Se podría argumentar que sería más apropiado referirse al triatlón de 2023 en el pequeño municipio de Kalua-Kona como la “Mujer de Hierro”. Por primera vez desde que el Ironman hizo su debut en 1978, sólo mujeres competirán en la carrera que incluye 3,8 kilómetros (2,4 millas) de natación, 180 kilómetros en bicicleta y un maratón.
“La energía y el ambiente en la ciudad van a ser diferentes; estoy deseando que llegue”, dijo la británica Laura Siddall antes de lo que será su quinto Ironman en este estado del Pacífico estadounidense.
Es una “oportunidad para traer más mujeres aquí, hay muchas principiantes, por lo que realmente está reforzando el lado femenino del deporte”, añadió Siddall.
Sin embargo, la cuatro veces ganadora del Ironman de Hawaii, Daniela Ryf, que vuelve a estar entre las favoritas, no parece tan entusiasmada con el nuevo formato.
“Voy a extrañar un poco a los muchachos. Cambiará la dinámica de la carrera y el ambiente antes de la salida”, dijo el atleta suizo, que estableció un nuevo récord mundial en el Ironman de Roth, Alemania, en junio.
“Ahora las mujeres tenemos el escenario completamente para nosotras”.
Sin embargo, esta no es la primera vez que hombres y mujeres se separan: el año pasado compitieron en dos días diferentes. Si bien esto tuvo el efecto deseado de poner a las mujeres en mayor foco que antes, no resolvió el problema de lo que se había convertido en un número inmanejable de visitantes a la isla. El número de participantes había aumentado hasta alrededor de 5.500, más del doble que en la edición anterior, antes de la pandemia de COVID-19. Eso sin mencionar a los socios y seguidores de los atletas.
Estantes vacíos de las tiendas de comestibles
Resultó ser simplemente demasiado para Kalua-Kona y sus 23.000 habitantes.
“La infraestructura no está diseñada para eso”, comenta a JJCC Tobias Oelmaier, que el año pasado estuvo en Kalua-Kona como triatleta en el Ironman. “A veces, en el supermercado local se acababa la pasta y el agua embotellada”.
Esto no fue del agrado de los atletas ni de los lugareños.
“Estaban enojados porque tuvieron que cerrar sus negocios por más tiempo de lo habitual, enojados porque no podían ir a trabajar porque los atletas estaban en todas partes y actuaban como si fueran dueños del lugar”, dijo la ex triatleta canadiense Sara Gross sobre el evento del año pasado.
“Aprendimos… que más de un día de carrera durante la semana IRONMAN es demasiado para que la comunidad lo administre”, concluyó el alcalde del condado de Hawaii, Mitch Roth.
Los organizadores llegaron a la misma conclusión, lo que llevó a la decisión de separar las carreras masculinas y femeninas no sólo en el tiempo, como en 2022, sino también en el espacio. Ahora el plan es que los hombres y las mujeres se alternen entre Hawaii y Niza en la Riviera francesa hasta al menos 2026. El Campeonato Mundial Ironman masculino de este año se celebró en Niza el 10 de septiembre.
El cambio no está exento de críticos, entre ellos, el dos veces ganador de Hawaii, Patrick Lange. El alemán, que se llevó la plata en el estreno en Niza, insiste en que “esta carrera pertenece a Hawaii”.
“Me he adaptado al desafío de Niza por necesidad”, dijo al periódico Frankfurter Allgemeine.
‘Le gusto a la isla’
Más de 2.100 triatletas de 73 naciones competirán este sábado en Hawái, 53 de ellos en categoría profesional. Entre las contendientes del lado profesional se encuentra la alemana Anne Haug, quien ganó el evento femenino en 2019 y terminó tercera en 2018 y 2022.
“Le agrado a la isla. Siempre gano una medalla”, dijo el hombre de 40 años con un guiño en el período previo. Extraño, pero también en el buen sentido’
Al igual que Ryf, parece que la contendiente alemana Laura Philip extrañará un poco a los hombres.
“Se siente raro, tengo que ser honesto”, dijo Philipp, de 36 años. “Pero también en el buen sentido. Estoy seguro de que será realmente genial”.
“Escuché en Niza que había un exceso de testosterona sin las mujeres. Todavía no puedo decir si siento que hay un exceso de estrógeno aquí”, añadió la campeona de Europa de 2021 y 2022.
La igualdad salarial nunca es un problema
Su preferencia, afirmó, sería que el evento se celebrara en el futuro en un lugar en el que mujeres y hombres pudieran volver a competir juntos, sólo que en días diferentes.
Por cierto, la igualdad salarial nunca ha sido un problema en el Ironman de Hawaii. Desde 1986, cuando se entregaron por primera vez premios en metálico, hombres y mujeres siempre recibieron la misma cantidad. Este año, el ganador en Hawái recibirá 125.000 dólares (118.000 euros), exactamente la misma cantidad que el francés Sam Laidlow, que terminó primero en Niza.
