“Lo primero que me suelen preguntar es si la migraña es sólo un dolor de cabeza o algo más”, afirma el Dr. Patricia Pozo Rosichjefe de Neurología del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona y presidente electo de la International Headache Society, durante un panel retransmitido en directo en el período previo al Día Internacional de la Mujer. “Considero la migraña una enfermedad. Los días que tienes migraña, no te permite hablar, pensar, actuar”.(i)

La naturaleza debilitante de la migraña es algo con lo que cualquiera que la experimente estará muy familiarizado. Y uno de los factores que hace que las consecuencias sociales y económicas sean tan significativas es que la condición a menudo comienza durante los años en que las personas están estableciendo su educación, sus carreras y su vida familiar.(ii) Eso significa que la migraña conlleva consecuencias de por vida para quienes la experimentan. Sin embargo, a pesar de ese profundo impacto, los expertos creen que la afección sigue estando infradiagnosticada y poco comprendida.(iii)

elena ruiz de la torredirector ejecutivo de la Alianza Europea para la Migraña y el Dolor de Cabeza, destacó los desafíos muy reales que muchos pacientes siguen enfrentando cuando buscan un diagnóstico. “La gente necesita al menos ocho años para tener un buen diagnóstico y un buen tratamiento”, afirmó. “(He tenido la experiencia de ir) al médico de cabecera y me dicen: ‘Bueno, esto es sólo una migraña, eso no es importante’. Pero para muchas personas es lo más importante de sus vidas”.

El panel estuvo de acuerdo en que parte del desafío radica en el hecho de que la migraña es una enfermedad “invisible”. Los pacientes informan que a menudo se sienten reacios a hablar de ello porque temen ser desestimados tanto por los profesionales médicos como por quienes los rodean.(v)

“Uno de los principales problemas que tenemos es la falta de comprensión,(v)“, explicó Ruiz de la Torre. “Tiene un estigma enorme.III Preferimos no decir que tenemos un ataque de migraña que decirlo y encontrarnos con alguien mirándonos como, ‘¿qué es eso? ¿Qué tienes en tu cerebro?’”.

Como resultado, la migraña es una afección que a menudo pasa desapercibida y las personas no buscan atención médica porque creen que sus dolores de cabeza son algo que simplemente debe aceptarse.

“Recibimos más de cinco mil respuestas de mujeres que tienen todos los síntomas para ser diagnosticadas como personas con migraña y no lo saben”, dijo Ruiz de la Torre. “(42% de los encuestados) nunca han sido diagnosticados y no han ido al médico porque creen que esto es normal”.(vi)

También hay cada vez más pruebas de que los cambios hormonales que experimentan las mujeres durante su vida pueden desempeñar un papel importante. La migraña puede surgir en la adolescencia(vii) y puede empeorar durante los ciclos menstruales, el embarazo o la perimenopausia(viii).

Aproximadamente una quinta parte de las mujeres en edad de trabajar padecen migraña(xi). El 72% dice que esto tiene un impacto en su vida laboral(xii)

“La migraña afecta a lo largo de la vida en todas las etapas de la salud de la mujer y en diferentes situaciones hormonales”, dijo Pozo-Rosich. “Tenemos la migraña menstrual, que es un trastorno muy debilitante y poco reconocido, y luego tenemos la menopausia, donde la migraña puede contraatacar”.(ix)

También persisten lagunas de formación dentro de la profesión médica. “(En mi experiencia) en la facultad de medicina, sólo se dedican una o dos horas a explicar la migraña”, dijo. “(Algunos) médicos saben muy poco al respecto(incógnita)a pesar de que es una de las condiciones más incapacitantes que afectan a las personas en sus años laborales”.

Las consecuencias se extienden más allá del sistema sanitario. Linn Mandahl, vicepresidente de la Región de Europa Sur de AbbVie, explicó que la migraña también afecta sustancialmente a la participación laboral y, en consecuencia, a la economía europea en general.

“Si nos fijamos en las mujeres en edad de trabajar, alrededor de una quinta parte de ellas sufren migraña(xi) y el 72 por ciento dice que esto tiene un impacto en su vida laboral.^(xii),“, dijo. “La migraña afecta negativamente al PIB de un país entre uno y dos por ciento.^(xii)y la pérdida de productividad en la Unión Europea se estima en 27 mil millones de euros.^(xiv)“

La eurodiputada portuguesa Catarina Martins, que ha hecho campaña sobre las desigualdades de género en las políticas sanitarias, también destacó que cuando las mujeres se ven afectadas por enfermedades como la migraña, el impacto a menudo se siente mucho más allá del lugar de trabajo.

“Tenemos que pensar en el impacto que tiene una mujer enferma no sólo en términos de trabajo”, dijo. “Las mujeres suelen ser quienes cuidan de los demás. Cuando una mujer está enferma, los ancianos no reciben el mismo cuidado. Cuando una mujer está enferma, a veces los niños no reciben el mismo cuidado”.

Para el eurodiputado Martins, el descuido de la migraña refleja desigualdades más amplias en cómo se entiende y aborda la salud de las mujeres a nivel político. Eso es algo que ella y otros activistas quieren que se aborde.

“Cuando luchas por la salud y los derechos de las mujeres, estás luchando por todos”, dijo.

Los defensores abogan por el desarrollo de una estrategia europea más amplia sobre enfermedades neurológicas y la inclusión de la migraña en futuros programas de investigación. Eso podría traer beneficios que se extienden mucho más allá de los pacientes individuales. Un mejor diagnóstico y tratamiento mejoraría la participación laboral, reduciría los costos de atención médica y reduciría la brecha de género en salud.

Si eso sucediera, todos sentiríamos los beneficios.