Las carreteras que van desde el sur del Líbano hasta la capital, Beirut, estaban atascadas de automóviles incluso antes de que los combates entre las fuerzas militares de Israel y la organización militante islamista Hezbolá, respaldada por Irán, estallaran cerca de la frontera entre el Líbano e Israel el miércoles.
“Miles de personas del sur han abandonado la zona por miedo”, dijo el martes a JJCC Lynn Zovighian, directora general de The Zovighian Partnership, una plataforma de inversión social de propiedad familiar en Beirut.
“De camino a Beirut, nos sorprendió la cantidad de coches que se dirigían hacia allí”, dijo Mariam Hoteit, ama de casa y madre de cinco hijos de la ciudad de Shakra, que está a sólo 7 kilómetros (4 millas) de la frontera con Israel. JJCC.
“Ver las colas de coches delante de las gasolineras me recordó las escenas de la crisis de escasez de gasolina del año pasado”, dijo Hoteit.
El Líbano ha estado sumido en una serie de crisis que han provocado un colapso total de su economía, una inflación de hasta el 250% y un gobierno interino sin presidente. Según la ONG Human Rights Watch (HRW), casi el 80% de la población del Líbano vive por debajo del umbral de pobreza.
Hezbollah está dividido en brazos políticos y militares, el último de los cuales ha sido designado grupo terrorista por la Unión Europea, Francia, Kosovo y otros gobiernos. Todo Hezbollah ha sido designado organización terrorista por Estados Unidos, Alemania, Israel y varios otros gobiernos.
El grupo está profundamente entrelazado en la política y la vida pública libanesas. Hezbollah ocupa el 12% de los escaños parlamentarios en el Líbano e, incluso después de caer del gobierno tras las elecciones de 2022, mantiene estrechos vínculos con los partidos gobernantes. Financia hospitales y gestiona sus propios bancos con acceso a dólares estadounidenses.
Dada la importancia política y militar del grupo en el Líbano, es justo decir que su liderazgo está observando de cerca cómo se desarrollan los acontecimientos en Israel y Gaza después de Hamás, también una organización respaldada por Irán que ha sido designada grupo terrorista por la UE, los EE.UU. , Alemania y otros gobiernos, llevaron a cabo un ataque a gran escala contra Israel el sábado.
‘Un compromiso contenido’
El domingo, Hezbolá lanzó un ataque transfronterizo a pequeña escala contra las deshabitadas granjas de Shebaa, cuya soberanía se disputan el Líbano e Israel.
“Esta fue su manera de indicar que están presentes sin provocar represalias inmediatas por parte de Israel”, dijo a JJCC Heiko Wimmen, director del proyecto en Líbano de la organización no gubernamental de prevención de conflictos International Crisis Group.
“Demuestran claramente que pueden atacar si quieren”, afirmó Wimmen.
“La posición de Hezbolá está clara por el momento”, añadió Wimmen. “No están interesados en participar directamente en este conflicto, mientras no haya un ataque del lado israelí o lo que pueda percibirse como cruzar una línea roja”.
Wimmen dijo que esa línea roja podría obligar a un gran número de habitantes de Gaza a ir a Egipto o a la destrucción completa de Hamás.
Kelly Petillo, investigadora sobre Líbano en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo a JJCC que “una línea roja para Hezbollah podría ser si los niveles de violencia (israelí) en Gaza se vuelven demasiado intensos, cualquiera que sea su definición de intenso”.
“Pero, hasta ahora, creo que todavía estamos en los límites de un compromiso contenido y sin violación de las líneas rojas”, dijo, evaluando la salva de cohetes que Hezbollah disparó hacia Israel el martes, el fuego de artillería de respuesta de la Defensa de Israel Fuerzas Armadas de Israel, o FDI, y las crecientes tensiones en la frontera entre Israel y Siria.
“Ambas partes toman represalias proporcionalmente al ataque del otro, por lo que parece que ambas continúan evitando la escalada”, dijo Wimmen.
Escalada en Medio Oriente
Una escalada con Hezbollah podría llamar a la acción a los aliados del grupo, Irán, Rusia y Siria, lo que podría catapultar a toda la región al conflicto. Estados Unidos ya ha enviado buques de guerra a la región en una muestra de apoyo a su aliado Israel.
“Si el hermano pequeño Hamás es capaz de realizar tal ataque, los israelíes podrían tener que considerar lo que el hermano mayor Hezbollah es capaz de hacer”, dijo Wimmen.
Por ejemplo, dijo Wimmen, Hamás disparó hasta 5.000 cohetes contra Israel durante el fin de semana, pero Hezbolá “ya tenía un arsenal de al menos 150.000 misiles hace cinco años, así que ¿quién sabe cuántos tiene ahora?”.
En particular, se desconoce el número de misiles de precisión en el arsenal de Hezbolá. Estos misiles pueden cambiar de trayectoria poco antes de impactar su objetivo. “Ni el sistema de defensa ni nadie puede decir qué misiles disparados en una andanada son misiles de ataque de precisión y cuáles son convencionales”, dijo Wimmen.
Nathan Brown, profesor de ciencias políticas y asuntos internacionales en la Universidad George Washington en Estados Unidos y actualmente miembro del Instituto de Estudios Avanzados de Hamburgo en Alemania, dijo a JJCC que “Israel no iniciará hostilidades, pero, si Hezbollah lo hace, Israel podría responder con mucha fuerza, creyéndolo necesario con fines disuasorios, por lo que existe la posibilidad de una escalada”.
“Pero también existe un peligro a largo plazo”, afirmó Brown. “Si Israel comienza a tratar a Hezbollah, Hamas e Irán como una única amenaza estratégica, la perspectiva de una escalada también aumenta”, añadió.
Mientras tanto, los grupos y milicias respaldados por Irán se han preparado precisamente para ese cambio de percepciones.
“Con el patrocinio y el respaldo de Irán, Hezbolá, Hamás, la Jihad Islámica Palestina y otros grupos crearon la Doctrina de los Frentes Unidos hace unos años”, dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal del instituto de investigación Malcolm H. Kerr Carnegie con sede en Beirut para Oriente Medio. Centro, explica a JJCC.
“La intención era crear una doctrina disuasoria contra Israel”, dijo Ali, “y la suposición es que siempre que una parte está bajo amenaza existencial, las otras se unen”.
La lista de terroristas de la UE, por ejemplo, incluye a la Jihad Islámica, el FPLP (Frente Popular para la Liberación de Palestina) y el brazo militante de Hezbollah, entre otros.
Brown dijo que este escenario sigue siendo especulativo por ahora. “Las acciones de Hamás fueron muy audaces y sorprendentemente exitosas en un sentido táctico, pero hasta ahora, la mayoría de las repercusiones fuera de Gaza han sido a nivel emocional o simbólico”, dijo a JJCC.
“Los combates aún no se han extendido”, dijo Brown, “y la explicación más probable es que Hamás y Hezbolá se ven como aliados, pero cada uno hace sus propios cálculos”.
