Estamos en 2031. El vicepresidente de Estados Unidos llama a los líderes de los Países Bajos, Francia y Alemania a una línea segura. ¿La oferta? Dele a Estados Unidos el control sobre el fabricante holandés de máquinas de litografía ASML, o de lo contrario Washington impedirá que Europa acceda a la tan necesaria potencia informática estadounidense, amenazando de hecho con apagar las luces digitales de Europa de la noche a la mañana.

Bajo la presión de Estados Unidos y China, la UE cede. En este escenario ficticio apocalíptico de la IA, la UE pierde la única empresa que le ha ayudado a mantener cierta soberanía tecnológica en la transformación global de la IA y se convierte en un vasallo permanente de Estados Unidos en las guerras tecnológicas del siglo XXI.

Ese es el paso final de una secuencia de eventos establecidos por un grupo de investigadores europeos de IA y publicados a mediados de junio. El escenario, llamado Europa 2031tiene se volvió viral en las redes sociales y es la comidilla de la ciudad en Círculos tecnológicos con sede en Bruselas y en conferencias de IA en todo el continente. En casi 20.000 palabras, la obra en línea explora cómo Europa podría perder soberanía tecnológica durante el auge de la IA y cómo los responsables políticos de la UE se están equivocando.

Sin embargo, el escenario no es simplemente otra repetición del perenne debate sobre competitividad y regulación. La publicación de Europa 2031, y la reacción a ella, también refleja una división dentro de la comunidad de IA de Europa entre aquellos que creen que Europa necesita acelerar la IA para seguir siendo relevante a nivel global y dar forma a sus políticas, versus aquellos que piensan que eso sacrificaría la seguridad y soberanía de Europa.

Europa 2031 también refleja la creencia entre muchos técnicos europeos de que la cultura burocrática y reacia al riesgo de Bruselas está irremediablemente fuera de contacto con los cambios trascendentales que se están produciendo en Silicon Valley, una frustración que ha tocado una fibra sensible en toda Europa.

“El escenario juega con un sentimiento existente” que algunos en Europa tienen con Bruselas, dijo Daan Juijn, director de investigación de la Fundación Arq y una de las personas detrás del proyecto. “Para muchas personas, dijimos la parte tranquila en voz alta”.

¿Qué es Europa 2031?

Europa 2031 comienza en enero de 2025 con el lanzamiento del modelo chino DeepSeek, y en un epílogo se extiende hasta junio de 2034. El escenario sigue las historias de dos europeos: uno trabaja para la Comisión Europea en política de IA, el otro se fue a Silicon Valley para triunfar con una nueva empresa de IA. En los años venideros, la funcionaria de la Comisión lucha por lograr que sus superiores se tomen en serio la amenaza que la IA representa para el estilo de vida en Europa, mientras que el fundador de una nueva empresa de Silicon Valley logra un tremendo éxito.

El escenario es rico en detalles técnicos que hablan de la magnitud del desafío de la IA en Europa. Los autores de Europa 2031 señalan una enorme brecha entre Europa y el resto del mundo en capacidad del centro de datos. Al comienzo del escenario, Europa está detrás de Estados Unidos por alrededor de 16 gigavatios de potencia informática. Al final, son más de 200 gigavatios. Con tal disparidad, Europa es incapaz de gestionar sistemas clave por sí sola, lo que lleva a la pérdida de ASML impuesta por Washington en el capítulo final.

También es sorprendente cómo el cronograma ficticio de la pérdida de soberanía de Europa ha coincidido con la realidad y ya la ha subestimado. Sólo dos días después de la publicación de Europa 2031, el gobierno de EE. UU. exigió antrópico impedir que ciudadanos no estadounidenses o residentes fuera de los EE. UU. accedan a su último modelo Fable. El bloqueo de los modelos Frontier para su lanzamiento en la UE es algo que tenía Europa 2031 solo pronostico para 2029.

Aún así, las cifras exactas y los detalles del escenario importan menos que lo que la narrativa revela sobre la esencia de la realidad: que el desafío de Europa con la IA es cultural, no técnico, y cómo se está perdiendo en la traducción entre Silicon Valley y Bruselas.

Después de una visita a Silicon Valley, el miembro del personal de la Comisión se maravilla ante la enorme brecha en la comprensión de la IA entre las personas que la crean y las que la regulan. “Está a 9.000 kilómetros de Bruselas, pero se siente más lejos”, opina el responsable de la Comisión sobre el escenario. “La idea de que la IA está provocando una nueva revolución industrial es una perogrullada en California; en las oficinas de la Comisión Europea roza la ciencia ficción”.

Con algunas salvedades, esa división cultural aún se mantiene, según conversaciones con alrededor de una docena de personas que trabajan estrechamente en la política europea de IA. Silicon Valley y Bruselas siguen abordando la IA de manera muy diferente.

“Lo que suena cierto en este escenario es que los europeos pueden juzgar muy rápidamente las formas estadounidenses de trabajar e innovar”, dijo Nicole Lemke, investigadora de inteligencia artificial en el grupo de expertos tecnológico europeo Interface. “Hay muchas suposiciones de que nuestro sistema es de alguna manera ‘mejor’. El discurso político europeo se apresuró a dejar de lado la competencia en la frontera de la IA sin reconocer cuán grande y arriesgada sería la apuesta”.

Agujeros en la trama de Europa 2031

Sin embargo, Europa 2031 también ha recibido una buena cantidad de críticas, especialmente de aquellos que dicen que la historia ignora la seguridad de la IA. En lugar de enfatizar directamente la seguridad de la IA, los autores de Europa 2031 sostienen que la única manera de construir una IA global más segura es que Europa compita en la frontera de la tecnología, un matiz que solo mencionan en las preguntas frecuentes.

Para ello, los autores de Europa 2031 proponen que Europa desregula todo lo relacionado con la construcción de centros de datos para intentar alcanzar a Estados Unidos, e incluso trabajar con empresas como Amazon y Microsoft para construir centros de datos de propiedad estadounidense en suelo europeo.

Se trata de una sugerencia controvertida, y los investigadores europeos de IA en la Conferencia sobre riesgos de IA a gran escala celebrada en Lovaina, Bélgica, el 24 de junio, se apresuraron a descartarla por considerarla contraria a los puntos reales de influencia y soberanía de Europa.

“No se debe copiar el modelo estadounidense con hiperescaladores y modelos enormes y autónomos en Europa debido a las consecuencias para la seguridad”, dijo Risto Uuk, jefe de política e investigación europeas en el Future of Life Institute. También dijo que el escenario negativo ignoraba los aspectos positivos para Europa, como el éxito de la Código de práctica para regular grandes modelos de IA, o avances recientes en el 28º régimen que podría crear un marco jurídico paneuropeo para las empresas.

“La recomendación de gastar capital público en inversiones locales en IA en asociación con empresas estadounidenses es errónea y proporcionaría a Europa una falsa sensación de seguridad”, afirmó Zach Meyers, director de investigación del Centro de Regulación en Europa. En lugar de ello, sugirió duplicar las ventajas de Europa en litografía, empaquetado de chips y modelos especializados de IA para seguir siendo relevante a nivel mundial.

Al defender la recomendación de asociarse con empresas estadounidenses, Juijn dijo que hay un número limitado de empresas europeas que pueden construir centros de datos a escala. En el peor de los casos, explicó, Europa podría cortar el suministro eléctrico a los centros de datos de propiedad estadounidense, pero sólo si estuvieran ubicados en suelo europeo.

Giorgos Verdi, Líder de políticas y promoción en el Open Markets Institute Europe.desestimó la descripción de que los responsables políticos de la UE son completamente ingenuos ante la amenaza que representa la IA. Si bien hubo “una pequeña gota de verdad” en la falta de comunicación entre Silicon Valley y Bruselas que plantea el escenario, Verdi dice que la descripción de la Comisión fue errónea.

“Es injusto tener esta caracterización de que los responsables políticos de la UE no están en contacto con la IA”, dijo Verdi. “Es posible que estas personas de la Comisión no sean ingenieros, pero tienen un gran conocimiento de la tecnología”.

En última instancia, la fascinación en torno a Europa 2031 va más allá de las preguntas sobre el futuro de Europa. También habla de las preocupaciones actuales sobre el estado del enfoque de Europa hacia la IA, y de una creciente urgencia de que Europa haga más ahora mientras todavía hay una ventana para realizar cambios.