El martes 2 de junio, formuladores de políticas, ejecutivos de atención médica y representantes de ONG se reunieron en el Parlamento Europeo para un desayuno de debate de alto nivel sobre el tema de la menopausia y cómo implementar una política efectiva que combine igualdad y competitividad.

Coorganizado por las eurodiputadas Marta Temido (S&D, Portugal) y Romana Jerković (S&D, Croacia) y organizado por El Parlamento En colaboración con Bayer, el debate exploró las implicaciones de gran alcance que tiene la menopausia para la salud de las mujeres europeas y para la economía europea.

Los síntomas de la menopausia son ampliamente reconocidos (sofocos, insomnio, confusión mental), pero su impacto económico acumulativo en la fuerza laboral europea sigue siendo en gran medida invisible en los debates políticos. Los síntomas no controlados provocan ausentismo, reducción de la productividad y salida temprana del mercado laboral en mujeres que a menudo se encuentran en la cima de sus carreras.

Las cifras son crudas. Según una investigación de HWR Berlín, las empresas alemanas pierden 9.500 millones de euros al año por la falta de tratamiento y apoyo para controlar los síntomas de la menopausia. En 2023, el 25% de las mujeres alemanas que experimentaban síntomas de menopausia redujeron su jornada laboral o abandonaron el mercado laboral por falta de apoyo, mientras que más del 30% tomaron bajas por enfermedad remuneradas o no. La perimenopausia y la menopausia cuestan a la UE de los 27 unos 17.300 millones de euros al año. Mientras tanto, un documento de trabajo de Standford titulado “The Menopause Penalty” encontró que, cuatro años después de un diagnóstico relacionado con la menopausia, los ingresos disminuyen un 7,4% en relación con el año anterior al diagnóstico, impulsado tanto por la reducción de las horas de trabajo como por la salida temprana del mercado laboral. En este sentido, la penalización por la menopausia debilita el poder adquisitivo de las mujeres y reduce las contribuciones a las pensiones precisamente en el momento en que la población que envejece en Europa necesita todas las contribuciones que pueda obtener.

Como lo expresó claramente la eurodiputada Romana Jerković, copresentadora y relatora sobre enfermedades cardiovasculares: “La falta de acción es también una decisión política”.

Más allá de las cifras, las consecuencias clínicas de la menopausia pueden poner en peligro la vida. Después de la menopausia, la caída de los estrógenos hace que el riesgo cardiovascular de las mujeres alcance al de los hombres, incluso superándolo en algunos grupos de edad. En los primeros cinco a siete años después de la menopausia, las mujeres pueden perder hasta un 20% de la densidad mineral ósea, con las fracturas resultantes acarreando una tasa de mortalidad de alrededor del 20% sólo en el primer año.

La menopausia no puede seguir siendo un tema periférico en la política sanitaria

Sin embargo, los sistemas de salud siguen orientados en gran medida hacia la salud reproductiva y materna, dejando a las mujeres desatendidas precisamente cuando sus necesidades clínicas se intensifican. Para agravar esta situación, los sistemas sanitarios se han diseñado en gran medida en torno a la biología masculina, un problema estructural que va más allá de la formación por sí sola, como dejó claro Ana Carla Pereira, Directora de Igualdad y No Discriminación de la DG JUST.

Como observó Jerković: “La menopausia no puede seguir siendo un tema periférico en la política sanitaria”. Con 10 millones más de mujeres que de hombres en la UE, ésta no es una cuestión minoritaria.

Cuando se trata de romper el estigma en torno a la menopausia, cuatro capas de silencio fueron mencionados en la ignorancia sistemática de la menopausia, lo que revela cuatro brechas distintas que las políticas deben abordar.

El primero es un conciencia del empleador uno: según un estudio de la Universidad de Gante, la mitad de las mujeres con síntomas de menopausia dicen que afecta a su vida laboral, pero sólo el 12% están dispuestas a hablar de ello, ya que los entornos laborales desalientan activamente hablar de ello. El segundo es un capacitación Una de ellas es que la salud de la mujer, incluida la menopausia, suele estar ausente de los planes de estudios médicos, lo que genera disparidades en el tratamiento a pesar de que las consecuencias clínicas de la menopausia están bien documentadas.

En tercer lugar, los medicamentos todavía se desarrollan con demasiada frecuencia sobre la base de la biología masculina, lo que deja a los cuerpos de las mujeres desatendidos por los tratamientos diseñados para ayudarlas. Y, por último, una laguna de datos. Las experiencias de las mujeres con la menopausia no están bien documentadas en los sistemas médicos (como la Clasificación Internacional de Enfermedades), lo que significa que el progreso no se puede seguir ni medir.

“Ha habido silencio, por parte de las mujeres, de los profesionales, de los gerentes de recursos humanos y de los responsables políticos”, dijo Pereira. “Es importante romper ese silencio”.

Ya se están tomando medidas y los resultados son mensurables, especialmente en el sector industrial.

Desde 20222, Bayer ha estado implementando programas internos de capacitación sobre la menopausia que incluyen ajustes prácticos en el lugar de trabajo, capacitación de gerentes, la creación de espacios seguros como Menopause Cafés y más. A través de encuestas internas periódicas, Bayer sigue el conocimiento y la opinión de los empleados sobre la menopausia, y los primeros resultados muestran que el tabú sobre el tema está empezando a romperse. Para Bayer, esto es una prueba de que pasar de la concientización a la implementación produce un cambio cultural mensurable, no sólo para los individuos, sino para la fuerza laboral en su conjunto.

Como señaló Florencia Pavoni Perrotta, Asuntos Públicos Farmacéuticos Globales de Bayer: “La menopausia es una transición de vida universal, natural y predecible. Sin embargo, con demasiada frecuencia las empresas pierden trabajadoras calificadas porque los lugares de trabajo no están diseñados para apoyarlas. Acogemos con satisfacción el creciente compromiso del sector privado en este tema y pedimos a más empleadores que lideren la transformación de las políticas en el lugar de trabajo que ayuden a las mujeres a prosperar a lo largo de sus carreras”.

Sin embargo, los esfuerzos del sector privado por sí solos no serán suficientes. “El apoyo de una mujer no debería depender de dónde trabaja o de en qué Estado miembro vive”, afirmó Perrotta, destacando un problema frecuente de la política sanitaria de la UE: la fragmentación entre sus Estados miembros.

No actuar también es una decisión política

La respuesta de la Comisión Europea a esto radica en la Estrategia para la Igualdad de Género, su marco general para promover la igualdad de género en toda la UE. La Sra. Pereira señaló que la estrategia colocaría la salud de las mujeres en el centro de los debates políticos de la UE – un paso significativo, a pesar de no ser una estrategia exclusiva para la salud de las mujeres – o vinculante. La eurodiputada Lina Gálvez (S&D, España), quien cerró el evento con un poderoso discurso, presentó un desafío a los actuales esfuerzos de la Comisión. La Sra. Gálvez anunció que el Comité de Derechos de la Mujer e Igualdad de Género (FEMM) del Parlamento Europeo, que ella preside, produciría el primer informe del Parlamento sobre la menopausia, un informe de iniciativa independiente que actualmente se está ultimando.

Gálvez también aprovechó la oportunidad para arrojar luz sobre la realidad presupuestaria de la política de salud de las mujeres, afirmando que “a menos que avancemos en la presupuestación con perspectiva de género, no avanzaremos en las prioridades políticas”.

Este evento logró exactamente lo que se propuso: sacar de las sombras una etapa de la vida que afecta a más de la mitad de la población y colocarla en la agenda política. La menopausia no es una cuestión de estilo de vida. Sus consecuencias clínicas son graves, sus costos económicos son mensurables y las mujeres que lo padecen se encuentran en la cima de su valor para la fuerza laboral y la sociedad europeas. La conciencia ha llegado a la mesa. Ahora necesita un presupuesto, una estrategia y una acción a la altura.

La política de salud de las mujeres de la UE está entrando en un momento decisivo: la menopausia está pasando de ser un problema de salud “privado” a una prioridad política reconocida que trasciende la igualdad, la participación de la fuerza laboral y el desempeño del sistema de salud. A medida que las instituciones de la UE comienzan a hacer referencia a la menopausia en sus estrategias y debates centrales, existe una oportunidad para garantizar mejores datos, una orientación clínica más sólida y un acceso más equitativo a la atención en todos los Estados miembros. Es fundamental abogar ahora, porque las decisiones que tome Europa sobre el tema determinarán si este impulso se traduce en mejoras reales para las mujeres que viven la menopausia.

Desislava Ekzarova, Directora de Políticas Digitales y de Salud, Asuntos Públicos de la UE, Bayer, y Axel Balog de Manko Bück, Relaciones con el Parlamento de la UE y Política Industrial de la UE, Bayer

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