La criosfera, que se refiere a las partes congeladas del planeta, comprende actualmente casi el 10% de la superficie terrestre. Pero a medida que el aumento de las temperaturas debido a las emisiones causadas por el hombre derrite los casquetes polares, los glaciares y el hielo marino, se ha convertido en un porcentaje en declive.
“En los últimos dos años hemos perdido una parte gigantesca del hielo marino de la Antártida”, afirmó Antje Boetius, directora del centro alemán de investigación polar y copresidenta del consejo asesor científico de la cumbre.
“Todas las partes de la criosfera, en los últimos tres años, han excedido el rango de cambio previsto por última vez por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC)”, dijo.
Es una pérdida que tiene impactos potenciales para miles de millones de personas en todo el mundo de múltiples maneras.
Actualmente se estima que al menos 1.900 millones de personas dependen del agua dulce proveniente de la nieve y el derretimiento de los glaciares que se transporta río abajo para beber y para riego agrícola. A medida que los glaciares se derriten debido a las temperaturas más cálidas, inicialmente liberan más agua, pero eventualmente el suministro disminuye.
Los cambios en la criosfera pueden alterar los patrones de circulación atmosférica, provocando nieve y lluvias extremas, que a su vez pueden provocar inundaciones repentinas y desbordes de lagos glaciales. En Pakistán, inundaciones sin precedentes como resultado de lluvias monzónicas extremas y el derretimiento de los glaciares mataron a más de 1.700 personas el verano pasado.
Más de 2 millones de personas perdieron sus hogares y el daño total se estimó en más de 15 mil millones de dólares (14 mil millones de euros) según el Banco Mundial.
Del mismo modo, a medida que el hielo se derrite, el nivel del mar aumenta en determinadas regiones.
Según un estudio publicado en la revista científica , los hogares de hasta 410 millones de personas que viven en zonas costeras y en islas bajas podrían verse afectados por una frecuencia cada vez mayor de inundaciones resultantes del aumento del nivel del mar en 2100.
Esperanzas para la Cumbre Polar de París
La primera cumbre dedicada al derretimiento de las capas de hielo tiene como objetivo reunir a investigadores y científicos de más de 40 naciones glaciares y polares para compartir sus hallazgos con otros expertos y líderes políticos de países “presentes en los mundos ártico, antártico y glaciar”.
Boetius espera que la reunión de París, que se celebrará justo antes de la 28ª conferencia climática de la ONU (COP28), sirva como plataforma para convencer a los políticos de acelerar sus esfuerzos para alcanzar la neutralidad climática y “comprometerse absolutamente con los objetivos de biodiversidad”. Ella dice que la pérdida del hielo marino de la Antártida ya ha impedido la reproducción en algunas colonias de pingüinos.
Otras especies también corren el riesgo de perder su hábitat debido al derretimiento del hielo.
“El mejor resultado de la cumbre sería que los jefes de Estado presentes hicieran una declaración clara y comunicaran la urgencia de comprometerse absolutamente con los objetivos climáticos de París”, dijo Boetius.
El objetivo central del Acuerdo de París, un tratado internacional jurídicamente vinculante sobre el cambio climático firmado por 195 partes, es mantener las temperaturas globales muy por debajo de los 2 grados Celsius y realizar esfuerzos para limitar el aumento a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales.
Boecio también pide un acuerdo sobre una mayor investigación científica “para acelerar el ritmo del cambio crisóférico”, permitiendo así que los países y comunidades estén mejor preparados ante el colapso de los glaciares y las nevadas impredecibles.
“Incluso los países bien adaptados como Noruega han perdido gente una y otra vez”, afirmó. “No existe un seguimiento de riesgos, una evaluación de riesgos ni una advertencia de riesgos ampliados para las personas”.
Citando la cooperación internacional sobre sistemas de alerta temprana de tsunamis en Indonesia, Boetius dijo que se podría utilizar un enfoque similar para predecir precipitaciones extremas, lo que podría salvar vidas y proteger contra daños a la propiedad.
Presión para reducir las emisiones
Antes de la cumbre, las ONG publicaron una carta de seis páginas instando a los líderes de los países participantes a acelerar los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, implementar marcos de biodiversidad y fortalecer la protección y conservación en las regiones polares y las altas montañas.
La carta enfatizó la necesidad de esfuerzos de monitoreo transparentes y la participación de la comunidad internacional para crear conciencia sobre la conservación de los glaciares.
“Hay mucho entusiasmo por abrir el Ártico al transporte marítimo, a la extracción de recursos y a todo tipo de desarrollo”, dijo Jan Dusik, líder principal del Programa de Gobernanza del Ártico de la organización conservacionista WWF.
“Es de esperar que esta cumbre ayude a crear más áreas protegidas y garantice que no nos metamos en aventuras como la minería en aguas profundas”, dijo.
Dijo que el establecimiento de una red de áreas protegidas marinas y terrestres tanto en el Ártico como en la Antártida, así como en las altas montañas, debe basarse en la mejor ciencia y conocimiento disponibles de las comunidades indígenas.
