A finales de octubre, los embajadores de Corea del Norte en Angola y Uganda se despidieron de los líderes locales, y los medios de comunicación surcoreanos especularon que más embajadas norcoreanas en África podrían verse obligadas a cerrar en los próximos meses debido a las dificultades financieras de Pyongyang.
“Está claro que tienen problemas financieros y su posición internacional está cada vez más aislada, pero también puede ser que Pyongyang ya no tenga realmente un interés directo en algunos de estos países”, dijo Lim Eun-jung, profesor asociado. de estudios internacionales en la Universidad Nacional de Kongju en Corea del Sur.
“A pesar de las sanciones, el Norte no está completamente arruinado y es probable que quieran centrar sus recursos financieros en sus capacidades nucleares y de misiles de largo alcance, así como en el satélite de vigilancia que han prometido lanzar en un futuro próximo. “, dijo a JJCC.
El papel cada vez menor de Corea del Norte en África
Lim añadió que Corea del Norte no está recibiendo una bienvenida tan cálida en muchas naciones africanas como antes.
Angola, por ejemplo, aceptó alrededor de 3.000 “asesores” militares en los años 1970 y 1980. Estas tropas tenían la tarea de entrenar a las tropas locales pero también lucharon contra las fuerzas sudafricanas.
El gobierno angoleño comenzó a distanciarse del Norte en 2019 cuando, bajo presión de la ONU, deportó a casi 300 norcoreanos.
Las tropas norcoreanas también entrenaron a personal militar ugandés, incluso en artes marciales, y ha habido sugerencias de que se importaron armas ligeras norcoreanas al país.
Pyongyang cultivó estrechos vínculos con Etiopía y Kenia y fue un aliado a largo plazo de Zimbabwe, que en 2013 firmó un acuerdo para exportar torta amarilla de sus minas en Kanyemba a Corea del Norte. Pyongyang pagó el combustible nuclear con armas.
Queda por ver si la presión internacional sobre estos gobiernos será suficiente para alentarlos a distanciarse ahora, dijo Lim.
Corea del Norte se acerca a Rusia
“Muchos países del ‘sur global’ ven ahora un mayor riesgo al tener vínculos estrechos con Corea del Norte, y ya no lo ven como un socio diplomático deseable”, dijo. “El comportamiento de Corea del Norte ha sido a menudo escandaloso para la comunidad internacional y ya no lo tolerarán”.
Sin embargo, Corea del Norte ha actuado rápidamente para compensar esos desaires, afirmó.
“Se ha acercado mucho más a Moscú para su propia supervivencia, lo cual no es inesperado”, añadió Lim.
“Inmediatamente después de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado, Corea del Norte la apoyó y ahora está suministrando proyectiles de artillería y otras armas para la guerra. A cambio, recibe combustible y alimentos, los cuales necesita desesperadamente pero que no puede obtener de los países africanos. “.
Toshimitsu Shigemura, profesor de la Universidad Waseda de Tokio y experto en el liderazgo norcoreano, coincide en que el alto costo de operar misiones diplomáticas en el extranjero habrá sido un factor importante detrás de la decisión de Pyongyang de cerrar algunas, pero hay otras consideraciones.
“Las embajadas del Norte no reciben dinero de Pyongyang y se ven obligadas a ganarse sus propios ingresos”, explica a JJCC.
La forma más fácil de hacerlo suele ser ilegal, añadió, ya que en el pasado diplomáticos norcoreanos estuvieron implicados en el contrabando de cigarrillos falsificados, moneda, narcóticos sintéticos, armas e incluso cuernos de rinoceronte, a menudo a través de la valija diplomática.
Sin embargo, muchos países se han dado cuenta del subterfugio de Pyongyang y han hecho mucho más difícil para los diplomáticos el contrabando, dijo Shigemura.
El periódico japonés también informó que Corea del Norte cerrará el consulado que abrió en Hong Kong en 1999, dos años después de que la antigua colonia británica fuera devuelta al control chino.
El consulado ha sido ampliamente visto como una de las estaciones remotas más importantes del Norte en el extranjero y, ignorado por las autoridades chinas, estuvo involucrado en esfuerzos para eludir las sanciones mediante la organización de envíos ilícitos de combustible y otros productos prohibidos que podrían ser transbordados a Corea del Norte. barcos en el mar.
Diplomáticos desertores
“También creo que al Norte le preocupa que más diplomáticos deserten, lo que ha sido una importante fuente de vergüenza en el pasado”, dijo Shigemura.
Thae Yong-ho, ex embajador adjunto en Londres, desertó con su familia en 2016 y desde entonces ha sido elegido miembro del parlamento de Corea del Sur, donde es un crítico abierto de Pyongyang.
De manera similar, el ex embajador de Corea del Norte en Italia, Jo Song-gil, desapareció con su esposa en 2020 y ahora vive en Corea del Sur, mientras que al año siguiente Ryu Hyun-woo, el ex enviado interino a Kuwait, también desertó.
“Muchos de estos diplomáticos disfrutaban vivir en el extranjero y no querían regresar a Corea del Norte, por lo que desertaron”, dijo Shigemura.
“Para los líderes de Pyongyang, eso es traición, pero también es humillante”.
