Circulan rumores sobre los trabajadores chinos en África

Nigeria ha visto recientemente el resurgimiento de un rumor de años: la historia cuenta que algunas empresas chinas están importando prisioneros de China para trabajar en Nigeria.

El rumor ha estado circulando entre los nigerianos, alimentado por varios funcionarios nigerianos, incluido Adams Oshiomhole, presidente del Comité del Interior del Senado.

“Tengo de buena tinta que prisioneros de tierras extranjeras están trabajando en Nigeria como trabajadores de la construcción”, dijo Oshiomhole a principios de este mes. “Incluso creo y me atrevo a decir que hay prisioneros extranjeros que están trabajando en Nigeria. Fueron enviados a nuestro país para cumplir sus penas de prisión”.

Caroline Wura-Ola Adepoju, la recién inaugurada contralora general de inmigración, comentó las acusaciones la semana pasada, sin estar de acuerdo ni negar que efectivamente se hubieran traído prisioneros a Nigeria.

“Decir que los prisioneros chinos son traídos y empleados en sus empresas en Nigeria es muy subjetivo”, dijo Adepoju. “Es contrario a la convención internacional nombrar una raza en particular. Sin embargo, antes de que alguien ingrese al país, se le somete a controles exhaustivos antes de emitir solicitudes de visa”.

Esa práctica no sería tolerada, afirmó Adepoju, subrayando que “hay un nuevo sheriff en la ciudad”.

Por muy a menudo que se reitere la práctica de traer prisioneros a Nigeria, es difícil encontrar pruebas. El economista nigeriano y experto en políticas públicas Zuhumnan Dapel habla con JJCC sobre las dificultades a la hora de aportar hechos.

“Los inmigrantes son agentes del orden. Portan armas de fuego para hacer cumplir la ley”, explica Dapel a JJCC. “(Caroline Wura-Ola Adepoju es) parte del equipo de seguridad nacional de Nigeria. Por lo tanto, tendrá más información que el hombre común en la calle, pero no puedo verificar esto como individuo”.

No hay lugar para prisioneros extranjeros en Nigeria

Los expertos jurídicos no dejan lugar a dudas de que tal práctica no tiene fundamento, siempre que esto haya ocurrido realmente.

“La legislación laboral nigeriana, el derecho laboral internacional y sus convenios y la Ley de Inmigración de Nigeria no contemplan en ninguna parte que un prisionero extranjero reciba un permiso de trabajo y se le conceda el estatus de trabajador de una empresa extranjera en Nigeria. “, explica a JJCC Zakari Sokga, abogado de Kaduna.

“Tampoco existe ningún acuerdo bilateral entre ningún país extranjero y Nigeria para legitimar a los prisioneros que cumplen penas de prisión en su propio país por cualquier delito para ingresar a Nigeria como empleados de una empresa extranjera. Semejante práctica es ilegal y no puede defenderse ante la ley”. .

Zuhumnan Dapel dijo que tales casos requerían la acción del contralor general de inmigración. “Si los prisioneros chinos llegan a Nigeria por la puerta trasera, no tienen derechos ni permisos de trabajo para trabajar. Eso es ilegítimo y, como directora de inmigración del país, es su trabajo (Caroline Wura-Ola Adepoju). tomar medidas drásticas contra los inmigrantes ilegales que vienen a trabajar al país”.

¿Por qué se difunden estos rumores?

El científico social y experto en China Barry Sautman ha estado investigando los rumores sobre prisioneros chinos trabajando en varios países africanos durante más de una década. Son persistentes en Nigeria y Zambia, pero también circulan en países como Tanzania o Angola, explica Sautman a JJCC. Sin embargo, durante sus investigaciones no ha podido aportar ningún hecho concreto que demuestre tal práctica.

“Ni una sola persona ha confirmado ningún aspecto al respecto”, afirmó Sautman. El académico radicado en Hong Kong, conocido por sus exhaustivas investigaciones, también ha sido objeto de críticas por mantener opiniones cercanas a la línea de la administración china.

Según Sautman, a los empresarios chinos les resultaba inimaginable hablar de prisioneros enviados a África. “Por supuesto, tienen todo tipo de problemas en términos de traer su personal a África. Y esos problemas son bastante malos al traer gente que son trabajadores libres. Traer a alguien que es un convicto y tiene que administrar y asegurar a esa persona, a ellos. es simplemente cómico.”

Una causa del rumor, sugirió Sautman, es el tipo de complejos cerrados y seguros que se encuentran en toda África donde viven los trabajadores chinos. “Algunos africanos con los que hablo han visto este tipo de compuestos y piensan ‘esto nos parece una prisión’. También saben que en algunos casos las empresas sacarán a sus trabajadores en grupo para ir de compras, tienen entretenimiento… y luego regresan.”

Política detrás de las acusaciones

Para comprender la dinámica detrás de la narrativa de los prisioneros chinos que trabajan en países africanos, el momento puede ser clave. “Estas acusaciones suelen surgir durante los ciclos electorales”, afirmó el economista Zuhumnan Dapel. “Nigeria debía elegir a su próximo presidente en 2019, y fue entonces cuando surgieron estas acusaciones”.

En ese momento hubo protestas de graduados nigerianos desempleados, explicó Dapel. “Estas protestas obviamente significaban que ‘ustedes se están apoderando de los trabajos que deberíamos hacer'”.

Cuatro años después, el argumento sigue circulando. “Es más o menos como si estuvieras reclutando personas que pueden realizar su trabajo de manera efectiva, los estás volviendo superfluos”, dijo a JJCC una mujer en la capital nigeriana, Abuya. “¿Por qué obligan a personas que están en prisión a venir a servir a otro país? Creo que es injusto”.

Esto también se aplica a otros países africanos, afirmó Sautman. “En aquellos países africanos donde la oposición ha convertido a China en un problema, la idea de que hay prisioneros chinos quitando empleos a la población local es algo que podría ser útil en su discurso político”, añadió.

Según su investigación en Zambia, mencionó que varias figuras de la oposición que se oponían al dominio chino en el continente flexibilizaron su postura una vez que estuvieron en el gobierno.

Las empresas chinas tienen una fuerte presencia en África

Al parecer, una de las principales razones de la protesta es la fuerte presencia de empresas chinas en toda África, empresas que se sabe que contratan trabajadores de China. Según datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins en el estado estadounidense de Maryland, el número de trabajadores chinos (contratados o contratados) alcanzó un máximo de 12.199 en 2019, el año en que circularon por primera vez las acusaciones de que empresas chinas traían convictos a Nigeria.

Esto, junto con una aparente falta de transparencia en la cooperación entre China y África, puede haber sentado las bases para que surgiera el debate.

“Lo que los líderes deben a su pueblo es decir la verdad y ser transparentes”, afirmó Dapel. “Cuando hay áreas grises, la gente intenta comprender lo desconocido, y en un intento por comprender lo desconocido, surgen teorías de conspiración. Y no dar lugar a las teorías de conspiración es salir limpio”.

Dapel también señaló el hecho, irritante para muchos, de que las empresas chinas tienen un historial de superar a sus competidores locales e internacionales, aunque, como explicó, el salario mínimo de China es aproximadamente siete veces mayor que el de Nigeria.

Sin embargo, Sautman, el experto radicado en Hong Kong, tiene una razón para ello. “Muchas empresas chinas no tienen la misma concepción de los beneficios”, señaló. Mientras que las empresas occidentales a menudo esperaban que los proyectos produjeran al menos un 30% de beneficios, las cosas son diferentes para los postores chinos, afirmó.

“Un beneficio del cinco al 10% está bien, porque en el mercado chino el margen de beneficio oscila entre el 1 y el 4%”.