Es una decisión histórica: por primera vez en la historia de Ucrania, un representante de los tártaros de Crimea encabezará el Ministerio de Defensa. El puesto es un puesto clave en plena guerra de agresión que Rusia libra contra Ucrania desde febrero de 2022.
El presidente Volodymyr Zelenskyy hizo público el nombramiento de Rustem Umerov el domingo y se espera que el parlamento lo vote esta semana.
El ministerio necesita “nuevos enfoques y nuevos formatos de cooperación tanto con el ejército como con la sociedad en general”, dijo Zelenskyy en su discurso televisado diario mientras hablaba de la decisión de nominar a Umerov.
La nominación estuvo precedida por una segunda ola de acusaciones de corrupción contra el Ministerio de Defensa de Ucrania, situación que tuvo a su líder, el ministro Oleksii Reznikov, bajo cada vez más presión. Ejemplos de corrupción entre funcionarios del ministerio incluyen sobornos aceptados en las oficinas regionales de reunión para que los hombres pudieran evitar la movilización y la supuesta adquisición de uniformes de soldados a precios inflados. La primera oleada de críticas a principios de año se centró, entre otras cosas, en los alimentos adquiridos a precios demasiado elevados.
Ahora, un año y medio después de la invasión rusa, Ucrania cambia por primera vez al jefe del Ministerio de Defensa. Entonces ¿quién es el nuevo líder?
Acuerdo sobre cereales negociado conjuntamente
Rustem Umerov parece un candidato perfecto para el puesto por muchas razones. Este hombre de 41 años era desde hacía aproximadamente un año director de la Fundación Estatal, encargándose de la privatización y, por tanto, de la recaudación de fondos para el tesoro estatal, gravemente afectado por la guerra. Y Umerov ganó dinero: su oficina vendió una filial del fabricante de armas “Ukroboronprom”, responsable del procesamiento y eliminación de los residuos de producción, por 211 millones de euros.
En el parlamento ucraniano, Umerov fue diputado y jefe de un comité que controla el manejo de la ayuda militar occidental. Entre otras cosas, era responsable de garantizar una mayor transparencia.
Umerov también participó en dos iniciativas diplomáticas particularmente importantes: formó parte del selecto círculo de la delegación ucraniana enviada a la primera ronda de negociaciones entre Moscú y Kiev en Bielorrusia, inmediatamente después de la invasión.
También participó en las negociaciones sobre el acuerdo sobre cereales en Turquía en el verano de 2022. El acuerdo con Turquía y la ONU aseguró la exportación de alimentos ucranianos desde los puertos del Mar Negro. Casi un año después, Rusia se retiró del acuerdo. Más recientemente, el intento del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, de revivir el acuerdo fracasó, aunque el presidente turco ha dicho que quiere continuar las negociaciones y sigue siendo optimista.
Infancia en deportación
Es la historia personal de Umerov lo que lo hace especial como ministro de Defensa. Sobre todo: su conexión con Crimea, anexada por Rusia en 2014.
Umerov es un tártaro de Crimea y nació en 1982 en la entonces República Soviética de Asia Central de Uzbekistán. Su familia es de Crimea y, como cientos de miles de tártaros de Crimea, fue deportada a zonas remotas en 1944 bajo el gobierno del líder soviético Joseph Stalin.
La familia no regresó a Ucrania hasta los años 1990. Por lo tanto, tiene “una oposición existencial a las políticas coloniales y depredadoras de Rusia”, afirmó Umerov en una entrevista con el periódico ucraniano. Pasó su infancia “deportado” en Uzbekistán.
Después de estudiar economía, Umerov rápidamente hizo carrera como hombre de negocios. Entre otros puestos, fue jefe de departamento de una compañía turca de telefonía móvil en Ucrania y comenzó a realizar más trabajo político para los tártaros de Crimea: fue asesor del principal representante político de los tártaros de Crimea, Mustafa Dzhemilev. En 2019, Umerov fue elegido miembro del parlamento ucraniano como diputado del partido “Holos” (Voz).
Ministro de Defensa con funciones diplomáticas
Son las conexiones de Umerov con Turquía y el mundo islámico las que lo hacen particularmente valioso para Zelenskyy. Las conexiones con Turquía siempre han sido importantes para Ucrania. Un ejemplo destacado son los drones Bayraktar comprados en Turquía que ayudaron a Ucrania a repeler los ataques rusos al principio de la guerra.
Una buena relación con Turquía es crucial por otra razón más: si la relación de Ucrania con Ankara se deteriora y los buques de guerra rusos cruzan nuevamente el Bósforo, eso representaría una “seria amenaza para las aguas ucranianas”, dijo Umerov en la entrevista.
El ministro de Defensa designado también parece tener buenos contactos en Estados Unidos. Una fundación que creó ayudó a iniciar un programa educativo para aspirantes a políticos ucranianos en la Universidad de Stanford.
Umerov necesitará contactos como este no sólo para mantener sino también para ampliar la asistencia internacional a Ucrania, especialmente desde Medio Oriente. Los países de allí todavía no apoyan las sanciones occidentales contra Rusia. Un ministro de Defensa ucraniano también es diplomático en tiempos de guerra. Obviamente, Zelensky también cuenta con la experiencia reciente de Umerov en este campo.
