Casi medio millón de personas han sido desplazadas en la Franja de Gaza a lo largo de esta semana. Más de la mitad se han refugiado en refugios gestionados por la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (UNRWA), dijo el viernes su director, Philippe Lazzarini.
¿Cuál es entonces la agencia especial de la ONU para los palestinos?
¿Por qué se creó la UNRWA?
La UNRWA se fundó en 1949, poco después del inicio de la guerra árabe-israelí de 1948. Entró en funcionamiento en mayo de 1950.
La ONU fundó la agencia para ofrecer ayuda a los más de 700.000 palestinos que huyeron de sus hogares durante el conflicto de 1948, cuando cinco estados árabes invadieron el flamante Estado de Israel. Algunos huyeron anticipándose a la guerra; otros se vieron obligados a huir por grupos que luchaban por Israel o después de verse atrapados en el fuego cruzado. En general, las razones de la salida masiva son complejas.
La UNRWA ayuda a proporcionar educación, atención sanitaria y bienestar a unos 6 millones de refugiados palestinos en Jordania, Siria, el Líbano, Cisjordania y la Franja de Gaza. “Los refugiados palestinos lo perciben como un salvavidas”, dijo Lazzarini a JJCC en una entrevista el año pasado.
La mitad del presupuesto de la agencia se dedica a la educación. La UNRWA gestiona más de 700 escuelas y es la única agencia de la ONU que opera un sistema escolar completo, dijo en un comunicado de prensa de mayo.
¿Cómo se financia la UNRWA?
La agencia se financia casi en su totalidad con donaciones voluntarias de los estados miembros de la ONU. En 2022, se hicieron promesas totales de 1.170 millones de dólares (1.100 millones de euros), de los cuales aproximadamente la mitad provino de los estados miembros de la UE.
En enero de 2023, la agencia hizo un llamamiento para aumentar su presupuesto a alrededor de 1.600 millones de dólares, pero en mayo de 2023, solo se había prometido el 25% de ese total (alrededor de 364 millones de dólares).
La UNRWA no ha recibido fondos suficientes durante la última década y ha tenido un déficit desde su fundación. Comenzó en 2023 una deuda de unos 75 millones de dólares.
Esto se debe en parte al crecimiento constante de la población de refugiados palestinos porque los descendientes de refugiados también pueden reclamar el estatus de refugiados según el derecho internacional.
Estados Unidos, que durante mucho tiempo fue un importante financiador de la agencia, recortó la financiación en 2018 a instancias del expresidente Donald Trump, quien criticó a las Naciones Unidas en general y a la UNRWA en particular. Desde entonces, Washington ha reanudado la financiación. Actualmente, Estados Unidos proporciona la mayor financiación a la agencia, seguido de Alemania, la Unión Europea y Suecia.
¿Por qué la UNRWA es controvertida?
Trump y los políticos israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, han criticado la definición de la agencia sobre quién puede ser considerado un refugiado palestino.
La UNRWA dice que los refugiados palestinos son “personas cuyo lugar normal de residencia fue Palestina durante el período comprendido entre el 1 de junio de 1946 y el 11 de mayo de 1948, y que perdieron tanto su hogar como sus medios de vida como resultado del conflicto de 1948”. El sitio web de la UNRWA también afirma“Los descendientes de varones refugiados palestinos, incluidos los niños adoptados, también son elegibles para el registro”.
Netanyahu ha llamado a la agencia una “agencia de perpetuación de refugiados” y ha abogado por su disolución, diciendo que este trabajo no debería ser responsabilidad de las Naciones Unidas.
La UNRWA dijo que si se cerrara la agencia, aquellos reconocidos como refugiados “seguirían siendo refugiados palestinos y conservarían sus derechos según la Resolución 194 de la Asamblea General (de la ONU), en espera de una solución justa y duradera a su difícil situación”.
