En la Unión Europea, se estima que 34 millones de adultos y alrededor de 200.000 niños y adolescentes de entre 0 y 19 años viven con diabetes, de los cuales aproximadamente una de cada cuatro personas que viven con diabetes (PcD) siguen sin diagnosticarse. Dado que el gasto relacionado con la diabetes alcanza aproximadamente 119 mil millones de euros, esta afección representa un importante desafío para la salud pública.

La diabetes abarca varias afecciones diferentes, incluidas la diabetes tipo 1 (DT1), tipo 2 (DT2) y gestacional (DMG), así como otras formas menos comunes, cada una de las cuales presenta desafíos distintos y requiere enfoques personalizados para la prevención, el manejo y la atención.

A pesar de esta complejidad, la diabetes a menudo se reduce a cuestiones de elecciones individuales de estilo de vida, pasando por alto factores más amplios que influyen en el riesgo, los resultados de salud y la calidad de vida. ¿Estamos haciendo las preguntas correctas? Mirar más allá de estas narrativas familiares es esencial para repensar cómo abordamos la diabetes y para dar forma a acciones más efectivas, equitativas y coordinadas en toda Europa.

¿Qué da forma a nuestro riesgo?

El riesgo y los resultados de la diabetes están determinados por mucho más que las elecciones individuales de estilo de vida. Están influenciados por una interacción compleja entre factores biológicos, ambientales y del sistema de salud a lo largo del curso de la vida. Estos incluyen la genética, la edad, el sexo, la exposición a la hiperglucemia durante el embarazo y las experiencias tempranas de la vida, así como los entornos en los que las personas viven, trabajan y envejecen.

El acceso a alimentos saludables y asequibles, sistemas de atención médica asequibles y de buena calidad, oportunidades para realizar actividad física, aire limpio y entornos de vida propicios pueden influir en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y los resultados de salud asociados.

Esta perspectiva más amplia cambia la cuestión de qué deberían hacer los individuos de manera diferente a cómo podemos crear condiciones que respalden una mejor salud. Exige una acción coordinada entre sectores para abordar los determinantes más amplios de la salud, fortalecer el apoyo comunitario y los sistemas de atención médica, y mejorar los resultados para todas las personas afectadas por la diabetes.

¿Y si lo supiéramos antes?

La detección temprana puede cambiar el curso de la diabetes. Identificar a las personas en riesgo de padecer diabetes tipo 2 crea oportunidades para prevenir o retrasar su aparición o incluso revertirla, mientras que detectar la diabetes tipo 1 antes de que aparezcan los síntomas puede permitir intervenciones que retrasen la progresión a una enfermedad sintomática. Para quienes ya viven con diabetes, la detección temprana y el tratamiento de las complicaciones relacionadas con la diabetes pueden ayudar a proteger la salud a largo plazo.

La detección debe conducir a la acción: las personas deben recibir una evaluación oportuna, intervenciones apropiadas y seguimiento

Dados los estrechos vínculos entre la diabetes, las enfermedades cardiovasculares (ECV), la obesidad y otras enfermedades no transmisibles (ENT), es esencial un enfoque más integrado de prevención, detección temprana y atención. Esto significa ampliar el acceso a controles de salud integrados y específicos, particularmente para las poblaciones en riesgo, fortalecer la atención primaria y comunitaria e incorporar la detección y la reducción de riesgos en las estrategias nacionales de salud.

Fundamentalmente, la detección debe conducir a la acción: las personas deben recibir una evaluación oportuna, intervenciones apropiadas y un seguimiento alineado con las directrices científicas, a través de vías de atención integradas que aborden sus necesidades y preferencias individuales.

¿Alguna vez la diabetes es solo diabetes?

Más allá de la detección temprana, la diabetes presenta necesidades sanitarias complejas y a menudo superpuestas. Los niveles persistentemente altos de glucosa en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos con el tiempo, aumentando así directamente el riesgo de complicaciones que afecten a los ojos, los riñones, el corazón y el cerebro.

Las exigencias del control de la diabetes también pueden contribuir al malestar psicológico y aumentar el riesgo de depresión, mientras que los problemas de salud mental pueden, a su vez, hacer que la diabetes sea más difícil de controlar. Al mismo tiempo, la diabetes a menudo coexiste con otras afecciones, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad renal crónica, la enfermedad hepática y la obesidad, lo que complica aún más su tratamiento.

Abordar estos desafíos requiere una atención que vaya más allá de las citas y especialidades individuales. Las políticas sanitarias nacionales deben priorizar la atención integrada y centrada en la persona, respaldada por equipos multidisciplinarios y una mejor coordinación entre los niveles de atención sanitaria.

Igualmente importante es garantizar que las personas con diabetes tengan acceso a educación estructurada sobre diabetes y apoyo psicológico para ayudarlas a afrontar las complejidades de vivir con diabetes y afecciones relacionadas.

¿A quién dejamos atrás?

Cualquiera puede desarrollar diabetes. Pero nuestro riesgo, experiencia y resultados no son iguales. Los factores sociales, económicos y ambientales, así como el acceso a una atención de calidad, hacen que algunas personas corran un mayor riesgo, sean diagnosticadas más tarde, tengan peores resultados y enfrenten mayores desafíos para controlar su afección. Estas desigualdades persisten tanto dentro como entre los países europeos.

En última instancia, la innovación debe ser accesible y asequible, garantizando que las personas de toda Europa puedan beneficiarse independientemente de sus circunstancias.

Se estima que los determinantes sociales, incluidos los ingresos, la educación y la vivienda, representan entre el 30% y el 55% de los resultados de salud. También existen disparidades relacionadas con el género: a las mujeres se les diagnostica diabetes y otras enfermedades metabólicas un promedio de 4,5 años más tarde que a los hombres. Las experiencias adversas en la niñez pueden aumentar aún más el riesgo de desarrollar ENT, incluida la diabetes, lo que pone de relieve cómo las desigualdades pueden surgir temprano en la vida.

Para abordar estas disparidades se requiere una prevención y una atención asequibles, accesibles e inclusivas, adaptadas a las circunstancias de las personas y desarrolladas con la participación de las comunidades desatendidas. El acceso a una atención diabética de alta calidad no debería depender del lugar donde vive una persona ni de sus circunstancias socioeconómicas.

¿Qué pasaría si la atención de la diabetes pudiera ser más inteligente?

Las tecnologías digitales, los datos y la inteligencia artificial (IA) están creando nuevas oportunidades en todo el camino de la atención de la diabetes, desde la detección más temprana hasta el tratamiento y la gestión más personalizados. Los enfoques basados ​​en datos pueden ayudar a identificar a las personas en riesgo de padecer diabetes tipo 2, mientras que los avances en las tecnologías predictivas y de detección ofrecen oportunidades para identificar la diabetes tipo 1 antes de que aparezcan los síntomas.

Para las personas con discapacidad, herramientas como los monitores continuos de glucosa (MCG) pueden respaldar las decisiones de tratamiento diarias, mientras que los sistemas digitales mejor conectados pueden ayudar a los profesionales de la salud (PS) a personalizar la atención, mejorar la coordinación y acercar la atención a casa.

Para aprovechar todo este potencial se requiere inversión en sistemas de datos conectados, capacidad de la fuerza laboral y la integración efectiva de tecnologías en la atención de rutina. La seguridad, la calidad y la confianza deben seguir siendo fundamentales, respaldadas por una regulación sólida y una evaluación continua.

Es fundamental que se desarrollen soluciones digitales con la participación significativa de las personas con discapacidad y los profesionales sanitarios, garantizando al mismo tiempo que sean accesibles, asequibles y que respondan a las diferentes necesidades, en lugar de ampliar las desigualdades existentes.

¿Adónde nos puede llevar la innovación?

La innovación científica está abriendo nuevas posibilidades en la prevención, el tratamiento y la atención de la diabetes. En la diabetes tipo 2, los avances en los tratamientos farmacológicos, las intervenciones en el estilo de vida y la cirugía metabólica están mejorando los resultados, y algunos enfoques apoyan la remisión, lo que permite a las personas mantener los niveles de glucosa en sangre por debajo del umbral de la diabetes.

Para construir una Europa más sana y justa, al tiempo que se apoyan sistemas sanitarios sostenibles y una competitividad económica a largo plazo, es necesario actuar en múltiples frentes.

En la diabetes tipo 1, la detección de autoanticuerpos permite una identificación más temprana, mientras que las terapias modificadoras de la enfermedad ahora pueden retrasar la progresión a una enfermedad sintomática en personas elegibles. Más allá del control de la glucosa, los agonistas del receptor GLP-1 y los inhibidores de SGLT2 están ayudando a reducir las complicaciones cardiovasculares y renales, con beneficios emergentes para la salud del hígado.

Para hacer realidad este potencial se requiere una inversión continua y sostenida en investigación, ensayos clínicos inclusivos y la traducción de los avances científicos a la práctica clínica. En última instancia, la innovación debe ser accesible y asequible, garantizando que las personas de toda Europa puedan beneficiarse independientemente de sus circunstancias o de dónde vivan.

Un desafío compartido, un mañana mejor

Estas preguntas formarán la base de la exposición interactiva de IDF Europe, Diabetes 360: ¿Estamos haciendo las preguntas correctas? en el Parlamento Europeo del 9 al 12 de noviembre con motivo de la celebración del Día Mundial de la Diabetes 2026.

La exposición pretende fomentar un debate más amplio sobre cómo Europa puede mejorar su enfoque de la diabetes, desde abordar los factores que determinan el riesgo hasta mejorar el diagnóstico, la atención y los resultados a largo plazo.

Construir una Europa más sana y justa, apoyando al mismo tiempo sistemas de salud sostenibles y la competitividad económica a largo plazo, requiere acciones en múltiples frentes: crear entornos más saludables, permitir un diagnóstico más temprano y una intervención oportuna, fortalecer la atención integrada, reducir las desigualdades y promover la investigación y la innovación.

Al plantear las preguntas adecuadas y traducir estos conocimientos en acciones, Europa puede dar pasos significativos hacia un futuro mejor para todas las personas afectadas por la diabetes.

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