“El Ártico es el vecino norte de Europa: cercano, conectado y fundamental para nuestro futuro. Y está cambiando”.

Esas palabras de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, marcaron esta semana el primer alejamiento definitivo de una estrategia para el Ártico moldeada durante mucho tiempo por preocupaciones ambientales y científicas, hacia una evaluación más estricta de la importancia estratégica de la región.

Hoy, mientras la flota en la sombra de Rusia merodea las aguas árticas, China y Rusia demuestran su fuerza militar y el derretimiento del hielo marino abre el acceso a valiosos recursos y rutas marítimas, la nueva estrategia de la Comisión sitúa los intereses económicos y de seguridad en el centro.

Como informé el mes pasado, la UE no había actualizado su estrategia para el Ártico desde 2021. El político liberal estonio Urmas Paet, eurodiputado principal del informe del Parlamento Europeo sobre el Ártico, dijo que la Comisión finalmente había atendido los llamamientos para equilibrar su enfoque tradicional en el clima y la investigación con una mayor atención a la energía y la seguridad.

“A medida que se intensifican las actividades militares, híbridas y comerciales en el Ártico, la UE y sus estados miembros deben fortalecer su capacidad para operar eficazmente en la región en cooperación con la OTAN”.

La estrategia propone una serie de medidas prácticas: ampliar la flota de rompehielos de Europa, establecer un centro de seguridad marítima para monitorear, proteger y reparar cables submarinos, invertir en tecnologías para reducir la contaminación y detectar la actividad de la flota rusa en la sombra, y mejorar la conectividad satelital y de transporte.

Pero como dijo el eurodiputado Ville Niinistö (Verdes/ALE, Finlandia) El Parlamento Después de que se dio a conocer la propuesta el martes, “La gran debilidad es la falta de detalles sobre cómo se implementará la estrategia. ¿Quién pagará por estas nuevas capacidades de seguridad, quién será responsable y cuándo estarán operativas?”

Un funcionario de la UE dijo a los periodistas el miércoles que la Comisión aún tiene que estimar el costo total de las inversiones propuestas o establecer un cronograma para su implementación. El primer paso, dijo el funcionario, es mapear los recursos existentes, evaluar qué podrían contribuir los estados miembros y determinar qué medidas están dispuestos a apoyar.

Eso deja a Bruselas con un problema familiar: convertir un objetivo político compartido en un esfuerzo europeo coordinado.

En mi informe anterior, los investigadores advirtieron que la política de la UE en el Ártico seguía siendo un mosaico de medidas, con una coordinación limitada entre políticas europeas más amplias. Una estrategia más geopolítica puede traer un bienvenido cambio de énfasis, pero no resolverá ese problema subyacente a menos que cambie la forma en que el bloque asigna recursos y pone sus planes en práctica.

La financiación será una de las primeras pruebas. La estrategia dependerá de las contribuciones de los estados miembros, así como del presupuesto a largo plazo de la UE, conocido como Marco Financiero Plurianual. Las negociaciones sobre el presupuesto posterior a 2027 ya son polémicas y los gobiernos enfrentan decisiones difíciles sobre qué prioridades financiar. La seguridad del Ártico tendrá que competir con otras demandas sobre el gasto europeo.

Más allá del dinero, la UE también enfrenta el desafío de fortalecer su posición en la región sin socavar sus compromisos ambientales ni pasar por alto los intereses de las comunidades árticas.

“Es bueno que la UE desconfíe de la participación de Rusia y China en el Ártico”, dijo Niinistö, quien fue ministro de Medio Ambiente de Finlandia de 2011 a 2014. “Pero también deberíamos desconfiar de la sobreexplotación capitalista a costa de la población local, los pueblos indígenas y el clima y la biodiversidad”.

Le preocupa especialmente que la Comisión haya abandonado su presión por una prohibición internacional jurídicamente vinculante de la explotación de combustibles fósiles en el Ártico, a pesar de mantener su compromiso de eliminar gradualmente los combustibles fósiles en los próximos años y evitar la energía sucia de la región.

“No podemos reconocer las consecuencias de ese calentamiento y al mismo tiempo tratar el retroceso del hielo como una oportunidad para una mayor extracción de petróleo y gas”, argumentó.

Paet, por el contrario, cree que la estrategia sigue siendo demasiado cautelosa en algunas áreas, incluido el compromiso de garantizar que el petróleo, el carbón y el gas permanezcan bajo tierra en las regiones árticas. “En mi opinión, el gas de Noruega es crucial para la seguridad energética de la UE, mientras que la nueva estrategia en este asunto realmente no pretende aceptar las realidades geopolíticas”.

La nueva estrategia rediseña el mapa del Ártico de la UE y le da a la UE una base más sólida en una región que ya no puede darse el lujo de ignorar. Pero las líneas serán disputadas: sobre la financiación, la seguridad energética y el costo ambiental de explotar la región.

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