Para quienes dependen de ello, las consecuencias son claras. “Dios no lo quiera si la UNRWA colapsa”, dice Sanaa Sarhal, refiriéndose a la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo.
“Habrá disturbios y violencia”, predice. “El colapso de la UNRWA… causará grandes daños.”
Pero Sarhal no está en Gaza, donde actualmente está en pleno conflicto. Este hombre de 43 años vive en el campo Beddawi, en el norte del Líbano, creado por primera vez en 1955 para brindar refugio a los palestinos que huían de la guerra y la violencia. Pero si la UNRWA se ve obligada a reducir sus servicios a los palestinos debido a las acusaciones contra su personal en Gaza, el impacto también se sentirá aquí.
En enero, el gobierno israelí informó a la UNRWA que 12 de sus alrededor de 13.000 empleados en la Franja de Gaza probablemente habían participado en el ataque del 7 de octubre contra Israel por parte del grupo militante Hamás. Como resultado, la UNRWA despidió al personal y está llevando a cabo una investigación. Medios de comunicación que vio el expediente israelí relevante – incluido el Associated Pressel guardiánCNN y el Washington Post – todos señalaron que las acusaciones israelíes no podían verificarse de forma independiente.
Aún así, como consecuencia de las acusaciones, 16 países (incluidos algunos de los mayores donantes de la UNRWA, como Alemania, Estados Unidos y la UE) suspendieron la financiación de la agencia de la ONU, que sobrevive gracias a donaciones voluntarias de los estados miembros de la ONU.
Desde entonces, la atención se ha centrado principalmente en cómo la crisis de financiación de la UNRWA podría afectar la ya precaria situación humanitaria en Gaza. Alrededor del 40% del presupuesto de la UNRWA se gasta en los casi 2 millones de residentes del enclave. El resto se gasta en otros países con importantes poblaciones palestinas: Líbano, Jordania, Siria, así como en la ocupada Cisjordania.
‘Sustituto no oficial del Estado’
La UNRWA “se entiende mejor como un sustituto no oficial del Estado (de bienestar social)” para los palestinos, que de otro modo no tendrían uno, explicó en una sesión informativa Daniel Forti, experto en la ONU del grupo de expertos International Crisis Group, con sede en Bruselas. este mes. “Brinda educación primaria y secundaria, junto con ayuda alimentaria, atención médica y servicios de socorro, en algunos casos reemplazando a los países anfitriones que no extienden los servicios nacionales de atención médica ni ofrecen educación a los refugiados palestinos”.
“Aparte de esto, la UNRWA también tiene un importante valor simbólico para los palestinos, que ven en la agencia una de las últimas garantías de la comunidad internacional para una solución justa y duradera”, dijo a JJCC un portavoz de la agencia en un correo electrónico.
Esta es también la razón por la que a menudo se ha descrito a la UNRWA como políticamente controvertida, incluso antes de las acusaciones de Israel del 7 de octubre. “Gran parte de la clase política de Israel rechaza a la UNRWA precisamente por su valor simbólico para los palestinos”, continuó Forti. “Argumentan que cualquier entidad que defienda la preservación del derecho de retorno de los palestinos amenaza directamente la existencia del Estado de Israel”.
Problemas para empezar el próximo mes
Se estima que la UNRWA, que no tiene una reserva estratégica para emergencias, podría empezar a sentir el impacto de la escasez de financiación a finales de marzo.
“Habrá una especie de jerarquía en cuanto a cuán drástico podría ser el colapso (de la UNRWA) en términos de consecuencias”, dice Jorgen Jensehaugen, investigador principal del Instituto Noruega de Investigación para la Paz en Oslo. “Primero estaría Gaza, luego el Líbano y Siria después, luego Cisjordania y finalmente Jordania”.
“El impacto se sentirá con mayor intensidad en el Líbano, que ya se encuentra al borde de un precipicio económico”, confirmó Joost Hiltermann, jefe del programa para Oriente Medio y el Norte de África del International Crisis Group. “El Estado libanés carece de capacidad para hacer frente a la carga adicional de cuidar a los refugiados palestinos. Lo mismo ocurre con Siria. En comparación, Jordania sí tiene esa capacidad”.
En el Líbano, la infraestructura en los antiguos campos de refugiados palestinos, sobre los cuales el Estado libanés no suele tener mucho control, simplemente colapsaría, dijo Jensehaugen a JJCC. “Así que no hay escuelas, ni atención médica, ni beneficios sociales para los necesitados. Si a esto le sumamos el contexto de un estado en colapso, también tendrá ramificaciones fuera de los campos porque la gente tendrá que ir a otros lugares para conseguir, bueno, cualquier cosa”. el explica. “Eso supondría una tensión extrema para la sociedad local. Además de manifestaciones o disturbios en los campos, también podría conseguir que más personas se unieran a bandas criminales u organizaciones militantes, sólo por el salario”.
En Jordania, la situación es ligeramente mejor, ya que el Estado podría potencialmente reemplazar algunos de los servicios de la UNRWA. Sin embargo, debido a las sensibilidades en torno a la UNRWA, los líderes jordanos pueden no estar dispuestos, argumentan los analistas. Jordania, al igual que otras naciones árabes, no desea que se la considere que apoya los ataques a la causa palestina.
Agencia para la estabilidad
El impacto económico variará de un país a otro, coincidió Hiltermann. “Pero, dado el entorno altamente volátil para los refugiados allí, es probable que el impacto político sea peor en Cisjordania. Hay una razón por la que al ejército israelí le gustaría que la UNRWA siguiera totalmente financiada”, advirtió.
Cuando Jensehaugen y sus colegas investigadores entrevistaban a los países donantes para un estudio de 2022 Sobre el tema de las luchas por la financiación de la UNRWA (la agencia ha tenido un déficit durante mucho tiempo), encontraron que “el llamado argumento de la estabilidad” había sido un motivador clave para las contribuciones de los donantes.
“En otras palabras, financiar la UNRWA es una forma barata de asegurar la estabilidad en la región porque significa que cientos de miles de niños reciben educación”, explicó Jensehaugen, señalando que la pobreza y la falta de educación son factores comprobados del extremismo y el crimen.
“Así que ahora existe una paradoja realmente enorme con la limitación de la financiación para la UNRWA”, continuó Jensehaugen. “El potencial de inestabilidad es muy claro y los donantes ya saben que puede empeorar”.
Por ejemplo, los observadores dicen que los gobiernos europeos son muy conscientes de que si la UNRWA fracasa, podrían ver una nueva ola de migración irregular desde el Líbano y Jordania.
“El colapso de la UNRWA sería peligroso para la estabilidad local en cada lugar”, confirma Hiltermann de Crisis Group. “Pero si se vincula con una guerra en curso en Gaza, o incluso con la expulsión masiva de palestinos de Gaza a Egipto -lo que provocaría una escalada de ataques por parte de los enemigos de Israel en la región- entonces todas las apuestas están canceladas”.
