Hace poco más de un mes, una importante empresa tecnológica estadounidense hizo un anuncio bastante misterioso.
Nvidia, que produce los chips de computadora más avanzados del mundo (las pequeñas tarjetas de silicio necesarias para hacer funcionar todo, desde supercomputadoras hasta automóviles y teléfonos celulares modernos) dijo que el gobierno de Estados Unidos estaba restringiendo la exportación de sus chips más avanzados a “algunos países del Medio Oriente”.
Nvidia no dijo qué países se vieron afectados ni por qué. Pero para muchos observadores, fue una señal de que la “guerra tecnológica” entre China y Estados Unidos había llegado a Medio Oriente.
Desde hace algún tiempo, Estados Unidos ha estado tratando de adelantarse a China en lo que respecta al desarrollo de tecnología de inteligencia artificial (IA) que cambiará el mundo. En un intento por frenar el progreso de la IA en China, una táctica reciente ha sido limitar el acceso chino a los chips de computadora o semiconductores necesarios para los modelos de inteligencia artificial más avanzados.
Es muy difícil desarrollar IA sin estos materiales, y además son producidos en su mayoría por empresas con sede en Estados Unidos, incluida la actual líder mundial, Nvidia.
Por eso el año pasado el Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció que restringía las exportaciones. de chips avanzados a China y Rusia. El anuncio de este agosto añade otra capa a estas restricciones a la exportación.
¿Qué países de Medio Oriente se ven afectados?
Ni el gobierno de Estados Unidos ni Nvidia lo dicen. Sin embargo, hay algunos candidatos probables.
“Mi mejor suposición sobre los países bajo mayor escrutinio son Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos”, sugirió John Calabrese, profesor de política exterior estadounidense en la Universidad Americana de Washington y que ha escrito regularmente sobre la presencia de China en Medio Oriente.
“Irán ha demostrado un alto nivel de competencia en ‘hacking’. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen los medios financieros. Qatar e Israel también podrían haber sido nombrados. En todos estos casos, parecería haber una justificación razonable por ‘seguridad nacional'”.
Los estados del Golfo ricos en petróleo son algunos de los que gastan más entusiastamente en IA del mundo. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar consideran que la transformación digital en curso de sus economías es de enorme importancia para diversificarse y dejar de exportar petróleo.
Israel es otro país de Medio Oriente que realiza importantes inversiones en IA. Casi todos los fabricantes de chips más avanzados del mundo ya están trabajando allí. De hecho, en 2020, Nvidia compró una empresa israelí, Mellanox, y esta filial es ahora su base más grande fuera de EE.UU.
¿Por qué Estados Unidos quiere controlar las exportaciones de chips a Oriente Medio?
Al anunciar las restricciones a las exportaciones, el gobierno de Estados Unidos dijo Los chips que habilitaban la IA eran “tecnologías que multiplicaban la fuerza para la modernización militar y los abusos contra los derechos humanos”.
“Y la principal preocupación es que las empresas chinas puedan ver a los países de Medio Oriente como un medio para evadir restricciones y adquirir acceso a (chips avanzados) que de otro modo no podrían comprar”, dijo Christopher Miller, autor del libro de 2022, “Chip War: La lucha por la tecnología más crítica del mundo.”
“La creciente presencia de empresas tecnológicas chinas como Huawei en los mercados de Medio Oriente es parte de lo que genera estas preocupaciones”, dijo a JJCC Miller, profesor asociado de historia internacional en la Universidad Tufts en Estados Unidos.
Un estudio de 2022 por la empresa con sede en EE.UU. Centro de seguridad y tecnología emergenteque analizó de dónde obtenía el ejército chino chips que habilitan la IA, descubrió que la mayoría de las compras no se realizaron directamente sino que se realizaron a través de intermediarios, “incluidos distribuidores con licencia oficial y empresas fantasma”.
En junio de este año, periodistas de Reuters informaron sobre el comercio clandestino de chips avanzados en China. Los proveedores chinos dijeron que a menudo obtenían los chips de empresas registradas en otros países, incluidos India, Taiwán y Singapur.
Medio Oriente profundiza lazos con China
Este tipo de fuga también podría ser una posibilidad en Medio Oriente, porque los países que están invirtiendo fuertemente en IA también han profundizado sus vínculos con China en los últimos cinco a diez años.
La cooperación tecnológica y científica de Arabia Saudita con China se ha fortalecido durante unos siete años, escribieron investigadores del Carnegie Endowment for International Peace, con sede en Washington, en un estudio de agosto de 2023..
Un número significativo de estudiantes y profesores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) son chinos. La cooperación entre KAUST y varias organizaciones de investigación de China continental ha crecido debido a los vínculos personales formados allí, señaló el estudio Carnegie.
Se supone que KAUST recibirá 3.000 chips H100 avanzados de Nvidia para finales de este año.
Los Emiratos Árabes Unidos se encuentran en una situación similar con la IA. Estableció un Ministerio de Inteligencia Artificial en 2017 y ya tiene su propio modelo avanzado de IA llamado Falcon. Al mismo tiempo, los emiratíes han adquirido una reputación algo poco confiable. A principios de septiembre, funcionarios de la Unión Europea, Estados Unidos y el Reino Unido visitaron el país para tratar de disuadir al Estado del Golfo de enviar productos sancionados a Rusia. Aparentemente esto incluye chips que habilitan la IA.
“Nada de esto quiere decir que Estados Unidos piense que los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita entregarán intencionalmente dicha tecnología a China y Rusia”, dijo a JJCC Mohammed Soliman, director del programa de tecnologías estratégicas y ciberseguridad del Instituto de Oriente Medio con sede en Washington. Estados Unidos es un socio importante para ambos países y no querrían provocar tensiones, argumentó.
“Los funcionarios estadounidenses probablemente estén más preocupados de que los chips de Nvidia estén más expuestos al espionaje, la ingeniería inversa (cuando los productos se deconstruyen para extraer información – nota del editor) o la transferencia involuntaria a Rusia o China, dada la elevada presencia de estos dos últimos países en las naciones del Golfo. ,” el sugirió.
Crecen las conexiones de Israel con China
Israel también ha profundizado sus vínculos con China. Huawei y Xiaomi tienen centros de investigación allí, y los inversores chinos han financiado empresas de capital de riesgo que invierten en fabricantes locales de chips.
En el pasado reciente, las empresas tecnológicas estadounidenses como Intel parecen haber utilizado sus bases israelíes como una solución para poder seguir exportando chips a China, escribió Danit Gal, un investigador centrado en tecnología, en un artículo de 2019. para el Consejo de Relaciones Exteriores con sede en Estados Unidos.
“La demanda de China de socios comerciales de tecnología alternativa a la luz del endurecimiento de las restricciones comerciales estadounidenses es una bendición económica inesperada para Israel”, argumentó. Pero esto no puede durar para siempre, señaló Gal: “La importancia de los chips para el avance tecnológico y el uso militar significa que la posición de Israel (…) seguramente atraerá la atención de Washington”.
Israel podría tener que equilibrar más cuidadosamente a sus inversores chinos con las necesidades de su aliado estadounidense, pero Soliman, del Middle East Institute, no cree que las restricciones a las exportaciones recientemente anunciadas se aplicarán a ese país.
“Israel tiene relaciones más estrechas con China y Rusia de lo que a Estados Unidos le gustaría”, dijo, “(pero) Israel y Estados Unidos todavía se consideran aliados extremadamente cercanos, y Estados Unidos comparte algunas de sus tecnologías de defensa más avanzadas y sensibles con China y Rusia”. Israel.”
Dicho esto, las restricciones a la exportación de chips probablemente ya hayan afectado a Nvidia en Israel. Las reglas de exportación estadounidenses como las anunciadas también se aplican a productos fabricados total o parcialmente como resultado de tecnología estadounidense; es decir, no importa si los chips Nvidia se fabrican en Israel o en Estados Unidos, se aplican las mismas reglas. Los informes sugieren que China ya era un cliente importante de Nvidia Israel.
¿Qué tan política es la prohibición de las exportaciones?
Los derechos humanos bien pueden desempeñar un papel, dijo Owen Daniels, miembro del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente. La “IA democrática” es importante para Estados Unidos y sus aliados, señaló, y se teme que los estados autoritarios utilicen la IA para la represión.
Sin embargo, ni Daniels ni otros expertos con los que habló JJCC para este artículo pensaron que los límites a las exportaciones eran una forma de ejercer presión política sobre los países de Medio Oriente en torno a los tipos de acuerdos más importantes que se están negociando actualmente, como el pacto de defensa entre Arabia Saudita y Estados Unidos o la normalización entre Arabia Saudita e Israel. .
“Más bien, podríamos pensar que estos controles envían un mensaje a los socios del Golfo sobre la seriedad con la que Estados Unidos considera la competencia tecnológica con China”, dijo Daniels a JJCC. “Y será importante realizar un seguimiento de los impactos a largo plazo de estos controles en las relaciones entre democracias y autocracias en torno a la tecnología emergente”, añadió.
La IA bien podría convertirse en una nueva fuente de fricción entre Estados democráticos y autocráticos, concluyó.
