VIENA — Cuando se inauguró la Agencia Internacional de Energía Atómica en 1957, su personal de físicos y diplomáticos viajaba diariamente a una sede notablemente glamorosa: el Gran Hotel de Viena en Kärntner Ring 9. Cuenta la leyenda que los laboratorios nucleares de la agencia operaban desde una cocina en el sótano y que se podía llegar al departamento de salvaguardias a través de la lavandería.

La OIEA hace mucho que se mudó y ahora tiene su sede en el Centro Internacional de Viena, un extenso complejo de concreto justo al otro lado del río Danubio que evoca más la burocracia que la grandeza de la era de la Secesión. Aún así, la agencia internacional está luchando con la misma misión: evitar que la era nuclear se precipite hacia la aniquilación planetaria.

Y esa misión vuelve a ser una gran preocupación en la actualidad, y algunos ven la amenaza nuclear actual como más peligrosa que el apogeo de la Guerra Fría.

“Los países se están volviendo mucho más reservados acerca de sus arsenales nucleares”, dijo Matt Korda, director asociado del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses, durante una conferencia en Perugia a principios de este año. “Todo está empeorando mucho”.

Otros expertos también están haciendo sonar la alarma. El anuario 2026 Un informe publicado a principios de este mes por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo advirtió que el orden nuclear global que durante mucho tiempo había mantenido bajo control el riesgo de catástrofe se está desgastando peligrosamente.

“Los peligros asociados con las armas nucleares están aumentando debido a los avances en la tecnología de las armas, la ruptura del control de las armas nucleares y el aumento de las tensiones geopolíticas”, dijo el director del SIPRI, Karim Haggag, en un comunicado.

En febrero pasado, se firmó el último acuerdo bilateral entre Estados Unidos y Rusia (que en conjunto poseen alrededor del 83% de todas las ojivas nucleares almacenadas). venciómarcando el inicio de una nueva carrera armamentista nuclear. Y el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), un acuerdo histórico adoptado en 1968 para prevenir la proliferación de armas nucleares, que la OIEA tiene el mandato de proteger, está bajo presión en medio de repetidos intentos de reformarlo.

El tratado busca garantizar que ningún otro estado más allá de las cinco potencias nucleares reconocidas (Francia, el Reino Unido, Estados Unidos, Rusia y China) desarrolle arsenales nucleares.

Pero es un secreto a voces que India, Pakistán, Israel y Corea del Norte poseen armas nucleares fuera del marco. Mientras tanto, a medida que la perspectiva de las garantías de seguridad estadounidenses pierde credibilidad, Polonia, Japón y Corea del Sur también están considerando desarrollar sus propias armas atómicas.

Y luego está Irán, el mayor dolor de cabeza de la OIEA. A pesar de décadas de esfuerzos diplomáticos para impedir que Teherán enriquezca uranio a niveles aptos para armas, hay cada vez más pruebas de que el país puede poseer ahora suficiente material de calidad nuclear para fabricar armas.

El creciente número de Estados que se unen o desean unirse al club nuclear también aumenta el riesgo de que estas armas caigan en manos de actores deshonestos.

“Ya no estamos en los días de la Guerra Fría, cuando eran sólo dos superpotencias las que se apuntaban misiles entre sí”, dijo Korda. “Hoy nos encontramos en un problema de nueve cuerpos en el que las acciones de un Estado pueden filtrarse y provocar un efecto dominó”.

Creación del ‘vigilante nuclear’ mundial

Aunque la agencia no se estableció formalmente hasta 1957, sus orígenes se remontan a un discurso histórico del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower. En su discurso “Átomos para la paz” ante la Asamblea General de la ONU en 1953, Eisenhower argumentó que sólo una agencia internacional conjunta e independiente podría evitar que la humanidad tuviera que “aceptar impotente la probabilidad de la destrucción de la civilización” y la “aniquilación del patrimonio irremplazable de la humanidad”.

La actividad principal de la agencia era enviar inspectores nucleares a todo el mundo para garantizar que los programas nucleares civiles no se desviaran para producir armas ilícitas. Pero también promovió la energía nuclear como una forma de producir grandes cantidades de energía y tratar a pacientes con cáncer potencialmente mortal.

“Los usos pacíficos (de la energía nuclear) y las misiones de salvaguardia (siempre han estado) en el mismo plano”, explicó Noah C. Mayhew, investigador asociado del Centro de Desarme y No Proliferación de Viena.

Con el tiempo se expandió hasta convertirse en un organismo de 2.500 empleados con 180 estados miembros, casi igualando el número de miembros de la ONU. Durante décadas, el marco de no proliferación que vigilaba fue visto como un éxito. Tanto es así que en 2005 la agencia, entonces dirigida por el Director General Mohamed ElBaradei, recibió el Premio Nobel de la Paz.

El optimismo de ese período se expresó en un discurso de 2009 del ex presidente estadounidense Barack Obama en Praga, donde expuso una visión de un “mundo sin armas nucleares”.

Poner a la OIEA en el mapa político

Hasta 2019, la agencia había sido considerada en gran medida como un organismo técnico con pocas ambiciones políticas en el sistema de la ONU, del que no forma parte formalmente. Sin embargo, el nombramiento del diplomático argentino Rafael Grossi provocó cambios sísmicos en la forma en que se percibía el cuerpo.

Grossi, quien el año pasado lanzó una candidatura para suceder al secretario general António Guterres, dejó claro desde el principio que pretendía elevar su perfil más allá del de una agencia de salvaguardias. Los observadores dicen que no fue una coincidencia que se convirtiera en una cara familiar en las conferencias climáticas de alto nivel y en el frente en Ucrania.

“Grossi es más bien un vendedor”, señaló Mayhew, el investigador asociado, comparando la dirección general de la OIEA con sus predecesores, en particular con el perfil bajo Yukiya Amano.

En los laboratorios de Seibersdorf, una ciudad a 35 kilómetros de Viena, donde la energía nuclear se utiliza para una variedad de aplicaciones pacíficas (desde cultivar nuevas variedades de banano hasta esterilizar mosquitos), los visitantes pueden ver un video interactivo de Grossi y preguntarle qué se necesita para trabajar para la agencia o cuál es su mayor desafío profesional personal.

Hasta cierto punto, el momento de la llegada de Grossi también resultó fortuito. Si bien la energía nuclear cayó en desgracia después del desastre de Chernobyl en 1986, lo que complicó el trabajo diplomático de la agencia durante años, un resurgimiento del sentimiento pronuclear recientemente hizo que la OIEA fuera más visible e impulsó el perfil de Grossi en el escenario internacional.

Un regreso de la proliferación atómica

Si los acontecimientos externos están obligando a la agencia a cambiar de forma, muchos todavía ven el ADN técnico de la OIEA como su mayor atractivo comercial. Esto es importante en un momento en que las organizaciones multilaterales habitualmente descartado por irrelevante – una queja que el propio Grossi ha dirigido a los actuales dirigentes de la ONU.

“No somos una tertulia”, dijo orgulloso a los periodistas en Viena Martin Gajdos, jefe de gabinete de Grossi. “Hacemos cosas reales. Cosas que puedes tocar, puedes tocar, puedes sostener. Y que tienen un impacto real en las vidas de las personas en algún lugar del mundo”.

Tiene razón. La agencia jugó un papel crucial en intermediación en ceses del fuego en la central eléctrica de Zaporizhzhia en Ucrania, que está expuesta a drones tanto rusos como ucranianos. Estos altos el fuego son necesarios para permitir la reparación de las líneas eléctricas, asegurando que la planta tenga suficiente electricidad para enfriar los reactores.

“Esto realmente no tiene precedentes en la historia de la casa”, añadió el funcionario de la OIEA.

A diferencia de otras organizaciones multilaterales, la agencia hasta ahora ha evitado fuertes recortes de fondos, algo que algunos atribuyen a la defensa de la energía nuclear por parte de Trump y al estilo inteligente de networking de Grossi, incluso con el círculo MAGA de Trump, que se espera respalde su candidatura para convertirse en el próximo Secretario General de la ONU.

Aun así, eso no significa que el futuro de la OIEA esté seguro. Los empleados del Centro Internacional de Viena señalan periódicamente que la financiación en realidad ha disminuido en términos reales, a medida que la inflación aumenta y los presupuestos se mantienen estables.

“Ahora existe la tendencia de que todo sea barato, que nuestros inspectores viajen en clase económica durante 10 horas y luego vayan a inspeccionar las instalaciones nucleares, etc.”, lamentó Gajdos. “Hay límites”.

Para Mayhew, el investigador asociado, está claro que los desafíos que requieren una acción rápida de la OIEA no harán más que multiplicarse, especialmente si se materializara un renacimiento nuclear, amplificando la necesidad de inspecciones de las instalaciones nucleares.

“El papel de la agencia no está disminuyendo, ciertamente está aumentando. Y necesita el apoyo de los estados miembros para hacer su trabajo”, dijo Mayhew.