Tres personas murieron cuando una poderosa tormenta azotó California con lluvias equivalentes a un mes en un solo día, dijeron las autoridades el lunes.
Un “fuerte sistema de tormentas en el Pacífico” provocó fuertes lluvias, vientos e inundaciones en este estado del oeste de Estados Unidos.
Parte del condado de Los Ángeles registró 25 centímetros (diez pulgadas) de lluvia en 24 horas.
El lunes, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia para ocho condados del sur de California, incluidos Los Ángeles y San Diego.
“Esta es una tormenta grave, con impactos peligrosos y potencialmente mortales”, dijo Newsom.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS) describió el evento como “la tormenta más grande de la temporada”, y se espera que desate “inundaciones repentinas, urbanas y fluviales potencialmente mortales, así como flujos de escombros y deslizamientos de tierra”.
“Un evento fluvial atmosférico en curso continuará produciendo múltiples rondas de fuertes lluvias en partes del sur de California, incluida la cuenca de Los Ángeles, hasta el martes”, dijo el NWS.
El domingo, el centro de Los Ángeles rompió un récord de precipitaciones de 97 años, midiendo 4,1 pulgadas (poco más de 10 centímetros) de lluvia en 24 horas, informó el periódico.
¿Cuál ha sido el impacto hasta ahora?
En el área de Hollywood Hills, hogar de casas multimillonarias, los deslizamientos de tierra causaron grandes daños a casas y vehículos.
Se han reportado carreteras inundadas desde el Área de la Bahía de San Francisco a lo largo de la costa hasta Los Ángeles y puntos más al sur.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles contó con 1.000 bomberos que se ocuparon de 130 informes de inundaciones, 49 flujos de escombros, incendios estructurales y automovilistas varados.
Los meteorólogos dicen que la tormenta se está moviendo lentamente, lo que da más tiempo para que llueva, y se esperan condiciones tormentosas hasta el martes en toda la región.
Las ráfagas de viento han superado los 100 kilómetros por hora (60 millas por hora) en algunas zonas.
El área del centro de Los Ángeles también estaba en camino de recibir aproximadamente la mitad de sus precipitaciones anuales en esta tormenta, según el NWS.
Alrededor de 710.000 personas en todo el estado se quedaron sin electricidad el lunes por la noche.
También hubo varios vuelos cancelados y retrasados desde el aeropuerto de Los Ángeles, según Flightaware.com.
Riesgo de deslizamientos de tierra mortales
El lunes, debido a la amenaza de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas, estaban vigentes órdenes y advertencias de evacuación para las áreas montañosas y cañones de los condados de Monterey, Santa Bárbara, Ventura y Los Ángeles.
Las autoridades advirtieron de una “situación extremadamente peligrosa”.
“Estamos viendo muchos rescates de automóviles en las carreteras, debido al flujo de barro y escombros, en las colinas de Hollywood y en las montañas de Santa Mónica”, dijo un meteorólogo del NWS.
El informe añadió que “el lodo ya fluía por las colinas de Hollywood, dañando casas y obligando a los residentes a huir”.
También caen fuertes nevadas en las montañas de Sierra Nevada. La estación de esquí Palisades Tahoe, ubicada al noreste de San Francisco, dijo que pronosticaba la nevada más intensa de la temporada, con hasta 2 pies (alrededor de 60 cm) en total.
Se ha advertido a los automovilistas que eviten los pasos y las carreteras de montaña durante la tormenta.
‘Río atmosférico’
Las costas sur y central de California se están preparando para una pulgada de lluvia por hora y un total de 3 a 6 pulgadas, dijo el NWS.
La tormenta es provocada por el “Pineapple Express”, o un río atmosférico (una banda de nubes húmeda y relativamente estrecha) que canaliza enormes cantidades de humedad desde latitudes tropicales cerca de Hawaii a través del Pacífico hasta la costa oeste de los Estados Unidos.
Es la segunda tormenta fluvial atmosférica de este tipo que azota California en los últimos días.
Un aspecto positivo de las fuertes precipitaciones es la reposición de los embalses y la capa de nieve en las montañas, que en los últimos años han caído a mínimos históricos durante los períodos de sequía.
wmr, ss/msh (AP, AFP, Reuters)
