Europa importa tres cuartas partes de la proteína vegetal que utiliza en la alimentación animal, una dependencia que la UE lleva años tratando de reducir. Tres documentos recientemente publicados por la Comisión Europea sugieren que las proteínas derivadas de insectos ahora serán parte de esa estrategia.

El Plan de Acción de Proteínas de la UE establece un objetivo de 35% de alimentos ricos en proteínas de origen europeo para 2035. Por primera vez, menciona explícitamente a los insectos como una fuente de alimento circular viable, un reconocimiento que dos estudios complementarios, sobre alimentos acuícolas y emisiones de la acuicultura, refuerzan con financiación y recomendaciones regulatorias.

El propio Plan de Acción exige el uso de “antiguos productos alimenticios, subproductos y coproductos de la producción de alimentos como alimento para animales” y alienta a los Estados miembros a priorizar el uso seguro en la nutrición animal sobre opciones de menor valor como los biocombustibles, el compostaje o los vertederos. Fundamentalmente, afirma que “la alimentación circular también puede implicar la consideración de nuevas fuentes de nutrientes para su uso en la nutrición animal, como las proteínas derivadas de insectos”.

“Los insectos ofrecen una fuente circular de proteínas producida en la UE que puede ayudar a reducir nuestra dependencia externa de los piensos importados”, afirma Eurodiputado Paulo do Nascimento Cabral, vicepresidente de la Comisión de Pesca. “La ciencia es clara: la harina de insectos es viable, autorizada y estratégicamente importante”.

A qué se compromete realmente el Plan de Acción

El Plan de Acción respalda ese reconocimiento con medidas concretas: se pide a los Estados miembros que integren proteínas alternativas en los planes estratégicos nacionales y regionales, se abren las intervenciones de la PAC para aumentar la producción industrial en el marco del nuevo Fondo de Competitividad de la UE y se compromete la financiación de la investigación para mejorar la competitividad de las proteínas alternativas.

Ese último punto importa. El estudio complementario Aquafeed confirma que la harina de insectos es nutricionalmente eficaz y está legalmente autorizada, pero advierte con franqueza que la competitividad de costos y las limitaciones de suministro siguen siendo barreras, y que las fuerzas del mercado por sí solas no lograrán la ampliación necesaria.

Las barreras siguen en el camino

Un tercer estudio, sobre la reducción de los gases de efecto invernadero en la acuicultura, va más allá: identifica formalmente los obstáculos regulatorios (incluida la actual prohibición de los sustratos para la alimentación de insectos) y recomienda su eliminación como prioridad, junto con la cofinanciación pública, la eliminación de riesgos para las instalaciones a escala industrial y objetivos vinculantes de sustitución de los alimentos acuícolas convencionales. Un estudio complementario sobre los servicios de los ecosistemas de la acuicultura confirma que los proyectos de piensos a base de insectos son elegibles para recibir financiación del FEMPA en el marco de la Prioridad 2.1, y anima a los Estados miembros a aprovecharla.

Juntos, los tres documentos constituyen la señal política más fuerte hasta el momento de que Bruselas está dispuesta a respaldar la proteína de insectos con financiación y reformas regulatorias.

Como la Visión de la Comisión para la Acuicultura y la Pesca aún está por llegar, la dirección a seguir está determinada. Lo que queda, según el eurodiputado Cabral, es la entrega. “Lo que se necesita ahora es una reforma regulatoria, inversión en ampliación e incentivos de mercado para asegurar la resiliencia de la acuicultura y el liderazgo global de la UE”, afirma.

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