Travis King, un soldado estadounidense que huyó a través de la frontera de Corea del Sur a Corea del Norte, llegó a Estados Unidos después de que Corea del Norte lo expulsara a China, anunciaron el jueves funcionarios estadounidenses.
El miércoles, la agencia estatal de noticias de Corea del Norte, KCNA, dijo que King había confesado haber entrado ilegalmente en territorio norcoreano porque estaba “desilusionado por la desigual sociedad estadounidense”.
Según los medios estadounidenses, King cruzó la frontera china el miércoles. Posteriormente, las autoridades chinas lo trasladaron a la Embajada de Estados Unidos, que, a su vez, coordinó su transporte a Estados Unidos.
El 18 de julio, mientras realizaba una gira civil por la fuertemente fortificada frontera de Corea del Norte, el soldado de 23 años hizo un movimiento inesperado al cruzar hacia la custodia de Corea del Norte desde el Sur.
¿Quién es Travis King y por qué fue a Corea del Norte?
El soldado King ha sido especialista en reconocimiento del ejército de EE. UU. desde enero de 2021.
Estuvo destinado en Corea del Sur, pero antes de cruzar a Corea del Norte, pasó dos meses en prisión acusado de agresión.
Los medios de comunicación surcoreanos informaron que King había golpeado a un ciudadano surcoreano durante una pelea en un club en septiembre pasado. También recibió una multa de 5 millones de wones (unos 3.500 euros) por causar disturbios públicos y mostrar un comportamiento poco cooperativo durante su arresto.
Después de finalizar su detención en julio, King fue escoltado al aeropuerto para un regreso planificado a los Estados Unidos, donde podría enfrentar más consecuencias disciplinarias. Sin embargo, abandonó el aeropuerto y se unió a un recorrido por la Zona Desmilitarizada de Corea, donde cruzó abruptamente a Corea del Norte a pesar de los esfuerzos de los guardias surcoreanos y estadounidenses por detenerlo. Permaneció en Corea del Norte durante más de 70 días, con poca información disponible sobre su estado o su ubicación precisa.
Según familiares que hablaron con medios estadounidenses, su salud mental se deterioró tras la muerte de su prima de siete años en febrero. Los familiares también mencionaron que encontró casos de racismo durante su despliegue militar y después de pasar un tiempo en una cárcel de Corea del Sur.
¿Qué sigue para King?
El gobierno estadounidense ha dicho que inicialmente se someterá a una evaluación seguida de un proceso de reintegración para facilitar el reencuentro con su familia.
Según la agencia de noticias Reuters, King será sometido a un examen médico en el Brooke Army Medical Center de Houston. En diciembre, la estrella del baloncesto Brittney Griner recibió tratamiento en el mismo centro tras su liberación en un intercambio de prisioneros con Rusia.
King podría enfrentar medidas disciplinarias en Estados Unidos. Sin embargo, hasta ahora el Pentágono no lo ha calificado de desertor a pesar de que estaba en servicio activo mientras cruzaba la frontera con Corea del Norte.
Tensiones de Estados Unidos con Corea del Norte y China
En los últimos meses, el Pentágono ha intensificado los ejercicios militares con Japón y Corea del Sur. Mientras tanto, Pyongyang ha realizado numerosas pruebas de misiles balísticos e hipersónicos, lanzando armas de corto alcance al Mar de Japón. Estados Unidos también ha advertido a Corea del Norte que no suministre armas a Rusia para su invasión de Ucrania.
China y Estados Unidos también se han enfrentado por una variedad de cuestiones económicas y geopolíticas, incluida la amenaza de China de anexarse Taiwán.
Los funcionarios estadounidenses expresaron su gratitud por la cooperación de China para facilitar la transferencia, pero enfatizaron que Beijing tenía un papel mediador. Como no existen relaciones diplomáticas entre Pyongyang y Washington, el gobierno sueco, actuando como representante de los intereses estadounidenses en Corea del Norte, notificó a la administración estadounidense sobre la liberación de King, informó Reuters.
Casos anteriores de ciudadanos estadounidenses en Corea del Norte
Varios casos de ciudadanos estadounidenses bajo custodia de Corea del Norte han captado la atención internacional a lo largo de los años, incluidos desertores del ejército e individuos encarcelados por presuntos cargos de espionaje, entrada ilegal o actividades antigubernamentales.
Uno de los casos más conocidos fue el de Otto Warmbier, un estudiante universitario que fue arrestado en 2016 por intentar robar un cartel propagandístico durante una gira por Corea del Norte. Fue sentenciado a 15 años de trabajos forzados, pero fue liberado en estado de coma en 2017 y murió poco después de regresar a Estados Unidos.
Otro caso significativo fue el de Matthew Miller, quien fue arrestado en 2014 por supuestamente romper su visa de turista y solicitar asilo al ingresar a Corea del Norte. Fue sentenciado a seis años de trabajos forzados, pero fue liberado ese mismo año después de hacer una confesión pública y pedir perdón. Miller dijo a la agencia de noticias AP que pasó ocho horas al día trabajando en el campo y soportando aislamiento durante su estancia bajo custodia norcoreana.
Kenneth Bae, un misionero coreano-estadounidense, fue arrestado en 2012 por supuestamente conspirar para derrocar al gobierno de Corea del Norte. Fue sentenciado a 15 años de trabajos forzados pero fue liberado en 2014 después de intensos esfuerzos diplomáticos.
Además, ha habido casos de personal militar estadounidense que desertó a Corea del Norte, como Charles Jenkins, quien desertó del ejército estadounidense en 1965 y vivió en Corea del Norte durante casi 40 años. Corea del Norte presentó a Jenkins en folletos y películas de propaganda. Finalmente abandonó Corea del Norte en 2004 y enfrentó consecuencias legales en Estados Unidos.
En julio de 2017, en parte como respuesta a la muerte de Otto Warmbier, Washington prohibió a los ciudadanos estadounidenses visitar Corea del Norte. La prohibición inicial, que expiraba el 31 de agosto de 2022, se prorrogó por séptima vez en agosto por un año más.
