La semana pasada, el primer ministro de la India, Narendra Modi, publicó varias fotografías en sus cuentas de redes sociales en las que se le ve disfrutando de las arenas blancas de Lakshadweep, un archipiélago indio de 36 islas frente a la costa del estado de Kerala.
Se mostró al primer ministro reuniéndose con los lugareños, disfrutando de la prístina costa y haciendo snorkel.
“Todavía estoy asombrado por la impresionante belleza de sus islas (Lakshadweep) y la increíble calidez de su gente”, tuiteó, compartiendo varias imágenes que se volvieron virales entre los partidarios de Modi.
Sin embargo, la visita de Modi dio a los legisladores maldivos la impresión de que Lakshadweep se está presentando a los turistas indios como una alternativa a las Maldivas, situadas a unos 130 kilómetros (70 millas) al sur.
Después de la publicidad generada por la visita de Modi a Lakshadweep, tres ministros del gobierno de Maldivas fueron suspendidos después de que hicieron comentarios despectivos contra Modi, que provocaron indignación en la India.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India convocó al embajador de Maldivas, Ibrahim Shaheeb, para expresar su preocupación.
“El gobierno de Maldivas es consciente de los comentarios despectivos en las plataformas de redes sociales contra líderes extranjeros e individuos de alto rango. Estas opiniones son personales y no representan los puntos de vista del gobierno”, dice un comunicado, sin nombrar a sus ministros ni al primer ministro Modi. .
Además, una gran plataforma india de viajes en línea suspendió las reservas de vuelos a las Maldivas, y los sitios de redes sociales pidieron un boicot económico a las Maldivas, ya que la economía depende en gran medida del turismo.
Maldivas se vuelve hacia China
Las relaciones entre India y Maldivas han atravesado una mala racha desde que Mohamed Muizzu ganó las elecciones presidenciales de Maldivas en noviembre del año pasado gracias a una campaña “India Fuera”, durante la cual caracterizó a India como una amenaza a la soberanía de Maldivas, mientras se acercaba a Porcelana.
Aunque tanto India como Maldivas tienen un gran interés en mantener los vínculos que se han construido durante las últimas seis décadas, el hecho de que una promoción de una playa pueda convertirse en una disputa diplomática muestra cuán sensible se ha vuelto la relación.
Con las tensiones turísticas latentes de fondo, Muizzu se embarcó en su primera visita de Estado a Beijing esta semana, reuniéndose con el presidente chino Xi Jinping el miércoles y elogiando la relación de Maldivas con China.
Después de las conversaciones, los dos países firmaron 20 “acuerdos” que cubren la cooperación turística y una “asociación cooperativa estratégica integral”, informaron los medios estatales chinos.
El martes, Muizzu se dirigió al Foro “Invest Maldives” en la provincia china de Fujian y habló de los planes de su gobierno para diversificar el popular sector turístico del país y “ofrecer nuevas experiencias”.
“China era nuestro mercado número uno antes de la COVID, y solicito que intensifiquemos los esfuerzos para que China recupere esta posición”, dijo, según un comunicado emitido por la oficina del presidente.
Muizzu también elogió la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China por ofrecer “importantes proyectos de infraestructura” a las Maldivas.
China ha estado llevando a cabo proyectos de infraestructura y realizando importantes inversiones económicas en la región del Océano Índico como parte de la BRI. Junto a las rutas utilizadas para el suministro de energía de China, la ubicación marítima estratégica de las Maldivas beneficiará a Beijing.
Maldivas no debería darle la espalda a la India tan rápidamente en favor de China, dijo Srikanth Kondapalli, experto en China y decano de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad Jawaharlal Nehru.
“Un vecino cercano es mejor que un amigo lejano”, afirma a JJCC.
La ayuda financiera de la India a Maldivas ha sido generosa a lo largo de los años y ha estado trabajando en algunos proyectos de infraestructura importantes. Nueva Delhi está interesada en que el gobierno de Muizzu no se acerque más a Beijing.
En noviembre de 2022, India proporcionó a Maldivas 100 millones de dólares (91,17 millones de euros) para ayudar al país a afrontar sus desafíos financieros.
Sin embargo, el mes pasado, Maldivas se saltó un diálogo de seguridad clave celebrado en Mauricio, lo que generó preocupación sobre el compromiso del país con un mecanismo de cooperación de seguridad regional que se ocupa de los desafíos en el Océano Índico.
Equilibrando a India y China
En los últimos dos años, los indios encabezaron las llegadas de turistas a las Maldivas, seguidos por Rusia y China. Las cifras oficiales muestran que más de 209.000 turistas indios visitaron las Maldivas en 2023.
“Antes de la COVID, los turistas chinos superaban en número a todos los demás. Es posible que recuperen estas cifras, pero la cuestión más importante de estar lejos todavía preocupa a las Maldivas”, afirmó Kondapalli.
En consecuencia, los desafíos estratégicos a largo plazo de la India han aumentado en medio de los avances de China en las inversiones de la BRI en la región.
Las Maldivas son uno de los elementos clave en el cálculo de la seguridad marítima de la India, ya que el archipiélago se encuentra en medio de las principales rutas marítimas que conectan el este y el oeste de Asia.
Los expertos dicen que también es parte de una competencia por la influencia en la región que se considera central para la estrategia de Estados Unidos para contrarrestar a China en el Indo-Pacífico.
Gulbin Sultana, miembro asociado del Centro de Asia Meridional del Instituto Manohar Parrikar de Estudios y Análisis de Defensa en India, dijo que las relaciones bilaterales entre India y Maldivas están atravesando un período de incertidumbre bajo el nuevo gobierno.
“Las Maldivas han decidido no renovar un acuerdo de 2019 con la India sobre un estudio hidrográfico de las aguas de la nación insular y el gobierno liderado por Muizzu también ha pedido a Nueva Delhi que retire sus tropas del país, lo que podría complicar la situación”, dijo Sultana. JJCC.
Según funcionarios de defensa, la Armada y la Guardia Costera de la India mantienen pequeños contingentes en las Maldivas para gestionar un avión de patrulla marítima y dos helicópteros.
“Ambos gobiernos están solucionando silenciosamente sus diferencias. Y en un momento en que las relaciones bilaterales parecen frágiles, los comentarios irresponsables de los ministros maldivos han provocado indignación entre la gente de ambos países”, dijo Sultana.
“Este acontecimiento tiene el potencial de deteriorar aún más las relaciones bilaterales si Muizzu no realiza un esfuerzo concertado para impedir la retórica anti-India por parte de los miembros del partido gobernante”, añadió.
