Los salvadoreños acudieron a las urnas el domingo en una elección presidencial que se espera que dé una victoria abrumadora al actual presidente Nayib Bukele.
Encuestas recientes muestran que alrededor de ocho de cada 10 votantes apoyan a Bukele, quien ha liderado una ofensiva contra la violencia de las pandillas que alguna vez asoló al país.
¿Por qué Bukele es tan popular?
Al hombre de 42 años se le atribuye haber reducido la tasa de homicidios en un país que alguna vez estuvo entre los más peligrosos del mundo a su nivel más bajo en tres décadas. Actualmente, la tasa de homicidios está muy por debajo del promedio mundial.
Desde que se introdujo el estado de emergencia en marzo de 2022, el gobierno ha detenido a más de 75.000 mafiosos reales y presuntos.
La purga ha provocado el arresto de más del 1% de la población del país y ha restablecido la paz en el país centroamericano cansado de la violencia. Miles de ellos están recluidos en una prisión que se construyó en cuestión de meses y que se promociona como la más grande de América.
Desde el fin de la guerra civil de El Salvador en 1992, se han atribuido a las pandillas unas 120.000 muertes.
Bukele, de ascendencia palestina, nació en la capital San Salvador, donde se desempeñó como alcalde.
Con elecciones legislativas también el domingo, el presidente pretende reforzar la mayoría parlamentaria de su partido, Nuevas Ideas. Actualmente ocupa 56 de los 84 escaños de la legislatura.
¿Cuáles son las críticas al presidente?
El alto nivel de apoyo se produce a pesar de las acusaciones sobre un creciente autoritarismo y violaciones de derechos humanos en el país. Los críticos de su administración acusan a las autoridades de arrestos arbitrarios, torturas y alojamiento de prisioneros en condiciones inhumanas.
Bukele ha abrazado la imagen totalitaria y una vez se describió a sí mismo como “el dictador más genial del mundo”.
Poco después de asumir el cargo, ordenó a las fuerzas de seguridad que asaltaran el parlamento, entonces dirigido por la oposición, para intimidar a los legisladores y obligarlos a aprobar préstamos para su plan contra el crimen.
Una reforma liderada por Bukele ha reducido el número total de escaños, un hecho que, según los críticos, expulsará a los partidos más pequeños que no logren obtener suficientes votos.
Además, los salvadoreños que votan en el extranjero tienden a favorecer a Bukele y una nueva tendencia está centrando sus votos en la capital, San Salvador, que tiene la mayor cantidad de escaños indecisos.
Un polémico fallo de 2021 de la Corte Suprema de El Salvador estableció un nuevo procedimiento que permitió a Bukele presentarse a las elecciones de febrero de 2024.
Antes de este fallo, un presidente tenía que esperar 10 años después del final de su mandato para postularse nuevamente a la presidencia.
También existen preocupaciones económicas sobre la elevada deuda pública, y la inversión de dinero público del presidente en Bitcoin ha sido ampliamente vista como un fracaso.
¿Quién es la oposición?
La conservadora Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y el izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) se han alternado en el poder durante décadas.
Se considera que se han desacreditado en gran medida a través de la corrupción y la ineficacia, y que sus actuales candidatos presidenciales obtienen resultados de un solo dígito en las encuestas.
Bukele ha tratado de galvanizar el apoyo afirmando que es el “verdadero y único plan de la oposición para liberar a los pandilleros y utilizarlos para regresar al poder”.
rc/dj (AFP, AP)