Alabama ejecutó el jueves a un hombre utilizando el controvertido método de asfixia con nitrógeno.
El asesino convicto Kenneth Eugene Smith fue declarado muerto el jueves por la noche después de respirar gas nitrógeno puro a través de una mascarilla para provocar falta de oxígeno.
La ejecución duró unos 22 minutos.
Los testigos informan que temblaban y se retorcían.
Durante al menos dos minutos, Smith pareció temblar en la camilla, a veces tirando de las ataduras. A esto le siguieron varios minutos de respiración agitada, dijeron los testigos.
“Parecía que Smith estaba conteniendo la respiración tanto como podía”, dijo el comisionado penitenciario de Alabama, John Hamm, cuando se le preguntó sobre los temblores en una conferencia de prensa.
“Luchó un poco contra las ataduras, pero fue un movimiento involuntario y una respiración agónica. Así que eso era todo lo que se esperaba”.
Fue la primera vez que se utilizó un nuevo método de ejecución en Estados Unidos desde que se introdujo la inyección letal en 1982.
“Esta noche Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás”, dijo Smith en su mensaje final. “Me voy con amor, paz y luz.”
¿Por qué fue tan controvertida la ejecución?
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, afirmó que la asfixia con nitrógeno es “quizás el método de ejecución más humano jamás ideado”.
Sin embargo, Ravina Shamdasani, portavoz de la oficina de derechos humanos de la ONU en Ginebra, advirtió que el método podría “equivalir a tortura u otros tratos o castigos crueles, inhumanos o degradantes, según el derecho internacional de derechos humanos”.
Alabama había intentado previamente ejecutar a Smith, que había estado en el corredor de la muerte desde 1989, mediante una inyección letal en 2022, pero esto se canceló en el último minuto cuando las autoridades no pudieron encontrar una vía intravenosa.
‘El mundo está mirando’
Los abogados de Smith habían intentado bloquear la ejecución por asfixia con nitrógeno, argumentando que el estado lo estaba convirtiendo en un sujeto de prueba para un método de ejecución experimental que podría violar la prohibición constitucional de castigos crueles e inusuales.
La batalla legal llegó hasta el Tribunal Supremo, que dictaminó el jueves que la ejecución podía seguir adelante.
La jueza Sonia Sotomayor fue una de los tres jueces disidentes que condenaron el método de ejecución.
“Al no poder matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como su ‘conejillo de indias’ para probar un método de ejecución nunca antes intentado”, escribió. “El mundo está mirando”.
La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, dijo que la ejecución era justicia para la familia de Elizabeth Sennett, a quien Smith fue condenado por asesinar en 1988.
“Después de más de 30 años e intento tras intento de engañar al sistema, el señor Smith ha respondido por sus horrendos crímenes”, dijo. “Rezo para que la familia de Elizabeth Sennett pueda recuperarse después de todos estos años lidiando con esa gran pérdida”, dijo en un comunicado.
La ONU y la UE condenan la ejecución
El viernes, el jefe de las Naciones Unidas, Volker Turk, dijo que la ejecución de Smith por asfixia con gas nitrógeno podría equivaler a tortura.
“Lamento profundamente la ejecución de Kenneth Eugene Smith en Alabama, a pesar de las serias preocupaciones de que este método novedoso y no probado de asfixia con gas nitrógeno pueda equivaler a tortura o trato cruel, inhumano o degradante”, dijo en un comunicado.
La Unión Europea también dijo que “lamenta profundamente” la ejecución.
“Según los principales expertos, este método es un castigo particularmente cruel e inusual”, afirma un comunicado.
La UE tiene una oposición generalizada a la pena de muerte y a las criticadas ejecuciones periódicas que se llevan a cabo en todo el mundo.
zc/sri (AP, AFP, Reuters, dpa)
