La actuación de Tigist Assefa en el maratón de Berlín el domingo sorprendió al mundo del deporte. Recortó más de dos minutos el récord mundial anterior establecido por Brigid Kosgei de Kenia, terminando en sólo 2:11:53 horas.
Si bien el ganador del Maratón de Berlín de 2022 estaba entre los favoritos, nadie esperaba una actuación así. De hecho, nadie pensó que un momento así fuera posible para una mujer.
“Quería batir el récord mundial de maratón, pero no podía imaginar que eso resultaría en un tiempo inferior a 2:12”, dijo Assefa. “Estoy muy feliz.”
Conteniéndose para un final fuerte
Momentos antes, después de cruzar la línea de meta cerca de la Puerta de Brandenburgo de la capital alemana, se santiguó, se arrodilló y besó primero el asfalto y luego sus zapatos.
Por los tiempos parciales al principio de la carrera quedó claro que estaba en camino de marcar un tiempo increíble. Esto a pesar de que, según ella misma, Assefa se había frenado en la primera mitad de la carrera, “para no cansarme en la segunda mitad. Pude esforzarme mucho más en la segunda parte”. “
De hecho, Assefa corrió el penúltimo de los 42 kilómetros en 3:03 minutos, apenas cuatro segundos más lento que el ganador masculino, el poseedor del récord mundial de Kenia, Eliud Kipchoge.
De los 800 metros al maratón
No es de ninguna manera extraño que un corredor cambie de una distancia más corta al maratón después de unos años de su carrera. Kipchoge fue un excelente corredor de 5.000 metros antes de dedicarse al maratón. La británica Paula Radcliffe era la mejor corredora del mundo en 5.000 y 10.000 metros antes de elegir el maratón, en el que ostentaría el récord mundial de 2003 a 2019 (2:15:25).
Sin embargo, el camino de Assefa fue más inusual, ya que comenzó como velocista y corredor de media distancia, en los 400 y 800 metros. En 2014, con 17 años, consiguió su mejor tiempo en los 800, con 1:59:24 minutos. Ganó el bronce en el campeonato africano juvenil de 2013 en los 800 y luego representó a Etiopía en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río.
Sin embargo, posteriormente optó por la carrera de 10 kilómetros en ruta, y más tarde por la distancia de maratón, supuestamente porque correr con clavos le causaba dolor en el tendón de Aquiles.
Mejora de 19 minutos en seis meses
Si bien está claro que Assefa es de la capital etíope, Addis Abeba, no está tan claro exactamente cuántos años tiene. Algunas fuentes indican que tiene 29 años, mientras que otras, como su manager, Gianni Demadonna, dicen que tiene 26.
El entrenador de Assefa es Gemedu Dedefo, el “súper entrenador” de Etiopía al que se le atribuye haber sacado lo mejor de estrellas como Haile Gebrselassie, Kenenisa Bekele y Tirunesh Dibaba.
Hace apenas 18 meses que Assefa compitió en un maratón por primera vez, el Maratón de Riad, terminando con un tiempo de 2:34,01 horas. Su segunda fue la Maratón de Berlín de 2022, seis meses después, que completó en un tiempo de sólo 2:15:37 horas, una mejora de 19 minutos.
Demadonna explicó la rápida mejora, entre otras cosas, por el hecho de que todavía tenía ocho kilos (17,6 libras) de sobrepeso en su debut, debido a una pausa forzada relacionada con el COVID-19.
Entrena entre otros lugares en Trento, en el noreste de Italia, pero también en Iten, en la meseta de Kenia, a unos 2.400 metros de altitud.
El ‘zapato milagroso’ mejora la eficiencia
Lo que también es inusual en Assefa son los zapatos Adidas extremadamente livianos que usa para un maratón. La suela extragruesa está hecha de una espuma que, por un lado, absorbe el impacto de los pasos sobre el asfalto, pero al mismo tiempo libera energía hacia arriba para el siguiente paso. Además, en la suela se incorpora una placa de carbono. Según los expertos, este calzado puede reducir en muchos segundos o incluso varios minutos el tiempo de finalización de un maratón. Assefa es una de las 10 atletas femeninas en todo el mundo que Adidas equipa con este modelo.
Este “zapato milagroso”, sin embargo, tiene una desventaja; carece por completo de durabilidad y pierde su efecto de mejora del rendimiento después de unas pocas horas, lo que hace que el calzado de 500 euros (531 dólares) sea esencialmente inútil para la mayoría de los usuarios.
Comparación con la leyenda del maratón Abebe Bikila
En su tierra natal, Assefa ya es comparada con el mejor corredor de maratón de Etiopía, Abebe Bikila.
Bikila ganó la primera medalla de oro olímpica de Etiopía: en el maratón de los Juegos de Verano de Roma de 1960. Si bien su tiempo de 2:15:16 horas fue mucho más lento que el récord mundial de Tigist Assefa, corría descalzo por las calles de la capital italiana.
