productos alimenticios para humanos, mientras que alrededor del 80% se utiliza para alimentar al ganado, especialmente en las áreas de producción de carne de vacuno, pollo, huevos y lácteos, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Lo que no nos dice el estudio
El estudio llegó con una serie de advertencias. En primer lugar, no proporciona una relación causal directa entre las muertes por cáncer y una mayor exposición a los pesticidas. Sólo muestra una asociación entre los dos. Los investigadores señalan que trabajaron para descartar otros factores potenciales: no encontraron ninguna conexión entre el consumo de soja y el cáncer, por ejemplo.
Jörg Rahnenführer, jefe del Departamento de Métodos Estadísticos en Genética y Quimiometría de la Universidad Técnica de Dortmund, que no participó en la investigación, dijo que los investigadores no fueron lo suficientemente lejos en la consideración de factores externos.
“Aunque la conexión sugerida aquí parece plausible y puede ser correcta, hay muchas otras explicaciones posibles para las relaciones observadas en los datos”, afirmó. “Los autores realizan algunos análisis adicionales, pero no tienen en cuenta muchos otros factores, como las variables socioeconómicas”.
Añadió que los hallazgos de los autores se basan en la suposición de que la contaminación del agua causada por pesticidas es la culpable de las muertes por cáncer, y dijo que esto sugiere que se podrían obtener resultados más confiables midiendo directamente la contaminación del agua y los casos de cáncer que pueden estar correlacionados. con eso.
Sin embargo, señaló que facilitar dicho análisis sería “mucho más complejo”.
Matthias Liess, jefe del Departamento de Ecotoxicología de Sistemas del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) en Leipzig, que no participó en la investigación, dijo que los datos eran buenos y la conclusión de los investigadores, dadas las advertencias, sólida.
“Es plausible que la asociación entre el cultivo de soja o el uso de pesticidas y la carga de enfermedades en los niños no sea sólo correlacional, sino que exista una conexión causal”, afirmó.
Él atribuye esto al hecho de que los investigadores encontraron una mayor incidencia de muertes por cáncer en áreas aguas abajo de los productores de soja que en áreas aguas arriba. Dijo que esto significa que es probable que las enfermedades estén relacionadas con la contaminación del agua potable.
“Es difícil imaginar otras causas además de los pesticidas en este escenario de impacto”, afirmó.
