En una pequeña ciudad del noroeste de Alemania, una planta de producción de combustible nuclear encarna los desafíos que enfrenta Europa al alejarse de la energía atómica vinculada a Rusia.

La empresa francesa Framatome está ampliando la producción en su planta de Lingen para fabricar un equivalente europeo del combustible para reactores de la era soviética en Europa central y oriental, ya que los contratos con TVEL, filial de la rusa Rosatom, están a punto de expirar.

Sin embargo, la fábrica de Lingen funcionará con maquinaria, componentes y conocimientos técnicos con licencia rusa. Y ahora los grupos locales antinucleares están demandando para detener la expansión de la planta.

El grupo ambientalista alemán BUND y la organización antinuclear .ausgestrahlt presentaron una demanda el 10 de septiembre contra el estado de Baja Sajonia, pidiendo al gobierno que revocara el permiso alegando riesgos de seguridad.

El caso subraya la profunda integración de Rusia a lo largo de la cadena de suministro nuclear de Europa y los desafíos para sancionarlos. Rosatom, respaldada por el Estado, proporciona aproximadamente una cuarta parte de los servicios de enriquecimiento de uranio del bloque, así como suministros de uranio natural, pero la integración estructural es mucho más profunda.

“Rosatom ocupa un lugar importante en la economía, la energía, el mercado e incluso en la formación de personal”, afirmó Aleksander Nikitin, asesor nuclear especial de Bellona, ​​una fundación medioambiental internacional, y ex miembro del Consejo Público de Rosatom. “Es una de las formas de influencia de Rusia sobre estos países”.

Riesgos de seguridad en Lingen

Para producir su propio combustible nuclear para los reactores VVER de la era soviética en Europa del Este, Framatome solicitó ampliar el sitio de Lingen en marzo de 2022, compitiendo con la compañía energética estadounidense Westinghouse, que fabrica combustible VVER desde la década de 2000.

La empresa nuclear francesa ha tenido que actuar con rapidez para capitalizar el alejamiento de Europa de la energía rusa, pero en el corto plazo, eso ha significado cooperar con Rusia.

En enero de 2023, Framatome y TVEL, una filial de Rosatom, respaldada por Moscú, registraron una empresa conjunta para licenciar la tecnología de combustibles rusa.

El proceso de obtención de permisos generó objeciones de unas 11.000 personas, lo que provocó una audiencia pública en noviembre de 2024.

Jürgen Krämer, director de la planta de Lingen, afirmó en la audiencia que los componentes de las barras de combustible, que componen el elemento combustible, provienen de Rusia, concretamente de TVEL, y que la producción también se realizará con maquinaria autorizada por TVEL.

Los servicios de inteligencia alemanes evaluaron que la participación rusa conllevaba riesgos de sabotaje que podrían afectar a las centrales eléctricas abastecidas con el combustible, según una carta que el Ministerio Federal de Medio Ambiente envió al Ministerio de Medio Ambiente de Baja Sajonia en febrero.

El Ministerio de Medio Ambiente de Baja Sajonia aprobó formalmente la solicitud de ANF, filial de Framatome, el 22 de julio, después de que las preocupaciones sobre la seguridad se redujeran al nivel de “riesgo residual”.

El Ministro de Medio Ambiente, Christian Meyer, se mantuvo muy crítico con la implicación rusa, dicho “Personalmente no puede entender la evaluación de la política de seguridad del actual gobierno federal”.

El permiso venía con condiciones: una prohibición general de acceso para el personal de Rosatom y TVEL a menos que sea absolutamente necesario y bajo supervisión, auditorías independientes del código de software ruso, aislamiento de la red, un “principio de los cuatro ojos” para controles y comunicaciones, y la cooperación obligatoria de ANF con los servicios de inteligencia estatales para un monitoreo continuo de la seguridad.

Sin embargo, esas precauciones no convencieron a los manifestantes.

“¿Cómo se supone que los requisitos disiparán las preocupaciones de seguridad si el problema es el propio socio?” Bettina Ackermann, portavoz de política nuclear de .ausgestrahlt, en un comunicado.

El BUND presentó la demanda contra Baja Sajonia el 10 de septiembre. citando deficiencias procesales en el proceso de aprobación, incluida la dependencia de evaluaciones ambientales obsoletas.

Los grupos tienen ahora hasta el 19 de noviembre para presentar sus reclamaciones completas al tribunal, dijo el portavoz de .ausgestrahlt, Armin Simon. El Parlamento.

Reactores con vínculo ruso

Europa tiene 19 reactores VVER de diseño soviético que alimentan plantas nucleares en Finlandia, Eslovaquia, Bulgaria, la República Checa y Hungría, que históricamente han dependido de TVEL, filial de Rosatom, para obtener combustible.

A medida que Europa se aleja de las fuentes de energía de Moscú, los cinco países han firmado contratos a largo plazo con proveedores no rusos, según la última agencia de suministro de Euratom. informe.

Sin embargo, los contratos existentes de TVEL no fueron suspendidos. Sólo Bulgaria ha cambiado completamente al combustible Westinghouse, el año pasado. Otros contratos de elementos combustibles vencen entre 2027 y 2030, con ciclos de recarga de 12 a 18 meses.

En Hungría, Moscú está sentando las bases para una dependencia mucho más profunda.

Rosatom está construyendo dos reactores VVER-1200 en el sitio de Paks para eventualmente reemplazar allí cuatro reactores VVER-440 viejos.

Los conjuntos combustibles VVER son específicos de cada reactor y los conjuntos combustibles VVER-1200 de Rosatom no tienen equivalente occidental. Westinghouse y Framatome fabrican combustible para los reactores VVER-440 y -1000, pero no para los construidos en la central nuclear de Hungría.

La empresa energética estatal húngara MVM contrató a Rosatom en 2014 para ampliar la planta de Paks, en un proyecto ahora conocido como Paks II, financiado mediante un préstamo estatal ruso.

Los reactores Paks existentes producen casi la mitad de la electricidad de Hungría. Rosatom ahora espera conectar los nuevos reactores para 2034, aproximadamente dos años de retraso, informó Politico, citando documentos filtrados de Rosatom.

El contrato también concedía a Rosatom derechos exclusivos de suministro de combustible para 10 años – reducido de 20 después de que la Agencia de Abastecimiento de Euratom y la Comisión Europea intervinieran para preservar la competencia.

“Hungría todavía depende mucho de Rusia, y esta dependencia se construyó artificialmente para poner a Hungría en una posición en la que sería muy difícil romper estas relaciones”, dijo Vladimir Slivyak, un activista antinuclear ruso y fundador del grupo Ecodefense.

Hungría espera extender La vida útil de los reactores Paks existentes se ampliará otros 20 años, y los preparativos para ello se aprobaron en diciembre de 2022. MVM también ha firmado nuevos contratos para el combustible VVER-440 con Framatome y Westinghouse, y se esperan las primeras entregas en 2027 y 2028, respectivamente.

La confianza no termina con el combustible: los reactores VVER también necesitan componentes especializados y servicios de mantenimiento. Aunque los términos exactos del contrato siguen siendo un secreto comercial, Rosatom incluye regularmente cláusulas de servicio exclusivo para su maquinaria bajo licencia, afirmó Slivyak.

Bulgaria, por ejemplo, tuvo que aprobar un exención a las sanciones de la UE a Rusia el 2 de septiembre para que la compañía estatal de energía NEK pudiera firmar un nuevo contrato con la rama búlgara de la unidad de construcción de Rosatom, Atomstroyexport, para mantener el equipo ya entregado para los reactores de Belene no construidos.

Atomstroyexport también participó en la finalización de la central nuclear Mochovce 4 en Eslovaquia y en la dirección del proyecto Paks II en Hungría.

en el mismo exenciónBulgaria también permitió la compra de componentes rusos de hierro y acero necesarios para el mantenimiento de la planta nuclear de Kozloduy, que de otro modo estarían sancionados.

Un divorcio lento

Los estados miembros de la UE han realizado fuertes recortes en las compras rusas de petróleo y gas debido a la guerra en Ucrania. Sin embargo, una ruptura clara con la energía nuclear rusa ha demostrado ser más complicada.

Rusia proporcionó el 15,98% del uranio natural de la UE, según el informe de 2025 de la Agencia de Abastecimiento de Euratom. En el ámbito del procesamiento, Rosatom tenía una participación del 24,40 por ciento en los servicios de conversión (casi igualando a la francesa Orano) y el 22,55 por ciento de los servicios de enriquecimiento, aunque más del 70 por ciento del enriquecimiento estaba cubierto por proveedores nacionales.

En sus planes a partir de mayo de 2025, la Comisión prometió proponer medidas de restricción del uranio enriquecido “el próximo mes”.

Eso no sucedió. Los compromisos relacionados con la energía nuclear fueron eliminados de la propuesta legislativa de junio para eliminar gradualmente las importaciones de energía rusa. La Comisión inicialmente dividir medidas nucleares de la propuesta de petróleo y gas publicada en julio, citando diferentes complejidades legales y tecnológicas. Sin embargo, hasta la fecha no se han introducido sanciones ni restricciones a la importación de combustible nuclear ruso.

En agosto, un portavoz de la Comisión dijo a Reuters que el trabajo sobre las medidas está avanzando, pero se negó a fijar una fecha límite. La tensión proviene principalmente de los principales compradores de productos nucleares rusos, como Eslovaquia, Hungría y Francia.

Financieramente, la UE no es el mercado más grande de Rosatom, aunque Rosatom también es cliente de empresas europeas. La mayoría de sus proyectos en el extranjero, incluidos Egipto, Turquía y Hungría, utilizan tecnología francesa. “Ésa es la influencia de la UE sobre Rosatom”, dijo Gorchakov.

Pero incluso si mañana se introdujeran sanciones, Según Bellona, ​​se necesitarán años para eliminar progresivamente el combustible nuclear ruso.

“En términos de complejidad técnica, reemplazar a un proveedor de combustible nuclear es más difícil. Aquí también hay alternativas, pero el reemplazo llevará más tiempo. El uranio, incluso el uranio enriquecido, es mucho más fácil de comprar a otro proveedor”, afirmó.

Europa puede ganar mucho mediante la cooperación con Ucrania, ya que mantienen los mismos reactores VVER desde hace 30 años, afirmó Gorchakov.

Europa también cuenta con suficientes especialistas capaces de trabajar con estos reactores y realizar su mantenimiento. La República Checa, por ejemplo, tiene una amplia experiencia: participó en la finalización de dos unidades en la planta de Mochovce en Eslovaquia, equipadas con reactores VVER-440 de diseño soviético, y fabricó ella misma gran parte del equipo principal a gran escala de la planta.

“Técnica y tecnológicamente, Europa tiene mucho para garantizar que no tendrá que depender de Rusia a largo plazo. Lo que falta es voluntad política”, dijo Gorchakov.