Sylvester Obinna no tiene dudas sobre quién debería llevar a Nigeria a la victoria en la Copa Africana de Naciones en Costa de Marfil.
“Mi jugador favorito es Victor Osimhen”, dijo el jugador de 32 años, sentado en el “Nigerian Village” de Abiyán, la ciudad más grande de Costa de Marfil, viendo el partido de octavos de final entre Marruecos y Sudáfrica.
La Aldea Nigeriana, situada en el campus universitario de Abiyán, fue creada por un grupo de inmigrantes nigerianos para la AFCON.
Sylvester es un seguidor incondicional de las Super Eagles, la selección nacional de Nigeria, al igual que la mayoría de los aproximadamente 600 aficionados que han acudido esta tarde, cuando la temperatura del aire todavía alcanza los 30 grados centígrados (86 Fahrenheit) a las 21:00 horas. Todos ellos y muchos más volverán cuando las Súper Águilas se enfrenten a Angola en cuartos de final el viernes.
Celebrando junto a los fans desde casa
“Él (Osimhen) pelea. Es un jugador muy rígido. Creo que muchos jóvenes de hoy admiran a Osimhen”. dijo Sylvester sobre el máximo atacante de Nigeria, que fue elegido futbolista africano del año hace unas semanas.
“Es un modelo a seguir para muchos jóvenes en Nigeria e incluso en todo el mundo”.
Junto a Sylvester está su amigo Okafor Chinonso.
“Lo que me encanta del pueblo es que el fútbol es un factor de conexión”, afirmó este hombre de 34 años, procedente del sudeste de Nigeria y que vive en Abiyán desde 2009.
Okafor viste una camiseta naranja de Costa de Marfil, lo que tiene mucho significado para él.
“Soy de Nigeria, pero me siento africano. Mis mejores amigos son de Burkina Faso, Mali y muchos de ellos son de Costa de Marfil”, dijo.
“Para nosotros la Copa de Naciones es como la Navidad. Así que, al igual que en Navidad o en otras épocas festivas, no te quedas en casa. Lo que quieres es salir y ver cómo la festividad de esa época ha hecho feliz a la gente”.
La víspera, Okafor y sus amigos animaron juntos a Costa de Marfil en su partido contra Senegal. El Village se llenó con 3.000 espectadores que gritaron su apoyo a los “Elefantes” cuando los marfileños dieron la sorpresa, eliminando a los campeones defensores en la tanda de penaltis.
“Celebramos la victoria juntos hasta bien entrada la noche. Por eso hoy todavía me siento un poco cansado”, dijo Okafor con una sonrisa.
Promoviendo la integración
La Aldea Nigeriana ha sido claramente un éxito, como confirmó la coorganizadora Cynthia Chinwemdu.
“Algunas noches apenas podíamos seguir el ritmo de la entrega de bebidas. Es muy divertido cuando esta iniciativa tiene una buena acogida”.
A Cynthia, que vive en Abiyán desde 2018 y trabaja como profesora en una escuela de formación profesional, se le ocurrió la idea del Village.
“(El campamento) es muy importante para nosotros porque toda la idea era promover la integración y la diversidad entre los nigerianos que viven aquí”, dijo.
También señala que alrededor de tres millones de nigerianos viven en Costa de Marfil, lo que representa alrededor del 10% de la población del país.
“Es muy importante para nosotros tener este Village, donde podemos reunir a nigerianos de lejos que viven en este país para que vengan y disfruten del ambiente”, explicó el hombre de 32 años.
Hacerlo solo financieramente
Junto con su equipo de unos 15 organizadores, inicialmente intentó conseguir patrocinadores que ayudaran a financiar el proyecto. Se contactó con empresas de telefonía móvil, así como con cervecerías y bancos con redes internacionales, pero ninguno respondió. Esto llevó a los organizadores a invertir sus propios ahorros en la empresa.
“Esta es una iniciativa privada, no dependemos del gobierno, pero dependemos del éxito de las Súper Águilas para mantener vivo este lugar”, añadió Cynthia, quien dice que actualmente está en quiebra como resultado del proyecto.
Tampoco ha sido una tarea sencilla en otros sentidos. Además de la enorme pantalla en la que se retransmiten todos los partidos de la AFCON, se han levantado una serie de carpas alrededor de un escenario de gran tamaño en el que DJs y artistas en directo actúan antes y después de los partidos.
Los invitados se arremangan
Para que todo funcione, muchos de los invitados están dispuestos a echar una mano. Okafor y Sylvester ayudan trasladando muebles y sillas desde la zona de tiendas de campaña hasta la zona situada frente al escenario.
“Todos queremos ayudar para que este festival de cuatro semanas pueda continuar”, afirmó Sylvester, quien, como Cynthia, proviene del estado de Anambra, uno de los estados más densamente poblados de Nigeria en el sureste del país.
Sylvester sólo ve fútbol durante los grandes torneos como la AFCON y no tiene ningún interés en el fútbol nacional en Nigeria.
“Tenía sólo seis años cuando me mudé a Costa de Marfil con mis padres. Sinceramente, no sé mucho sobre Nigeria”, reconoce.
Okafor, sin embargo, tiene un club favorito en su tierra natal, al que sigue lo mejor que puede.
“Soy seguidor del Enyimba FC, que es el club más grande de Nigeria”, afirmó. “Desafortunadamente, no puedo ver los partidos porque nunca se transmiten por televisión (en Costa de Marfil)”.
Esto le ha llevado a adoptar un nuevo club. “Amo al Manchester United desde hace muchos años”, añadió.
“Si Osimhen se mudara al United, ¡sería un hombre feliz!”