Después de que la Liga Awami de Sheikh Hasina de Bangladesh ganara recientemente un cuarto mandato consecutivo como primera ministra, los socios del país en Occidente expresaron su preocupación por un retroceso democrático, mientras que China e India se apresuraron a felicitarla.
Ambas potencias asiáticas tienen interés en formar asociaciones con países más pequeños para ampliar sus esferas de influencia. Los expertos advierten que Bangladesh debe equilibrar cuidadosamente sus intereses con los de India y China.
Michael Kugelman, director del Centro Wilson para Asia Meridional, dijo que Bangladesh está “cosechando con éxito los beneficios de la competencia entre grandes potencias” en su relación con China e India.
“Sus vínculos económicos y de defensa con Beijing han crecido significativamente en los últimos años. Hemos llegado al punto en que China está financiando la primera base de submarinos de Bangladesh. Esto es otro reflejo de los éxitos de Daca como equilibrador”, dijo a JJCC.
China avanza en Bangladesh
El año pasado, Bangladesh inauguró una base de submarinos valorada en 1.200 millones de dólares (1.100 millones de euros) en Cox’s Bazar, que lleva el nombre de Sheikh Hasina. La base fue construida con ayuda china y causó preocupación en la India de que el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) estuviera tratando de ingresar de manera encubierta a la esfera de influencia de la India.
Un informe del Departamento de Defensa de EE. UU. de 2023 también advirtió que China estaba considerando Bangladesh para las instalaciones logísticas militares del EPL.
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de China, la inversión del país en Bangladesh asciende actualmente a unos 1.500 millones de dólares. Bangladesh también ha sido parte del proyecto global de infraestructura para la influencia de China, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), desde 2016.
El exsecretario de Asuntos Exteriores de Bangladesh, Touhid Hossain, dijo a JJCC que una nueva propuesta de proyecto financiada por China en el río Teesta, que fluye entre India y Bangladesh, probablemente causará fricciones con Nueva Delhi.
El gobierno de Bangladesh está considerando una propuesta de China para realizar dragados y terraplenes en importantes secciones del río. El llamado Proyecto de Restauración y Gestión Integral del Río Teesta está valorado en alrededor de mil millones de dólares.
“Puede surgir un problema potencial si China presiona demasiado, particularmente con cualquier avance en el proyecto Teesta”, dijo Hossain.
La propuesta china se produjo después de que Bangladesh y la India no lograran firmar un tratado para compartir el agua después de casi una década de negociaciones. En 2011, un posible acuerdo se pospuso debido a la oposición del estado indio de Bengala Occidental.
El Corredor Siliguri de la India, a menudo llamado el Cuello del Pollo, está cerca del sitio del proyecto propuesto. Es un paso geopolíticamente sensible que conecta los estados del noreste de la India con el resto de la India a través de una estrecha franja de territorio indio que mide entre 20 y 22 kilómetros (12 a 14 millas) en su sección más estrecha.
India teme que China pueda intentar establecer su presencia cerca del corredor bajo la apariencia de trabajo de desarrollo con Bangladesh.
“Estos acontecimientos podrían tener implicaciones tanto a nivel interno como en el contexto más amplio de la geopolítica regional”, dijo Hossain.
¿Puede Bangladesh darse el lujo de alejarse de Occidente?
Las elecciones celebradas en Bangladesh el 7 de enero fueron criticadas en Occidente por temor a un retroceso democrático tras la represión del opositor Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), que acabó boicoteando las elecciones.
Tras el anuncio de la victoria de Hasina, Estados Unidos dijo que no reconocería las elecciones de Bangladesh como “libres y justas”.
Después de las elecciones del 9 de enero, Hasina pronunció un discurso ante los trabajadores de su partido Liga Awami acusando al BNP de trabajar en nombre de “amos extranjeros” anónimos.
Está previsto que Bangladesh salga de la lista de países menos desarrollados (PMA) de la ONU en 2026. Después de esta transición, tendrá tres años antes de que se eliminen los actuales privilegios de exportación libres de derechos y cuotas de los que disfruta en el mercado europeo.
El ex economista jefe del Banco Mundial en Bangladesh, Zahid Hussain, dijo a JJCC que Bangladesh puede buscar otras opciones para conservar las ventajas económicas con los países occidentales.
“Los beneficios que obtenemos por estar en la lista de PMA también pueden restablecerse adoptando un enfoque alternativo”, afirmó. “Por ejemplo, si Bangladesh firma un acuerdo de libre comercio o una alianza económica, puede acceder fácilmente a los mercados de esas alianzas”.
El nuevo ministro de Asuntos Exteriores de Bangladesh, Hasan Mahmud, es conocido por sus relaciones positivas con los países europeos.
El embajador de la UE en Bangladesh, Charles Whiteley, tras reunirse con el nuevo ministro de Asuntos Exteriores el miércoles, elogió la “fuerte conexión” de Mahmud con la UE y su “profundo conocimiento” de Europa.
Whiteley dijo a los periodistas que la relación entre Bangladesh y la UE será impulsada por un nuevo Acuerdo de Asociación y Cooperación (ACC). Este acuerdo legalmente vinculante, dijo, se negociará pronto y será “de naturaleza mucho más política que el acuerdo existente”.
El analista Kugelman dijo que cree que Bangladesh no se verá obligado a elegir un bando y podrá equilibrar bastante bien entre las superpotencias.
“Este es un país que, al igual que India, ha demostrado una gran capacidad para equilibrar las rivalidades en lugar de sucumbir a ellas”, afirmó.
“Sheikh Hasina ha sido especialmente experta en equilibrar las relaciones con los mundos desarrollados y en desarrollo, con India y China, con Occidente y no Occidente, etc.”, añadió.
