No es una ocasión glamorosa, pero en la política de la UE el tradicional discurso sobre el Estado de la Unión Europea (SOTEU) del presidente de la Comisión Europea todavía conlleva una sensación de emoción cuando se pronuncia cada mes de septiembre.
Este año, las palabras de Ursula von der Leyen en Estrasburgo fueron seguidas de cerca en busca de pistas sobre si tiene la intención de presentarse a un segundo mandato al frente del ejecutivo de la UE antes de las elecciones en todo el bloque y el cambio de los altos mandos de la comisión en 2024.
Hablando en el Parlamento Europeo el miércoles, la conservadora alemana evitó mencionar directamente la cuestión, pero su discurso prospectivo y de afirmación del legado sugirió que bien podría esperar permanecer en el cargo hasta 2029.
Primero que nada, unas palmaditas en la espalda.
La mujer de 64 años dio algunas vueltas de victoria por sus principales logros y las diversas crisis por las que ha guiado a la UE en sus primeros cuatro años en el cargo: las leyes del Pacto Verde para hacer que el bloque sea “climáticamente neutral” para 2050, el suministro de Vacunas COVID-19 y solidaridad con Ucrania tras la invasión a gran escala de Rusia.
“Cuando me presenté ante ustedes en 2019 con mi programa para una Europa verde, digital y geopolítica, sé que algunos tenían dudas”, dijo a la cámara. “Y eso fue antes de que el mundo se pusiera patas arriba con una pandemia global y una guerra brutal en suelo europeo.
“Pero miren dónde está Europa hoy. Hemos visto el nacimiento de una unión geopolítica”, dijo, promocionando la creciente coordinación de la política exterior del bloque bajo su dirección.
Pivotar hacia las credenciales comerciales
El discurso de una hora de Von der Leyen abordó notablemente la economía, destacando en particular la necesidad de proteger y nutrir industrias que son clave para la visión del poder ejecutivo de la UE de una Unión Europea climáticamente neutra.
“El Pacto Verde Europeo fue nuestra respuesta al llamado de la historia”, afirmó. “También fue diseñado como una oportunidad para preservar nuestra prosperidad futura.
“Desde el viento hasta el acero, desde las baterías hasta los vehículos eléctricos, nuestra ambición es muy clara: el futuro de nuestra industria de tecnologías limpias debe fabricarse en Europa”, afirmó.
El alto funcionario de la UE mencionó repetidamente a China y anunció una investigación sobre los subsidios a los vehículos eléctricos importados del país asiático.
“Los mercados globales están ahora inundados de coches eléctricos chinos más baratos, y su precio se mantiene artificialmente bajo gracias a enormes subsidios estatales”, afirmó.
Mantener felices a sus enemigos políticos
Von der Leyen tiene razones políticas para centrarse en la economía y enmarcar sus políticas verdes como una oportunidad para hacer negocios. Su propio grupo parlamentario del Partido Popular Europeo, encabezado por su colega demócrata cristiano alemán Manfred Weber, se rebeló contra una de sus políticas: la ley de restauración de la naturaleza. Weber y sus partidarios afirmaron que la ley propuesta sería desastrosa para los agricultores.
A la luz de las preocupaciones de la centroderecha con mentalidad empresarial sobre el equilibrio entre la competitividad y el clima, tenía sentido posicionarse en el discurso del miércoles como partidaria de la industria sostenible y al mismo tiempo subrayar su política climática para complacer a la izquierda.
¿Pero funcionó? Weber elogió su enfoque en los negocios. “Esta semana, la Comisión Europea rebajó las perspectivas económicas y la inflación está golpeando duramente a todos los europeos, incluso más a los más pobres. Ésa es la mayor cuestión social hoy”, dijo en el debate posterior al discurso.
En 2019, von der Leyen, exministra de Defensa alemana, fue nombrada presidenta de la Comisión en un acuerdo secreto entre los estados miembros después de que rechazaron a los candidatos que habían hecho campaña en las elecciones de la UE.
La pregunta, por lo tanto, no es sólo si von der Leyen se lanzará al ruedo para liderar la UE hasta 2029, sino si hará campaña como jefa del PPE en las próximas elecciones de la UE previstas para junio del próximo año.
¿Dejar caer la pelota sobre el clima y el costo de vida?
La SOTEU se celebró por primera vez en 2010, inspirada en el discurso anual de alto perfil pronunciado por los presidentes de Estados Unidos, aunque difícilmente comparable en términos de atención pública o pompa. No obstante, ofrece al presidente de la Comisión la oportunidad de hacer propuestas clave, promocionar grandes logros o revelar nuevas iniciativas.
En años anteriores, von der Leyen siempre se aseguraba de tener algunos anuncios selectos bajo la manga. Pero con su tiempo en el cargo llegando a su fin, esta vez realmente no tenía nada importante que decir.
El parlamentario europeo de los Verdes alemán, Terry Reintke, también dijo a JJCC que le preocupa que von der Leyen pueda dar marcha atrás en las medidas de protección ambiental, señalando la ausencia de nuevas iniciativas en el discurso.
“¿Estamos en una fase en la que se aplica simplemente lo que ya se ha decidido? ¿O la Comisión también está dispuesta a proponer algo más que la organización de conferencias?” -Preguntó Reintke.
El grupo socialista de centro izquierda, así como el grupo de izquierda, también lamentaron la total falta de atención prestada al creciente precio de la vivienda y de suministros básicos como los alimentos en la UE.
“Hay un gran silencio en este discurso”, subrayó a JJCC el vicepresidente del Grupo Socialista, el portugués Pedro Marques. “La ausencia de medidas, o incluso de una visión de medidas concretas para quienes sufren en Europa esta crisis del coste de la vida”.
La economía supera a Ucrania en jerarquía de atención
Quizás la diferencia más notable con respecto al último SOTEU fue el cambio en el tiempo de emisión dado a la guerra en Ucrania. El tema de titulares absolutos en 2022, von der Leyen no hizo nuevos anuncios importantes para Kiev el miércoles, y la guerra en Ucrania solo se abordó en profundidad hasta bien entrada la mitad del discurso.
Aseguró a Ucrania y a otros países candidatos a la adhesión que su futuro estaba en la UE siempre que cumplieran todos los criterios necesarios. La UE podría funcionar con 30 o más estados miembros, si pudiera funcionar con 27, dijo, añadiendo que “con cada ampliación, se demostró que aquellos que dijeron que nos haría menos eficientes estaban equivocados”.
Al menos un observador, la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, quedó impresionado con el desempeño de von der Leyen, lo que tal vez no sea sorprendente dado que ella también proviene del PPE.
“Creo que fue un discurso excelente”, dijo Metsola a JJCC. Cuando se le preguntó si apoyaría un segundo mandato de von der Leyen, Metsola dijo: “Absolutamente, creo que ha sido una excelente presidenta”.
