José Peseiro no pudo reprimir una risita. Mientras el entrenador de la selección nacional de Nigeria estaba sentado en las entrañas del venerable estadio Felix Houphouet Boigny de Abiyán el lunes por la tarde, claramente disfrutaba de la conferencia de prensa posterior al partido. Su equipo acababa de vencer a Guinea-Bissau por 1-0 en el último partido de la fase de grupos de la 34ª Copa Africana de Naciones. Después de un empate contra Guinea Ecuatorial (1-1) y dos victorias contra Costa de Marfil (1-0) y ahora contra Guinea-Bissau, su equipo había llegado fácilmente a los octavos de final. Aún así, no estaba completamente satisfecho.
“Queríamos pasar a la primera posición de la tabla”, afirmó. “Pero eso no fue posible hoy, porque para eso habríamos tenido que marcar cinco o seis goles, eso no es posible”.
Peseiro se refería a que en el partido paralelo Guinea Ecuatorial había vencido a la anfitriona Costa de Marfil por 4-0, superando a Nigeria en el grupo por su mejor diferencia de goles.
El técnico está convencido de que con actuaciones similares a las del lunes, su equipo podrá llegar lejos en esta Copa Africana de Naciones.
“Nuestra táctica hoy fue controlar el juego”, dijo. “Tuvimos dos o tres oportunidades más para marcar, pero no lo hicimos. Lo principal fue que no concedimos ningún gol, así que ganamos y conseguimos nuestro resultado”.
Cambio de humor en casa
El ánimo que rodea a la selección de Nigeria se ha transformado en los últimos días. El equipo de Peseiro ha devuelto la confianza a millones de aficionados nigerianos en la selección nacional, después de haber sido duramente criticado en la previa del torneo.
El técnico de 63 años no pudo reprimir una sonrisa de suficiencia cuando notó que su equipo había demostrado que sus críticos estaban equivocados.
El seleccionador de Guinea-Bissau, Baciro Cande, también quedó impresionado por la fuerza de su rival.
“Nigeria estuvo fuerte. Muy estable defensivamente y, por supuesto, muy peligroso adelante con su ritmo”, dijo el entrenador. Cree que Nigeria puede llegar lejos en este torneo.
“Para mí son uno de los favoritos al título”, afirmó.
Cande no está ni mucho menos solo en esta evaluación. Esto contrasta marcadamente con lo ocurrido hace apenas unas semanas, cuando parecía que la Asociación Nigeriana de Fútbol quería ver la espalda de su entrenador. Después de que las Súper Águilas no lograran clasificarse para un Mundial por primera vez en 16 años.
Algunos miembros de la alta dirección de la FA fueron citados diciendo que Peseiro había sido relevado de sus funciones, después de que las Súper Águilas decepcionaran en dos partidos de clasificación para el Mundial de 2026 en noviembre. Los empates 1-1 contra Lesotho y Zimbabwe estuvieron muy por debajo del alto nivel de Nigeria.
Ataque de clase mundial
Después de todo, Nigeria tiene varias estrellas en ataque reconocidas internacionalmente, incluido Victor Osimhen, el actual Futbolista del Año de África, considerado de clase mundial. Además, Nigeria cuenta con jugadores de primer nivel como Samuel Chukwueze (AC Milan), Ademola Lookman (Atalanta Bergamo), Kelechi Iheanacho (Leicester City), Moses Simon (FC Nantes) y Ahmed Musa (Sivasspor).
Aunque el equipo ha tenido que hacer frente a las ausencias de Taiwo Awoniyi (Nottingham Forest), Victor Boniface (Bayer Leverkusen) y Wilfred Ndidi (Leicester City) debido a lesiones sufridas antes del torneo, el país tres veces ganador del título ciertamente se ve bien como aspirantes al título.
Seyi Akinwunmi, ex vicepresidente de la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF), ha asistido a los partidos como espectador neutral. Dice que su país y sus aficionados siempre esperan que al equipo nacional le vaya bien en los grandes torneos. Altas expectativas para cualquier entrenador.
“Nadie en Nigeria está satisfecho con el entrenador. Esa es nuestra naturaleza en Nigeria: todos somos entrenadores potenciales”, explicó Akinwunmi. “Eso es parte del trato cuando eres entrenador en este país”.
Entrenador bajo fuego
Peseiro ha enfrentado enormes críticas tras los decepcionantes resultados de los últimos meses. Aficionados, ex internacionales e incluso miembros de la NFF han acusado al trotamundos (15 puestos diferentes de entrenador en Europa, Asia y África en los últimos 20 años) de falta de tacto y sofisticación táctica. Fuentes internas de la NFF informaron que no pudieron despedir al entrenador porque simplemente no tenían fondos para cubrir su indemnización.
La Federación Nigeriana de Fútbol lleva años pasando apuros económicos, a pesar de recibir el generoso apoyo de la FIFA. Por eso, desde hace algún tiempo, el entrenador de la selección nacional es contratado y pagado directamente por el Ministerio de Deportes, no por la NFF.
Por lo tanto, las expectativas del equipo antes de la Copa Africana eran bastante bajas. Y el primer partido de la AFCON contra Guinea Ecuatorial no estuvo a la altura. Se desperdiciaron demasiadas ocasiones y hubo una clara falta de eficacia de cara a la portería. Sin embargo, las cosas cambiaron completamente en el siguiente partido, contra Costa de Marfil. Las Super Eagles dominaron el partido contra los anfitriones altamente calificados y anotaron un merecido gol de la victoria a través de Osimhen para ganar 1-0.
Lo sorprendente fue que la tan denostada defensa de Nigeria fue extremadamente sólida contra los marfileños. Y después de esta “gran victoria, que fue una verdadera declaración”, como dijo Peseiro, Nigeria vuelve a ser la comidilla de la ciudad.
Expectativas del título
“Creo que podemos llegar hasta el final en este torneo”. dijo el ex vicepresidente de la NFF, Akinwunmi. “Nosotros, como Nigeria, tenemos la capacidad de llegar hasta el final”,
En última instancia, él, como todos los fanáticos en Nigeria, no espera menos de las Super Eagles que llevarse el título a casa.
