En octubre de 2018, Canadá legalizó el uso recreativo del cannabis. El objetivo principal era mejorar la salud y la seguridad públicas relacionadas con la droga y al mismo tiempo reducir la delincuencia y las sentencias relacionadas con su obtención.
Una serie de estudios hicieron un balance de los últimos cinco años y preguntaron qué efecto tuvo el acceso legal al cannabis en el país.
Los resultados son mixtos, según un artículo de comentario reciente. publicado en el Canadian Medical Association Journal el 10 de octubre.
La evidencia disponible sugiere que los resultados relacionados con la salud (como la prevalencia del consumo de cannabis, las visitas a emergencias sanitarias relacionadas con el cannabis, los ingresos hospitalarios y la conducción bajo los efectos del cannabis) han aumentado o se han mantenido estables.
Por otro lado, ha habido una caída significativa en el número de detenciones penales y cargos relacionados con el consumo de cannabis. Como resultado, el estigma relacionado con el consumo de cannabis se redujo tanto entre jóvenes como entre adultos, afirma el documento.
“(Esto) debe señalarse como una justicia social positiva relacionada y posiblemente resultados indirectos de salud pública”, escriben los autores en el comentario.
Legalización del cannabis en Canadá
La Ley de Cannabis de Canadá permite a los adultos usar y acceder a hasta 30 gramos (1,06 onzas) de cannabis seco en público. Está restringido a entornos no públicos para jóvenes de entre 18 y 21 años, según la provincia.
La ley también permite la venta minorista de productos de cannabis, ya sea en tiendas o a través de Internet. La gente también puede cultivar y vender cantidades limitadas de cannabis de cosecha propia.
También se establecieron nuevas restricciones basadas en umbrales para la conducción bajo los efectos del cannabis.
Salud pública durante la legalización del cannabis
Una encuesta nacional que monitorea el consumo de cannabis antes y después de la legalización mostró un aumento en el consumo de cannabis del 22% en 2017 al 27% en 2022.
La tasa de uso diario se mantuvo estable en alrededor del 25%. El consumo de cannabis entre los jóvenes también se mantuvo estable en los altos niveles observados antes de la legalización.
Sin embargo, un estudio entre jóvenes de Ontario y Alberta mostró un aumento del 20% en las visitas a los departamentos de emergencia y los ingresos a los hospitales relacionados con el cannabis durante el transcurso de la legalización.
Otros estudios realizados en Ontario muestran un aumento de hasta 13 veces en las tasas de visitas al departamento de emergencias y casi el doble en los episodios de atención durante el embarazo en los que había cannabis presente.
Otro estudio informó un aumento de casi tres veces en las emergencias relacionadas con el envenenamiento por cannabis entre los niños.
Fuentes legales de cannabis
El artículo de comentario señala un aumento constante en el número de consumidores de cannabis que obtienen la droga legalmente.
“Más recientemente, los datos han demostrado que alrededor de dos tercios de los consumidores de cannabis compran de fuentes legales, con niveles que varían entre el 50% y el 80%, dependiendo del tipo de producto de cannabis”, escriben los autores.
La obtención del producto de forma ilegal podría influir significativamente en la calidad del mismo y aumentar el riesgo de intoxicación que se produce por el consumo de cannabis adulterado o de mala calidad.
Otros problemas de conducción relacionados con el cannabis parecen haberse mantenido estables o disminuido ligeramente en Columbia Británica.
La buena noticia es que la legalización ha disminuido sustancialmente los delitos y arrestos por cannabis tanto entre adultos como entre jóvenes. Esto se traduce en una prevención sustancial de sanciones y antecedentes penales que obstaculizan las oportunidades sociales y profesionales, sugiere el estudio.
Falta de datos a nivel nacional
La mayor parte de la evidencia se ha recopilado a partir de estudios aislados realizados localmente en algunas provincias. Como tal, faltan datos que muestren las tendencias en todo el país.
Los datos de todo Canadá también revelarán cómo las diferentes políticas restrictivas en diferentes estados afectan los parámetros sociales y de salud.
Además, hay datos limitados sobre el éxito del cannabis cuando se utiliza en tratamientos médicos.
“A estas alturas, la legalización del cannabis en Canadá no parece haber sido el desastre de salud pública previsto por algunos de sus oponentes, pero tampoco puede describirse como un éxito integral o inequívoco para la salud pública”, concluyó el estudio.
