África y Oriente Medio son fundamentales para la seguridad y la prosperidad de Europa, pero la Unión Europea lucha por presentarse como un socio serio.

Sólo será creíble cuando respalde su retórica sobre el multilateralismo con la voluntad política de reconciliar intereses contrapuestos. Eso también significa aceptar que los países del Sur Global pueden alinearse de manera diferente según los temas (la comúnmente llamada doctrina de alineación múltiple) y ver esa flexibilidad como una oportunidad y no como una amenaza.

Las rutas marítimas y los corredores terrestres críticos que atraviesan estas regiones transportan flujos comerciales y migratorios de Europa que exceden las capacidades reguladoras de Europa por sí sola. Y a medida que Europa busque la descarbonización, dependerá cada vez más de asociaciones de hidrógeno verde de bajo costo con productores del Golfo y del Norte de África, como Marruecos, Túnez y Argelia.

La necesidad de construir asociaciones sólidas y estabilizadoras con sus vecinos del sur es clara; La pregunta es si Europa tiene una oferta que combine lo que está en juego con pragmatismo.

Escasa credibilidad

La UE se ha proyectado durante mucho tiempo como una potencia impulsada por principios y valores. Sin embargo, muchos socios africanos juzgan correctamente al bloque por su falta de coherencia estratégica, consistencia normativa y resultados de asociación.

En lo que el primer ministro canadiense, Mark Carney, describió como una “ruptura en el orden mundial”, está llegando a su fin la era en la que Europa podía depender del poder duro de Estados Unidos mientras se presentaba como una potencia normativa.

Como me dijo recientemente un embajador en Oriente Medio: “La autoimagen moral de Europa no se reconoce ni se valora”. Para afirmarse de manera más independiente en el escenario global, el problema central de Europa ya no es sólo su capacidad de hacer cumplir la ley (donde está empezando a encontrar su columna vertebral) sino su credibilidad, donde ha perdido su equilibrio.

La dependencia crónica de un mosaico de iniciativas nacionales o impulsadas por la Dirección General de la Comisión Europea continúa produciendo señales contradictorias en temas centrales como la migración, las sanciones y la estabilidad, manteniendo el peso geopolítico potencial de la UE subutilizado.

Por ejemplo, el Fondo Fiduciario Europeo de Emergencia para África, supervisado principalmente por las direcciones de desarrollo y asuntos interiores de la Comisión, canalizó recursos hacia la contención de la migración y la externalización de fronteras a expensas de esfuerzos a más largo plazo para abordar las causas de los conflictos locales y fortalecer la gobernanza.

El Parlamento Europeo anteriormente presionó para mantener a los Emiratos Árabes Unidos en las listas de vigilancia de lavado de dinero, citando su papel en el oro sudanés vinculado al conflicto y como conducto para la evasión de las sanciones rusas. Sin embargo, esta postura, que respalda intereses clave de estabilización de la UE, se vio socavada por las ambiciones más transaccionales de ciertos estados miembros y una propuesta de la Comisión para una rápida exclusión de la lista.

Además, el supuesto apoyo de Francia a Khalifa Haftar en Libia también ha sentado incómodamente al lado del reconocimiento por parte de la UE del Gobierno de Acuerdo Nacional con sede en Trípoli, presentando a los vecinos del sur una pantalla dividida sobre qué actor de la “estabilidad” Europa realmente respalda. Incluso en casa, grandes sectores de ciudadanos europeos han manifestado su indignación por normas debidamente defendidas para Ucrania pero selectivamente descartadas en Gaza. Para afirmarse de manera creíble, la UE tendrá que ser más inteligente políticamente y más pragmática.

Debe demostrar que el multilateralismo aún puede agregar de manera viable iniciativas nacionales en estrategias conjuntas de la UE. Y debería aprovechar las oportunidades creadas por el alineamiento múltiple, en lugar de aferrarse a una narrativa de “contrarrestar a las grandes potencias” que rápidamente está perdiendo su prominencia.

Oportunidades emergentes

Existen oportunidades reales para que las instituciones de la UE incorporen proyectos nacionales y los llamados minilaterales en un marco reconocible a nivel de la UE.

Los despliegues navales de la UE en el Mar Rojo en el marco de la Operación Aspides demuestran cómo la política exterior y de seguridad común puede alinear los intereses de seguridad de los Estados miembros, aunar recursos y definir mandatos unificados, incluso si los motivos nacionales todavía se abren camino en estas misiones.

Se pueden forjar marcos similares en otros ámbitos en los que la UE debe arbitrar ambiciones basadas en valores e intereses estratégicos concretos, como se ve en el reciente consenso alcanzado para aplicar el Instrumento Anticoerción.

Los planes de los Estados miembros de invertir en infraestructura portuaria y de conectividad con socios del Golfo en el marco del corredor económico India-Oriente Medio-Europa reflejan un esfuerzo estratégico para construir una nueva ruta comercial que vincule a Europa con las principales economías emergentes. Si se concretan, estos proyectos podrían incorporar ese corredor en una estrategia comercial de la UE que condicione el acceso al mercado y a la tecnología a estándares claros y compromisos de gobernanza.

Al adoptar la alineación múltiple, la UE aún tiene más que ganar.

En lugar de posicionar el Portal Global o la Iniciativa del Cuerno de África como alternativas estratégicas a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (una propuesta que los socios africanos consideran tan incrédula como indeseable), la UE haría mejor en presentarlas como inversiones complementarias. El objetivo debería ser centrarse en aquello en lo que la UE tiene un verdadero valor añadido: financiación predecible, desarrollo liderado por la comunidad y apoyo a la estabilidad regional junto con otros inversores externos.

En última instancia, fortalecer las asociaciones del sur de Europa dependerá menos de defensas elocuentes de un orden basado en reglas que de restaurar la credibilidad a través de las decisiones que tome y el modelo que presente. Eso significa utilizar sus propias herramientas multilaterales para hablar de manera más coherente, y al mismo tiempo tratar la alineación múltiple como una estrategia para la cooperación pragmática.