Cuando las instituciones diseñan políticas, dan por sentado que cambiarán el comportamiento. Una cuestión más difícil de evaluar es si toda la evidencia disponible se utiliza realmente para cuestionar los supuestos. Esto constituye el núcleo de la reciente evaluación de la Directiva sobre productos del tabaco realizada por la DG SANTE.

La Directiva es el principal marco de la UE para la regulación del tabaco y la nicotina, en vigor desde 2014 y ahora en revisión. Una evaluación de la Comisión, publicada esta primavera, es el punto de partida formal. El documento vuelve, página tras página, a la misma respuesta. Prohibición. La palabra, y el reflejo político detrás de ella, se aplica a menudo a los productos de vapor aromatizados y a las bolsas de nicotina que los fumadores adultos de toda Europa utilizan para pasar de los cigarrillos a alternativas sin humo.

Las buenas reglas tienden a escribirse prestando mucha atención a quienes ven, en tiempo real, lo que sucede sobre el terreno.

Al mismo tiempo, los organismos que hacen cumplir las normas existentes describen una realidad diferente. En diciembre pasado, la OLAF y las autoridades aduaneras de 23 estados miembros de la UE concluyeron la primera operación conjunta a nivel de la UE contra el comercio ilícito de vaporizadores, incautando más de 94 millones de unidades. El director general de la OLAF, Petr Klement, calificó el comercio ilícito de tabaco y cigarrillos electrónicos como “una amenaza grave y creciente para la salud y las finanzas públicas“La evaluación de amenazas de Europol para 2025 llega a la misma conclusión, y el Consejo ha incluido el tabaco ilícito entre sus prioridades de aplicación de la ley para el período 2026 a 2029.

Esta es la imagen desde la primera línea. Estimaciones independientes sitúan alrededor de la mitad del mercado de vapor de la UE en el espacio ilícito o en incumplimiento. Los Estados miembros gastan colectivamente alrededor de 19,7 millones de euros al año para hacer cumplir la Directiva actual, mientras pierden aproximadamente 13.000 millones de euros en impuestos no pagados en el comercio que no pueden controlar.

La política destinada a mantener a los jóvenes alejados de los vaporizadores con sabores es la razón por la que la mayoría de ellos ahora compran en canales no regulados.

En los Países Bajos, después de la prohibición de los sabores de 2024, cerca del 90 por ciento del mercado holandés de vapeo pasó a ser clandestino, y el vapeo entre menores de edad aumentó un 15 por ciento en comparación con el año anterior a la prohibición. Dos años después, alrededor del 90 por ciento de los vapeadores menores de edad holandeses todavía utilizan productos aromatizados. La política destinada a mantener a los jóvenes alejados de los vaporizadores con sabores es la razón por la que la mayoría de ellos ahora compran en canales no regulados. Una regulación inteligente y una aplicación estricta mantienen el control donde corresponde: con el gobierno. Las prohibiciones entregan el mercado a redes criminales, donde no hay controles de edad, ni normas de seguridad de los productos, ni impuestos ni responsabilidad.

Se trata de un aspecto en el que la DG SANTE no se ha comprometido hasta el momento. Y uno que la siguiente fase del proceso político tiene todas las oportunidades de abordar. Los propios principios de mejora de la legislación de la Comisión exigen evaluaciones y valoraciones para sopesar todas las pruebas disponibles, incluidas las partes que complican el análisis. Las buenas reglas tienden a escribirse prestando mucha atención a quienes ven, en tiempo real, lo que sucede sobre el terreno.

Estimaciones independientes sitúan alrededor de la mitad del mercado de vapor de la UE en el espacio ilícito o no conforme

El Día Mundial Sin Tabaco de este año cae cuando el pensamiento de la Comisión sobre las nuevas normas sobre el tabaco todavía está tomando forma y el proceso ha entrado en la fase de Evaluación de Impacto, acompañado de una Convocatoria de Pruebas y una Consulta Pública Abierta. Ahora la DG SANTE tiene la oportunidad de prestar atención a la evidencia sobre prohibiciones y restricciones extremas. Sin él, será casi imposible diseñar normas inteligentes que puedan aplicarse sobre el terreno y salvaguardar un mercado regulado que aporta 107.000 millones de euros en ingresos fiscales anuales y sustenta 1,5 millones de puestos de trabajo en toda Europa.

La evidencia está ahí. Espero sinceramente que se refleje en el proceso de formulación de políticas.