La empresa Intuitive Machines, con sede en Houston, lanzó su nave espacial el jueves. con la esperanza de lograr el primer alunizaje estadounidense en más de 50 años.
El despegue tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en el estado estadounidense de Florida, a la 01.00 hora local (06.00 GMT).
La compañía lanzó su módulo de aterrizaje Nova-C, denominado Odysseus, encima de un cohete Falcon 9 de dos etapas producido por SpaceX de Elon Musk.
Estados Unidos busca el primer alunizaje en medio siglo
Un video en línea transmitió el lanzamiento en vivo y mostró el cohete de 25 pisos saliendo de su plataforma de lanzamiento con una ráfaga de gases de escape amarillos ardientes.
Unos 48 minutos más tarde y a 223,7 kilómetros (139 millas) sobre la Tierra, el módulo de aterrizaje lunar se soltó de su cohete Falcon 9 y partió en dirección a la Luna.
El aterrizaje está previsto para el 22 de febrero. El Odysseus lleva seis cargas útiles de la NASA con instrumentos que se utilizarán para recopilar datos sobre el medio ambiente antes del regreso previsto de los astronautas a la superficie de la luna a finales de esta década.
La última vez que una nave espacial estadounidense aterrizó en la Luna fue en 1972. Si tiene éxito, la misión Odysseus será también el primer alunizaje realizado por una empresa privada.
Dependencia de empresas privadas para reducir costos
Pero la creciente dependencia de la NASA de las empresas privadas no ha estado exenta de problemas.
El lanzamiento del jueves se produce un mes después de que otra empresa privada, Astrobotic Technology, sufriera una fuga en el sistema de propulsión después de que su módulo de aterrizaje llegara a órbita.
El intento de lanzamiento del 8 de enero fue el tercero de una serie de misiones lunares fallidas llevadas a cabo por empresas privadas, tras los intentos de Israel y Japón.
El alunizaje forma parte de las misiones Artemis de la NASA, que se consideran precursoras de una futura misión a Marte. La agencia financiada por el estado ha dependido de empresas privadas para reducir sus costos.
La NASA espera volver a llevar humanos a la Luna en 2026, atrasado con respecto a su objetivo anterior de 2025. Se trata de una segunda carrera espacial, esta vez con China, que ha declarado que pretende llevar humanos a la Luna en 2030.
China, India y Japón han logrado aterrizar naves espaciales en la luna en los últimos años, pero ninguna fue misión tripulada.
ab/dj (Reuters, AFP)
