En un evento organizado por el eurodiputado Dan-Ştefan Motreanu (PPE, Rumania) en el Parlamento Europeo en Bruselas, el Parlamento y Besins Healthcare Alemania reunieron a responsables políticos, médicos y voces del lugar de trabajo para abordar un tema que con demasiada frecuencia todavía se encuentra en la esfera privada: la menopausia y los costos públicos de dejarla sin tratar.

Antes de la inauguración, Lesley Salem, fundadora y directora ejecutiva de Over The Bloody Moon, presentó a los asistentes el MenoVest, una chaqueta diseñada para simular dos de los muchos síntomas de la menopausia: sofocos en diferentes partes de la parte superior del cuerpo y presión apretada en el pecho. El objetivo era hacer sentir a la gente hasta qué punto estos dos síntomas pueden afectar sus vidas y mostrar con un ejemplo práctico hasta qué punto pueden afectar negativamente a la vida laboral y personal de las mujeres.

Salem explicó que el chaleco surgió de un desafío recurrente: cuando los lugares de trabajo organizaban sesiones de concientización, “solo asistían las personas en menopausia”, mientras que los gerentes y colegas que dan forma a la cultura laboral estaban ausentes. Para muchas mujeres, añadió, los síntomas pueden ser implacables, con sofocos que aparecen “hasta diez” veces por hora, acompañados de alteraciones del sueño y tensión cognitiva. “No podemos cambiar la cultura laboral a menos que la gente realmente sienta empatía”, dijo, argumentando que la falta de comprensión a menudo se traduce en silencio, y el silencio a menudo se traduce en que la gente se aleja del trabajo.

Ludwig Kiesel, profesor de Ginecología y Obstetricia en el Hospital Universitario de Münster y secretario general de la Sociedad Europea de Menopausia y Andropausia (EMAS), explicó por qué es importante el momento oportuno, ya que la transición a la menopausia no es “un momento único, sino una fase que puede comenzar años antes del período final”, y los síntomas y riesgos para la salud se acumulan a lo largo de la perimenopausia. Subrayó que, si bien las experiencias varían, los síntomas graves afectan aproximadamente a un tercio de las mujeres después de los 50 años, y otro tercio reporta problemas moderados. La mayor esperanza de vida de las mujeres significa que pasan una parte sustancial de sus vidas en la posmenopausia, lo que convierte esto en un problema estructural para los sistemas de salud y los mercados laborales.

No podemos cambiar la cultura laboral a menos que la gente realmente sienta empatía

Kiesel describió cómo los niveles bajos de estrógeno pueden afectar el sueño, el estado de ánimo, la salud de las articulaciones y los huesos, y por qué el apoyo debe enmarcarse como prevención, ya que “es mucho más útil y efectivo que empezar a reparar las cosas después”, dijo, advirtiendo que esperar hasta que los síntomas se vuelvan inmanejables puede significar mayores costos médicos y económicos, y recordó que las mujeres muchas veces llegan a la consulta después de largos períodos de incertidumbre.

La menopausia sigue siendo poco reconocida en la formación y poco atendida en las estructuras de reembolso, lo que afecta lo que los médicos aprenden y lo que pueden ofrecer de manera realista. “El dinero impulsa la enseñanza”, dijo, señalando áreas como el cáncer de mama, donde la inversión dirigida creó capacitación especializada, centros de excelencia y mejores vías de atención con el tiempo. La menopausia, a pesar de la escala de la población afectada y la creciente urgencia de la escasez de mano de obra, no se ha beneficiado del mismo enfoque sostenido que las mujeres con cáncer de mama de los centros multidisciplinarios certificados de cáncer de mama recientemente establecidos en Europa.

Kai Agnes, Agregada de Igualdad de la Representación Permanente de Alemania ante la UE, presionó sobre cómo deberían pensar los responsables políticos sobre los impactos a largo plazo del tratamiento. Si algunas intervenciones pueden aliviar los síntomas rápidamente, preguntó, “¿cómo pueden los sistemas de salud generar evidencia para que la atención se centre en la prevención en lugar de las emergencias?” Si bien Kiesel estuvo de acuerdo en que el panorama a largo plazo requiere una investigación cuidadosa y mejores datos, advirtió contra el uso de la incertidumbre como motivo para no actuar sobre lo que ya mejora la calidad de vida y ayuda a las mujeres a permanecer activas.

Doris Manu, delegada de Resiliencia y Preparación en la Representación Permanente de Rumania ante la UE, impulsó el espacio hacia la implementación. “¿Cómo”, preguntó, “se puede persuadir a los formuladores de políticas para que destinen fondos a medidas que cambien los resultados?” Kiesel sugirió que, aunque las reformas importantes del sistema toman tiempo, una medida puente puede comenzar antes: la educación clínica, para hacer más probable el reconocimiento temprano. “No es mi opción favorita, pero es un buen comienzo”, afirmó.

Prevenir es mucho más útil que empezar a reparar las cosas

Véronique Willems, Secretaria General de SMEunited, que habló tanto en nombre de las pequeñas y medianas empresas como por experiencia personal, describió años de consultas que trataron sus síntomas como algo más, lo que la llevó a tomar antidepresivos y derivaciones que no abordaban el problema subyacente. Cuando finalmente accedió al apoyo adecuado, dijo: “Comencé a convertirme en una persona normal nuevamente”. También afirmó que un diagnóstico erróneo genera gastos evitables y perturbaciones en el lugar de trabajo. “No habría tenido que retirarme el año pasado si hubiera recibido el tratamiento adecuado en el momento adecuado”, añadió, argumentando que un reconocimiento más temprano podría reducir los costos tanto personales como sistémicos para los empleadores más pequeños que no pueden absorber fácilmente las ausencias repentinas.

Salem volvió a la cuestión de cómo es la acción escalable, basándose en el trabajo realizado en 19 países. Sostuvo que las campañas de concientización no son suficientes si la atención sigue siendo de difícil acceso o demasiado costosa. Dijo que la capacitación debe llegar a los médicos, gerentes y tomadores de decisiones en el lugar de trabajo, y el apoyo debe diseñarse teniendo en cuenta diferentes realidades, incluidas las mujeres marginadas, las personas neurodivergentes y aquellos que viven con condiciones preexistentes. El hilo común, argumentó, es que el silencio tiende a expulsar a las personas del trabajo primero y sólo después a los sistemas de salud, cuando los síntomas y las consecuencias han empeorado.

La velada concluyó con un mensaje político pronunciado por un asistente del eurodiputado Dan-Ştefan Motreanu, que se había retrasado debido a que las negociaciones en la comisión se habían prolongado más de lo esperado. Enmarcó la menopausia como una cuestión de política pública con consecuencias directas para la salud de las mujeres, la participación en el mercado laboral y el desempeño económico de Europa. Durante las negociaciones sobre el próximo presupuesto plurianual, argumentó que la menopausia necesita visibilidad en la salud, el empleo y la política social, respaldada por mejores datos, una formación más sólida y medidas en el lugar de trabajo desarrolladas con los interlocutores sociales.

Si una idea estuvo presente en todas las intervenciones fue la de que el silencio traslada los costos al futuro, a los sistemas de salud, a los empleadores y a las propias mujeres. Los oradores abogaron por una acción coordinada que haga más probable el diagnóstico temprano y trate la atención de la menopausia como prevención. En una Europa preocupada por la escasez de mano de obra y el envejecimiento, el mensaje era sencillo: ignorar la menopausia no ahorra dinero, simplemente retrasa el pago de la factura.