El lunes, la Unión Europea dio un paso importante hacia la regulación de las redes sociales para niños, cuando un panel de expertos respaldado por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, recomendó restricciones en toda la UE a las redes sociales para menores de 13 años.

Pero el límite de edad propuesto es sólo el titular. El informe de 156 páginas presenta un amplio enfoque de “seguridad por diseño” que trasladaría a las plataformas la responsabilidad de demostrar que sus productos son seguros para los usuarios jóvenes, al tiempo que pide un cambio cultural más amplio en la forma en que los jóvenes y los padres europeos gestionan el uso de las redes sociales.

El anuncio sobre la regulación de las redes sociales para menores llega después meses de presión creciente Pide a la Comisión que presente un enfoque armonizado de la UE, a medida que los Estados miembros de todo el bloque avanzan rápidamente en sus propias restricciones. Von der Leyen dijo que después de revisar el informe, la Comisión propondría legislación después del verano.

También mantuvo la puerta abierta para que los estados miembros apliquen restricciones más estrictas a edades más altas a nivel nacional, lo que plantea la posibilidad de un panorama regulatorio fragmentado. La propuesta también podría añadir un nuevo punto de fricción en las relaciones comerciales transatlánticas, dado que la gran mayoría de las plataformas de redes sociales son estadounidenses.

“Nosotros en Europa creemos que los padres educan a nuestros hijos y no algoritmos depredadores”, dijo Von der Leyen en una conferencia de prensa el lunes por la mañana. presentación del informe especial. “Está muy claro que necesitamos restricciones apropiadas para la edad en las plataformas… Necesitamos establecer la edad a la que los niños pueden acceder legalmente a las redes sociales”.

Informe pide una reforma algorítmica para proteger a los niños

La cifra más destacada del informe es una restricción en el uso de las redes sociales para menores de 13 años, a menos que cuente con el consentimiento de los padres o con fines educativos. El informe pide que los niños menores de tres años no pasen tiempo frente a una pantalla y que se produzca un aumento apropiado para la edad del acceso digital durante la adolescencia, que podría variar entre los estados miembros.

El informe también enfatiza que las restricciones deberían ir más allá de las plataformas de redes sociales tradicionales e incluir también plataformas de videojuegos, compañeros de inteligencia artificial y plataformas para compartir videos que se han vuelto cada vez más populares entre los usuarios jóvenes.

Pero los copresidentes del informe, la Dra. Maria Melchior y el Dr. Jörg M. Fegert, enfatizaron que las prohibiciones de edad por sí solas son herramientas deficientes para proteger a los jóvenes europeos. En cambio, abogan por un enfoque doble que combine restricciones de edad y requisitos de “seguridad por diseño”, lo que obligará a las plataformas a rediseñar muchas de las características adictivas de los productos de redes sociales.

“No basta con limitar la edad a la que los niños pueden acceder a los servicios si no se modifica su funcionamiento”, afirmaron los expertos del panel especial.

El informe sostiene que la UE debería aprovechar las herramientas políticas existentes de la UE, como la Ley de Servicios Digitales y la próxima Ley de Equidad Digital, para regular los algoritmos de las plataformas de redes sociales. También enfatizaron que la carga de la prueba debía recaer en los proveedores de redes sociales para hacer que las plataformas fueran seguras, y no en los reguladores, los padres o los jóvenes. “En Europa, quienquiera que desarrolle el producto es responsable de su seguridad”, afirmó Von der Leyen.

El enfoque de la UE encaja estrechamente con el del científico social estadounidense Jonathan Haidt, quien en su libro 2024 La generación ansiosa sobre el uso de las redes sociales por parte de los jóvenes alentó a los gobiernos a exigir a las empresas que cumplieran con un “deber de diligencia” para “diseñar sus servicios en el ‘mejor interés’ de los niños”.

Las prohibiciones generales de edad en las redes sociales tienen límites

Grupos industriales, investigadores independientes de redes sociales e incluso los propios autores se apresuraron a advertir que es poco probable que las restricciones de edad por sí solas mantengan a los niños fuera de las redes sociales.

El informe señala a Australia, que en Diciembre de 2025 instituyó una prohibición de las redes sociales. para menores de 16 años. Según un estudio, hasta el 85% de los jóvenes en Australia han podido eludir esas prohibiciones. estudio 2026.

El informe dice que “investigaciones recientes indican que las prohibiciones generales sobre el uso de las redes sociales pueden ser menos efectivas de lo que a menudo se supone… Los enfoques demasiado restrictivos pueden eludirse o trasladar los riesgos a entornos menos regulados”.

Sin embargo, incluso si las prohibiciones por sí solas son ineficaces para mantener a los niños fuera de las plataformas, pueden generar cambios culturales más amplios dentro de la sociedad que pueden conducir a una relación más saludable con las redes sociales, según el informe. Por ejemplo, las prohibiciones del castigo corporal en Alemania y Suecia fueron difíciles de hacer cumplir, pero en última instancia reformaron las prácticas parentales.

Pero no todo el mundo está convencido del enfoque de dos vías.

Combinar restricciones de edad con reglas de seguridad por diseño “corre el riesgo de crear una trampa de complejidad que las plataformas explotarán rápidamente”, dijo Jessica Galissaire, investigadora principal de políticas sobre la esfera pública digital en el grupo de expertos tecnológico europeo Interface. Las restricciones de edad para menores, dijo, desincentivarían a las plataformas a rediseñar completamente sus plataformas para que sean seguras para todas las edades, que es el objetivo político óptimo.

“Restringir el acceso sólo a los niños debilita el incentivo para rediseñar productos y corre el riesgo de que tanto las plataformas como los responsables de las políticas se duerman en los laureles”, afirmó. “Exigir seguridad para todos los usuarios cambiaría fundamentalmente el argumento comercial a favor del diseño explotador y que maximiza la atención”.

También quedan dudas sobre cómo funcionaría exactamente el mecanismo de verificación de edad y si el alcance de la categoría “redes sociales+” establecida por la Comisión mantendría a los jóvenes alejados de los juegos o las aplicaciones de aprendizaje, según Patrick Grady, director asociado de políticas de la Cámara del Progreso, un grupo de políticas de la industria tecnológica.

Se avecinan tensiones comerciales y fragmentación

Las grandes empresas tecnológicas estadounidenses serían los objetivos principales de cualquier restricción de edad en las redes sociales, lo que podría agregar otro punto de inflamación en la ya tensa relación tecnológica del bloque con Washington, según Arthur Leichthammer, investigador de políticas en geoeconomía en el Centro Jacques Dolores de Berlín.

“Cualquier regulación o restricción, especialmente en el caso de los gigantes digitales estadounidenses, es una fuente de fricción que podría hacer descarrilar el frágil acuerdo de Turnberry”, dijo. “Dado que la Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales son la principal fuente de discordia con los EE. UU. en este momento, esto podría aumentar las amenazas percibidas para los EE. UU.”

El informe también deja sin resolver una de las cuestiones centrales que impulsaron el ejercicio en primer lugar: si a los Estados miembros se les permitiría establecer edades mínimas más altas que la base de referencia de la UE.

Países como Irlanda, Bulgaria, España y Luxemburgo han propuesto o considerado prohibir las redes sociales a los menores de 16 años, en lugar de a los menores de 13, como recomienda el informe.

En cambio, Yon-Courtin pidió un requisito de edad mínima de 15 años en toda la UE, en línea con lo que muchos estados miembros ya han considerado.

A pesar de esas preguntas sin resolver, los legisladores señalaron que están listos para actuar rápidamente en cualquier propuesta legislativa que llegue a sus escritorios.

“Es necesario un enfoque uniforme en toda la UE, por lo que la legislación de la UE es absolutamente necesaria”, afirmó el eurodiputado Sandro Gozi (Renew, FR). “Si realmente hay una fuerte voluntad política, y en el Parlamento la hay, podemos avanzar rápido”.