La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha descubierto que aparentemente hay un nuevo reactor nuclear operativo en el complejo nuclear de Yongbyon en Corea del Norte, lo que genera preocupación sobre una fuente potencial adicional de plutonio para armas nucleares.
Hasta ahora, Corea del Norte ha utilizado combustible gastado de un reactor nuclear de 5 megavatios en Yongbyon para satisfacer sus necesidades de plutonio para hacer funcionar su instalación nuclear.
Sin embargo, según la OIEA, una aparentemente nueva descarga de agua caliente de un reactor de agua ligera más grande sugiere que también está operativo.
“La descarga de agua caliente es indicativa de que el reactor ha alcanzado la criticidad”, dijo el jueves el jefe de la OIEA, Rafael Grossi, en un comunicado, lo que significa que la reacción nuclear en cadena en el reactor es autosostenida.
Desde octubre, la OIEA ha observado una fuerte salida de agua del sistema de refrigeración del reactor de agua ligera, lo que indica que el reactor sigue funcionando. La presencia de agua cálida es una de las pistas más recientes, afirmó Grossi.
Preocupaciones por la expansión del programa nuclear de Corea del Norte
En 2009, Corea del Norte expulsó a los investigadores internacionales para que la OIEA no tuviera acceso al país. La agencia ahora depende de imágenes satelitales para investigar a Corea del Norte.
Sin acceso, la OIEA no puede confirmar si el reactor nuclear está operativo, dijo Grossi.
“El LWR, como cualquier reactor nuclear, puede producir plutonio en su combustible irradiado, que puede separarse durante el reprocesamiento, por lo que esto es motivo de preocupación”, dijo, añadiendo que el avance del programa nuclear de Corea del Norte era “profundamente lamentable”. “
Un estudio del Centro James Martin de Estudios de No Proliferación (CNS) en California también concluyó que el reactor podría estar operativo.
Añadió que puede ser “una fuente importante de material nuclear” para el programa de armas nucleares, prohibido por resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
Otro estudio del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional estimó que el reactor de agua ligera “podría permitir un aumento de las cantidades de plutonio a un ritmo estimado de unos 20 kilogramos de plutonio por año, un ritmo de cuatro a cinco veces mayor que el de los pequeños reactor adyacente.”
mfi/sms (Reuters, AFP)
